錦朝想了想，還是換了一件天青色素緞褙子，趁著商量祭祖的事情來找顧德昭。
顧德昭正在書房里和清虛道長說話，清虛道長听說顧家大小姐來了，自然要回避。錦朝遠遠站在廡廊下面，看到一個穿著深藍色道袍，白淨高瘦的中年男子從書房出來，留了三須美髯，仙風道骨，手臂上挽著雪白的拂塵。不疾不徐地走出了夾道。
听聞清虛道長有五十多了，看上去卻不到四十的樣子。燕京中的便是不喜道學的王公大臣也會和他來往，覺得他駐顏有術。只是如父親這樣隆重的並不多。
錦朝走進書房和父親說事情，看到父親坐在圈椅上，臉上帶著一絲淡淡的微笑。
問完今年祭祖該供幾次茶飯的事，錦朝才提起這個清虛道長︰「……剛見一個穿道袍的人出去，我倒是沒見過此人，是您新招的幕僚嗎？」
大臣家里總會養幾個幕僚，幫著出謀劃策的。顧德昭是五品的郎中，在燕京這種地方自然不算大官，不過也是養了兩個幕僚，平日里能和他說說朝中之事的。
顧德昭搖搖頭，覺得也不好和長女說這件事，但她這樣問起了，以後道長總要常在家里往來的。便有些忐忑地說︰「是延慶道觀的清虛道長，你五歲的時候，他還幫你做過道場祈福。父親近日讀道學典籍不通暢，才請了他來講道的，會在咱們府上住幾個月……」
顧錦朝听父親這樣說，笑笑之後就不再問了。
等到了祭祖的時候，錦朝忙活著指揮婆子們把祖先的排位都請出來了，又擺好茶飯。父親卻過來跟她說，「道長說家里幾月都不干淨，要先做個法事驅邪，免得邪靈驚擾了祖先。」
顧錦朝有些無奈，她這都忙了幾個時辰了，只能把東西給撤了開始在祠堂外擺道場。過了會兒清虛道長過來做法事，她避開遠遠看著，清虛道長和父親商量，又把她布置的酒饌撤了，換上一口三足鼎。
道長做法事的時候，父親就在一旁看著，顧錦朝覺得烏煙瘴氣的，先回了清桐院去。
顧錦榮還沒有去余家的族學，正在清桐院里等她。
他做了幾盞荷花燈，捧在手里給錦朝看︰「……咱們去放在湖里，給母親祈福！」看著錦朝的眼神小心翼翼，又有些期待。
錦朝就笑了笑，「你這燈薄薄的一層紙，一入水就不能用了。」
她帶著顧錦榮到西次間，讓丫頭端了竹篾上來，重新做了幾個精致又好看的荷花燈，用竹條扎的燈骨，既然是給母親祈福的，也沒有在燈上描紅，一朵朵淨如白蓮。
錦朝托著燈給顧錦榮看，他撓著頭笑起來︰「還是長姐做的好看！我本來是不會的，這還是讓清修教我做的……」又拿了剪刀，興致勃勃地要錦朝也教教他。
錦朝看他半蹲著，擺弄剪刀的樣子實在笨拙。卻很有興致地剪出花片，似乎也漸漸從母親的逝去中恢復過來了。半月前他就滿十三了，只是還在服制，府里連小酒都沒辦，她幫他做了一碗臥蛋長壽面，就算是過了生辰了。倒是父親選了兩個丫頭送到他房里。
錦朝特地找這兩個丫頭來看過，生得都比一般的丫頭好，白淨豐腴，眉眼清秀的。年齡也就十五六歲，看起來倒是老實听話。
顧錦榮身邊貼身伺候的不是婆子就是小廝，原先的丫頭都不伺候他起居，在男子不滿十五歲之前，大家族的人是不會讓他們先接觸那些的，恐怕失了精氣，又分了心神對讀書無益。但也不能全然不懂男女之事，不然以後被有心的丫頭騙了都不知道。錦朝估計父親就是打的這個主意。
她問他房里這兩個丫頭如何。
顧錦榮只是笑笑︰「父親是送她們來伺候我的，卻不準她們進我的內室和書房。我平時見她們也不多，總該還是听話的……」
他能是覺得不好意思，又不說這兩個丫頭的事，跟她說顧瀾，「…二姐前日來找過我，說向我借兩本名帖，她想練練字。我就說她字跡還很幼稚，要她先去找適合閨閣女子的描紅練練，把她氣了一頓。」
錦朝覺得好笑︰「你看出她生氣了？」
顧錦榮想了想道︰「她雖然一直笑著，但是她生不生氣我看得出來。她不高興的時候，就會低頭看著自己的裙裾……不過我不借她名帖，她就去找了父親，那時候父親正叫我去問功課。我看到父親不僅給了她名帖和描紅，還教她運筆。跟她說多讀書多寫字，能端正品行。」
錦朝卻不以為然，讀書讀得多，品行還壞的人多得是。葉限不就是個例子嗎。父親還是兩榜進士出身呢，前世不也做出母親死後不到一年，就抬了繼室的事。
