轉眼就到了二十三，小年祭灶的時候。陳家的廚房里貼了灶王爺和灶王女乃女乃的神像，供奉了鮮果、醪糟和糖瓜。陳六爺也終于從寶相寺里被接回來，人都瘦了許多。
隨後幾天要回保定祭拜祖宗祠堂，顧錦朝就沒有跟著陳三爺去，等到二十八的時候，才真的熱鬧起來。
府里的丫頭、僕婦們都領了過年的新衣裳。顧錦朝府里剛分進來兩個十二歲的丫頭，其中一個正是從四川被賣到北直隸的拾葉。
顧錦朝到隨侍處挑丫頭的時候，長得好看的，或者手腳伶俐的都排在她前面。拾葉還叫二丫，蹲在一邊擦櫃子，滿手都是凍瘡。顧錦朝一下子就把她認出來了，前世拾葉是後來被送來伺候她的，這世她還在隨侍處被婆子使喚，梳著兩個小包頭，面黃肌瘦的。
跟著她的婆子道︰「那丫頭手腳麻利點，沒看到這兒三夫人來了！」
二丫頭也不敢抬，嚇得請了個安，連忙收拾了麻布，吃力地端起木盆出去。
顧錦朝注意到她穿的棉布鞋磨損得太厲害，大腳趾處破了個洞。
前世主僕三人相依為命，最後她也算是陪自己死在那里了。
顧錦朝點了站在她身前，眉眼有幾分沉穩的小丫頭。被三夫人點中她自然高興，卻很快壓制住了。顧錦朝又點了點走到門口的二丫︰「那個也留下吧，一會兒一起送過來。」
二丫回過頭，還沒有明白發生了什麼事。就看到眾人圍擁著夫人出門了，教養的婆子走過來，打量了她幾眼，不由嘀咕︰「這是怎麼入三夫人的眼的……」不管怎麼說，能被三夫人選上都是榮耀，就算去三房當個最末等的丫頭也好。至于大丫頭則是她們想都不敢想的。
二丫很快和另一個被點中的小丫頭收拾了東西一起過來了，隨侍處的人看著這小丫頭一飛沖天，都很驚訝。二丫也很驚訝，她來得的時候看過一次挑丫頭，听說是四房的尤姨娘，氣勢大得很，挑了兩個最伶俐的。像她這樣的那是看都不會看……
二丫忐忑不安地來了三房，被夫人賜了個名字拾葉，另一個小丫頭則賜了拾秋。
青蒲成親的時候，錦朝房里幾個丫頭都去送了。各房夫人都派人帶了添箱錢去，她嫁得很風光，可惜顧錦朝不能去看。來了兩個丫頭，才填補了用人的空缺。
顧錦朝暫時還不打算提拔拾葉。拾葉做事沖撞，不適合做貼身伺候的。不過讓她離開隨侍處，到木樨堂來過更舒坦的日子，還是可以的。
臘月二十八，貼春聯、窗花的時候。
顧錦朝陪著陳曦剪窗花玩，陳玄越要去貼。顯得比平時更高興。
陳三爺在屋子里看著，錦朝在院子里陪他們貼窗花，都穿得跟球一樣。屋外的臘梅剛開不久，又折了梅花枝插在梅瓶里。放在多寶閣上。
陳三爺笑了笑，錦朝和孩子玩的還不錯。他又低頭看書。
書房里，陳曦卻和顧錦朝嘀咕了起來，顧錦朝點點頭支持她︰「……可以。你拿上毛筆！」
陳曦握著毛筆就有點遲疑了，過了會兒才拿著紅紙和毛筆去找陳三爺，顧錦朝則端了硯台跟在她身後。陳三爺抬起頭。看到顧錦朝和陳曦站在他面前，一副有事要求的樣子。
「怎麼了？」他輕輕地問。
顧錦朝看陳曦不說話，就說︰「三爺，求個墨寶。」
陳三爺才看到紅紙……原來是要他幫她們寫春聯！
「拿過來吧。」他放下書接過毛筆，在炕桌上鋪開紅紙，蘸了磨好的墨游龍走鳳地寫起來。
陳曦看父親的眼神多了些崇拜，等到拿著春聯走出去了，才小聲和顧錦朝說起話來。
陳三爺在後面听著她夸自己，搖搖頭，嘴角也露出絲笑容。
貼完春聯，已經快晌午了。兩個孩子才回去。
顧錦朝走進來，陳三爺捧著她的手幫她先暖暖。問她︰「玩得開心嗎？」。
丫頭拿了手爐過來，顧錦朝就抽出手去抱手爐了。她陪孩子玩，是喜歡這兩個孩子。又不是真的覺得好玩，陳三爺問她這話怎麼像問孩子一樣。顧錦朝只能勉強點點頭。
陳三爺覺得她可愛得很，把她抱過去坐在自己腿上。顧錦朝一愣，他的手臂環過來，又拿起自己的書。也沒有干什麼，就是抱著她一起看書。
窗外又開始下雪，天色都有點陰沉了。
顧錦朝有些擔憂，她種的臘梅並不十分耐寒，像這種極寒的天氣，恐怕開不出花了。一會兒還要去給陳老夫人請安，恐怕連路都走不了……
果然一會兒陳老夫人就傳話過來，說今天不用請安了。
結果她被陳三爺抱著看了一下午的書，腰背酸軟。直到要吃晚飯的時候才放開她。
顧錦朝不動聲色地遠離他，陳三爺也沒有在意。吃了晚飯，顧錦朝去自己的書房繼續練篆書，現在已經寫得有點樣子了。寫了給陳三爺看，陳三爺也覺得她進步明顯。
「你要怎麼獎勵我？」他手指翻過幾頁紙，問她。
顧錦朝反問他︰「什麼獎勵？」
「我教你練字，總不能白教吧。」陳三爺跟她解釋說，「總是得有報酬。」
這也要報酬？丈夫教妻?*間