劉氏的兄長劉敏到通州的時候，還沒到響午。錦朝正陪著外祖母在涉仙樓處理事情。
外祖母跟她說紀氏嫁妝那些店鋪︰「……你年紀小，又還在閨閣中，這些東西管不過來就盤出去給別人做，你抽幾成的分紅，就把那些金銀樓、絲綢鋪子、造紙坊、酒樓等收益多的做好便以了。」
錦朝也正有此意，有些商鋪收益不多，卻又十分麻煩，她是想管也有心無力。
外祖母又從自己手下撥了兩個田莊的管事給她，一個送去了香河靈璧，還有一個去了連年虧損的武清古井鄉田莊。田莊的管理多半是看天說話，沒經驗那是空談的。
等事情差不多了，宋媽媽才過來說劉敏已經到紀家了，紀家大爺正在和他說話。
紀吳氏很高興，跟錦朝說︰「……你也去看看，整日陪我在這里也是憋悶。」錦朝心想這也沒什麼，等到他們吃接風洗塵的筵席時，自己再避開就好了。便跟著紀吳氏去了西跨院。
宋媽媽路上就說這個劉敏︰「……從河北帶了許多東西過來，幾大袋的榛子，燴好的漕河驢肉、贊皇金絲大棗……滿滿地馱了兩個馬車。也是個十分有心的人！」
紀吳氏就笑著道︰「劉家在江南根基歲深，但在北直隸什麼都不是。他肯定是要討好紀家的……」把劉氏嫁到他們家，不也打的是這個主意。不然這些江南自詡為名門貴族的人，怎麼會想和商賈之家結親呢。幸好紀昀還算有出息，考中了舉人，不然劉家是更想不通了。
劉敏在紀家大爺的花廳里喝茶，紀昀、紀粲都來了，安松淮更是要拉著陳玄青湊熱鬧，陳玄青有些無奈，惜涵養太好不能拒絕，跟著安松淮喝了一肚子的茶水。就見著紀家大爺、劉敏和紀昀說話了。
劉敏雖是讀書人。但是長得很高大，濃眉大眼十分英氣。听說紀昀考中了舉人，他挺高興的，還問紀昀考的是什麼題目。他是如何作答的。
紀昀就說︰「四書義考的是《孟子》和《中庸》……」卻不願意詳說。
劉敏笑笑，問道︰「《孟子》曰︰由堯、舜至于湯，五百有余歲，若禹皋陶之道，其所以見知聞知者，得而論歟？《孟子》又言，伊尹堯舜之道；《中庸》言，仲尼祖述堯舜，夫伊尹之，促尼之祖述。其與知聞知者抑有同異歟？請究其說……是考了這個題吧，你是怎麼破題的呢？」
他竟然已經看過時文了！紀昀只能硬著頭皮回答︰「堯、舜之道，既是盛世。孔聖人得之為辛。」
劉敏皺了皺眉，好像不太滿意，又說︰「那堯舜之後的盛世。亦是不差的。難不成只是堯舜之道取？主考官要是這樣問你，你該如何回答？」
紀昀滿頭大汗，今年鄉試的題目本來就比往常難些，他的學問只在一般，怎麼禁得住兩榜進士這樣的問！只能求饒一般看向旁邊的安松淮，安松淮自認自己是頂不住劉敏的，轉過頭當沒看到。
紀家大爺更是插不上話。他也只是舉人。
紀昀一雙眼楮轉向陳玄青，樣子憐。陳玄青本來也是不想幫忙的，見紀昀手足無措地被這個兩榜進士欺負，也嘆了口氣起身，拱手道︰「伊尹堯舜之道，本心之有德。而窮達同一致也。堯舜之道是聖人都想達成的，不過只是達成大道的方式不一樣罷了，本都是堯舜之道的。」
劉敏有些驚奇，隨即也起身拱手道︰「……我看過這篇制藝，敢問閣下是陳玄青嗎？」
他知道今年紀昀秋闈。特地找了北直隸的時文看，十分欣賞陳玄青的那篇制藝，覺得他雖為第三名，實則才華是不輸于前兩人的。本以為學問如此好，該是個中年中舉的才是。
沒想到，站在他面前的是如此清雅的少年，雖然清瘦，個頭卻和他差不多，更顯得高挑了。
陳玄青點點頭，劉敏就如獲至寶︰「我拜讀你的制藝，是十分欣賞的！沒想到能在這里見到你。」他十分高興地搓了搓手，「我看到題的時候想的是另一種破題法，不如你的精妙！哈哈……你要好好與我細說，那篇制藝里我還有些地方不明白的！」
他一個兩榜進士，能這樣禮遇一個舉人，實在不思議。看劉敏拉著陳玄青說得興起，紀昀悄悄松了口氣。要不是今天有陳玄青在，他這個大舅子能讓他月兌層皮。
等紀吳氏帶著顧錦朝過來的時候，劉敏還在眉飛色舞地和陳玄青討論。