清虛道長做完法事，大家又一起去祭祖。顧瀾與身旁的丫頭笑語晏晏，看到錦朝和顧錦榮一起過來，又問顧錦榮說︰「……剛才看榮哥兒在做荷花燈，也不知道做好沒有。」
顧錦榮哼了一聲，不說話。
顧瀾神色一黯，歉疚地笑笑︰「是二姐不好，不該提荷花燈。」
父親擺放了祭品走過來，正好听到顧瀾這句話，又看到顧錦榮理也不理顧瀾，嘆了口氣︰「榮哥兒，瀾姐兒畢竟是你姐姐。」就算心里不喜歡，表面總要做出和睦的樣子吧！姐弟不和這種事，說出去也不好听。
紀氏死了，顧錦榮如今只和朝姐兒一起，顧漪和顧汐又向來不和瀾姐兒說話。如今宋姨娘瘋了，顧瀾更是連個說話的人都沒有。他總是看見瀾姐兒孤零零的。
顧德昭想起昨個顧瀾來找他，說要幾本描紅練練字，又讓他教她運筆，在他那兒呆了很久。顧德昭問起的時候，她才猶豫地說︰「女兒如今只能和丫頭說說話，姨娘又那樣了，實在是覺得心里困苦……」
她犯了再多的錯，那也是自己的女兒，這樣對她確實有些心狠了。顧瀾如今的樣子，他也有幾分關系，當初就不該讓她在宋姨娘身邊長大，不然也不會教養成這樣。
顧錦朝在旁什麼也沒說。
過完中元節，香河那邊的田莊遞了信過來，十多畝的果樹全爛根了。那田莊的管事姓劉，說了一通也沒拿出個章程，說種桃子不錯，但病害太多，得看天勢吃飯。種棗樹倒也行，又怕賣不出價錢。反倒是什麼主意都拿不定，錦朝更是不懂這侍農的事，想去問問外祖母，她又正在守制不好出門。
徐媽媽跟她說︰「……服喪出門，不如帶了菩薩前的灰缽出門，每日上香，您七日之內回來便是。」
錦朝想想也只能如此了，如今母親的七七已經過了，卻也不用太嚴格。畢竟她還有許多事要請教祖母，一兩封信也說不清楚。
給外祖母送了信，丫頭就幫著收拾了箱奩，錦朝去和顧德昭說了，第三日就去了通州。
外祖母得了信，親自在垂花門等她，挽了她的手帶她去了東跨院。
「……正想著和你去封信，就听宋媽媽說你要來了，我就整日盼著你來。」紀吳氏淡笑著跟她說，「你四表哥紀粲和宛平陳家的二小姐定親了，明日擺酒謝媒人。惜你正在服喪，不能去看看，那媒人是通政使徐大人的夫人，為人十分不錯……」
宛平陳家！錦朝听了十分驚訝。她怎麼忘了，紀粲娶的是陳二爺的庶女！
前世她和幾個表哥的來往都不多，定親後三月，陳家二小姐陳暄嫁到紀家，正是陳玄青和俞晚雪正式定親的時候。她又正在服喪，連喜酒都沒去喝。
無論怎麼說，她總是要和陳家扯上關系，錦朝無奈地笑笑。
她不再想這件事，而是和外祖母說宋姨娘。
紀吳氏听完也想了許久︰「……宋妙華是個性格堅毅的，要說這樣就瘋了，我是不會信的。不過她要是能一直裝下去，那也是她的本事好，你自然不用管她。」她拉著錦朝的手，嘆了口氣，「我們朝姐兒，原先看去是面冷心熱，如今也能狠下心了。」
錦朝和紀吳氏玩笑說︰「那如今外祖母嫌棄我了？」
紀吳氏模了模她的頭，笑著說︰「你是最像我的。我嫌棄你，豈不是連自己都嫌棄了！」
和紀吳氏說了會兒話，三表嫂劉氏听聞她來了，抱著孩子來向紀吳氏請安。
淳哥兒如今快兩歲了，十分好動。一到了紀吳氏的屋子里就掙月兌了母親的手，蹣跚地往紀吳氏的懷里撲過來，脆聲地叫著「曾祖母」。劉氏嚇得臉都白了，喝他︰「淳哥兒，慢點，小心傷著你曾祖母！」
紀吳氏說︰「不礙事，他也是好幾天沒來我這里了。」
抱起紀安淳，指著顧錦朝笑著問他，「快看看，還記不記得你錦朝姑姑？」
紀安淳歪過頭看她，錦朝看了看淳哥兒，長得玉雕一樣的小人兒，便對他笑了笑。淳哥兒烏黑的大眼瞳看了她許久，轉頭抱著紀吳氏的脖子不說話。劉氏心里更是焦急，怕會惹得紀吳氏不痛快。
幸好淳哥兒又開口道︰「母親說過，給我銀簪子的錦朝姑姑，淳哥兒記得！」
劉氏听了終于松口氣，不枉費她常在淳哥兒面前念叨。rs
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