話說曹操回到陳留家中，稟報其父洛陽種種，欲散盡家財，招募義兵，起兵抗擊董卓。
曹嵩倒是支持︰「資金少恐怕難以成事，此間有孝廉衛弘，仗義疏財，其家巨富，若得其相助，其事可圖。」
曹操聞言大喜，當即置辦酒宴，拜請衛弘到家，席間曹操感慨︰「今漢室無主，董卓專權，欺害百姓，天下切齒。操欲力扶社稷，恨財力不足。公乃忠義之士，敢求相助！」
衛弘道︰「我是有這個心很久了，只是未遇到真英雄。既然孟德有大志，願將家資相助。」
曹操大喜，于是，先發矯詔，馳報各道，然後發出募兵告示，派人四處張貼，同時招集義兵，立起招兵白起一面，上邊寫著「忠義」二字。
不到半月，附近郡縣的一些鄉民子弟，紛紛來投，聚在旗下。
樂進，衛國陽平人，和一個叫李典的山陽巨鹿人，投到了曹操門下。
時間不久，曹操的兩個族兄弟夏侯惇、夏侯淵，各帶著一千多名壯士，從故鄉焦郡來到陳留，與曹操相會。
曹操父親曹嵩，原來是從夏侯一族過繼而來，因此，曹操實際上和他倆人是同族的叔伯兄弟。他們自小就在一塊兒長大，常在一起盤馬彎弓，演習槍棒，都有一身好武藝。
兩個人的到來，真使曹操欣喜萬分，振奮不已。
緊接著，曹氏一族的兄弟曹仁、曹洪也各帶一千士兵前來相助。曹操更為高興，覺著如虎添翼，前途有望了。
期間，地方富戶衛弘拿出家財，為曹操置辦軍衣、盔甲、旗幟以及糧食等，不計其數。
萬事俱備只欠東風，曹操的一顆心總算是放下來了。
此時，袁紹得曹矯詔，乃聚集麾下文武，引兵三萬，離平原郡來與曹操會盟。
袁家四世三公，門下故吏遍天下，其影響力非同小可。從洛陽回來的時間不長，身邊已經聚集了不少勢力。
曹操寫了一道檄文，發往各郡縣。檄文說︰「曹等謹以大義布告天下，董卓欺天罔地，滅國弒君，穢亂宮禁，殘害生靈，狼戾不仁，罪惡沖積。今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群凶。望興義師共泄公憤，扶持漢室，拯救黎民。檄文到日，可速行奉行！」
曹操發出檄文以後，各鎮諸侯皆起兵，紛紛相應︰
第一鎮，後將軍南陽太守袁術；
第二鎮，冀州刺史韓馥；
第三鎮，豫州刺史孔；
第四鎮，兗州刺史劉岱；
第五鎮，河內郡太守王匡；
第六鎮，陳留太守張邈；
第七鎮，東郡太守橋瑁；
第八鎮，山陽太守袁遺；
第九鎮，濟北相鮑信；
第十鎮。北海太守孔融；
第十一鎮，廣陵太守張超；
第十二鎮，徐州刺史陶謙；
第十三鎮，西涼太守馬騰；
第十四鎮，安平郡太守公孫瓚；
第十五鎮，上黨太守張揚；
第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅；
第十七鎮，祁鄉侯平原太守袁紹；
諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有一二萬者，各領文官武將，投洛陽來。
各路諸侯陸續皆至，各自安營下寨，接連二百余里。曹操宰牛殺馬，大會諸侯，商議進兵之策。
太守王匡說︰「今奉大義，必立盟主，眾听約束，然後進兵。」
曹操看了看眾人，心想還是老袁家勢力最大︰「袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名相之裔，可謂盟主。」
袁紹還算謙虛，再三推月兌。
眾人意見一致︰「非本初不可。」
推月兌不掉，袁本初才答應下來，擔任聯軍盟主之位。
次日，築台三層，遍列五方旗幟，上建白旄黃鉞、兵符將印，請袁紹登壇。
袁紹整衣佩劍，慨然而上，焚香再拜。其盟曰︰
漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，其心戳力，以盡臣節，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無可遺育。皇天後土，祖宗明靈，實皆鑒之！
讀畢，飲血為盟。
在場之人因其辭氣慷慨，皆涕泗橫流。
下壇，眾人扶袁紹升帳而坐，兩行依爵位年齡分列坐定。
曹操行酒數巡，舉杯說︰「今日既立盟主，各听調令，同扶國家，勿以強弱計較。」
袁紹接口道︰「紹雖不才，既承公等推為盟主，有功必賞，有罪必罰。國有常刑，軍有紀律，各宜遵守，勿違犯。」
眾人應諾︰「惟命是听！」
「我弟袁術總督糧草，應付褚營，勿使有缺。更須一人為先鋒，直抵汜水關挑戰。余各據險要，以為接應。」
袁紹說完，長沙太守孫堅出列︰「堅願為先鋒。」
「文台勇烈，可當此任。」
孫文台接令，引本部人馬殺奔汜水關而去。
大敵當前，汜水關守關將士，差流星馬往洛陽丞相府告急。
董卓自大權在握之後，每日花天酒地。李儒接到告急文書，來見董卓。
董卓大驚，急聚眾將商議。溫侯呂布挺身而出︰「父親無慮。關外諸侯，布視之如草芥。願提虎狼之師，盡斬其首，懸于都門。」
董卓大喜︰「我有奉先，高枕無憂矣！」
言未絕，呂布身後一人高聲大呼︰「割雞焉用牛刀？不勞溫侯親往。我斬眾諸侯首級，如探囊取物耳！」
董卓一看，其人身長九尺，虎體狼腰，豹頭猿臂，關西人，姓華，名雄。董卓聞言大喜，加為驍騎校尉，拔馬步軍五萬，同李肅、胡珍，趙岑，星夜赴關迎敵。
十八路諸侯內有濟北相鮑信，尋思孫堅既為前部，怕他奪了頭功，暗地里派遣其弟鮑忠，先一步率領馬步軍三千，經抄小路，直到關下搦戰。
華雄引鐵騎五百，飛馬下關來，大喝︰「賊將休走！」
鮑忠不敵華雄，內心畏懼，急待退卻，被華雄手起刀落，斬于馬下。五百鐵騎，乘勢殺入敵陣，聯軍潰敗。華雄一戰而下，生擒將校極多。
華雄派遣人，將鮑忠首級送到相府報捷，董卓加華雄為都督。