饒是陳玄青性格沉穩，也被劉敏的熱情弄得有些不好意思了，幸好看到紀吳氏過來，他才咳嗽一聲退到一邊去，幾人都給紀吳氏行了禮。
紀吳氏笑著問他們在說些什麼，劉敏就拱手道︰「……陳家這位公子，制藝實在太好，我看就是明年去參加春闈也是沒有問題的！」
紀吳氏就道︰「這是自然，他是宛平陳家陳三爺的兒子，虎父無犬子。」
劉敏更是驚訝了，他知道陳玄青的姓名還是在時文上看到的，沒想到竟然是陳三爺的兒子……難怪身上穿的是細布直裰，一般的富貴人家都喜歡蜀錦杭綢，卻不知這不顯眼的細布更是舒適貴重。
顧錦朝看了一眼陳玄青，他端起石桌上放的茶杯，低頭飲茶，看也不想看她。
錦朝笑了笑，前世的事從未生，她對陳玄青也沒有恨意。既然他不想理會自己，那就這般好了，和陳家的人扯上關系實在是一件很麻煩的事，何況再過一月皇上駕崩，官場會更加動蕩。
陳玄青卻似乎感覺到了顧錦朝的目光，他卻不自然地縮了縮，將左手納入袖中。
錦朝覺得有些好笑，他這是怕自己吃了他不成！
她倒是還記得自己第一次見到陳玄青的場景。
那時候紀昀剛剛娶親，她來喝喜酒的時候想親自給紀昀道賀，就偷偷避開了眾人想去大舅的書房里找他。誰知書房里不是紀昀，而是一個十分陌生的少年。
顧錦朝見他穿著非富即貴，猜想應該是來吃喜酒的賓客。心里卻有些害怕，不僅自報了家門，還罵他是登徒子，讓他趕緊出去。陳玄青卻動也沒有動，他靜靜坐在圈椅上，手里握著書卷，淡淡地看她一眼道︰「顧家姑娘若覺得在下是登徒子，盡管喊出聲去吧。」
錦朝還記得自己氣得咬了他的左手，都見血了，他卻一聲不吭。她卻感受到少年手心的微熱，聞到他身上一股淡淡的茶香。她突然就紅了臉，放開他就匆忙逃出了書房。
那道疤一直都在，所以他才如此不自在吧！
紀吳氏和劉敏說了會兒話，眼看著就晌午了。這是要給劉敏接風洗塵的，自然要辦幾桌的酒席。女眷避到東次間去用膳，錦朝卻因正在服孝，不能參加筵席。
紀吳氏早吩咐了，讓人幫她做了一些素齋。大家陸續的來了，錦朝就避開眾人，準備回棲東泮去。
錦朝帶著青蒲出了花廳，走在青石小徑上。突然想起她小的時候到西跨院玩耍，常沿著這條小徑往竹林的方向走，穿過一小片竹林就有個小湖泊，種滿了荷花，從亭榭上俯身就以摘到蓮蓬。
……這個時候恐怕已經摘不到蓮蓬了，也不知道那片小湖泊還在不在。
青蒲也說︰「……奴婢記得周圍有一株桂花樹，您常在這兒收了桂花，說要回去做桂花糕和桂花蜜給奴婢嘗嘗，但是從來沒動手做過。」她指了指前面，「在那片女貞後面……」
錦朝也不急著回棲東泮去，便笑笑說︰「那我們去摘一些桂花，回去做了桂花蜜吃。」
早秋的桂花已經陸續開了。
夫人死後，大小姐難得放松過。青蒲點頭笑笑︰「奴婢想了許多年了！」
做桂花蜜卻也不難，摘半開的桂花洗淨晾干，放在琉璃瓶中，一層桂花一層糖霜的鋪上腌制。或者用蜂蜜，味道也是極好的。吃湯圓或者是糕點的時候淋上一勺，味道又香又甜。
主僕二人走到桂花樹下，攤開了錦帕摘桂花，大半個時辰才摘了一小捧。錦朝無奈地笑道︰「……嘗個鮮就夠了。」她脖子都仰酸了。
青蒲就說︰「您這是身體底子差了些，許是最近太操勞的原因……」陪著她一塊兒回棲東泮去。
那邊陳玄青被劉敏灌了許多酒，清秀的臉都浮起紅暈了。他心里暗自叫苦，果然如紀昀所說，這人酒量奇大，他用的是一盞青白釉冰裂紋小杯，劉敏用的是紅琉璃的小盅，他卻也喝不過他。
紀家大爺見了難免要為他解圍︰「……我看陳七公子好像有些不勝酒力了，不如去外走走醒酒！」讓自己身邊的小廝高常陪他去，陳玄青拱手謝過，跟在小廝後面出了花廳。
安松淮見了就有些坐不住，女眷沒和他們一起進膳，他幾次伸長了脖子想往東次間看，也看不見人。心里貓爪一樣難受，眼看著陳玄青出去了，他也攛掇紀昀︰「你也帶我去轉轉，你要是在這里待下去，保管你大舅子把你灌個底朝天！」
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