「報應」這兩個字看似平常，其實是一個很值得玩味的詞，拆開來講是「報」和「應」兩個字，這兩個字看似思想相同，都是講的一個誘因後邊的結果，但其實細想起來還是有些細微的差距，先說「報」，「報」這個字，我們不禁想到「投之以桃，報之以李」，感覺更多的是報答，告知之類，好像好的結果稍多一些，起碼有好的層面；而「應」字則不同，感覺最多是中性詞語或者是被動性質，如響應，「宋王無以應」等，更多的則是「殺之以應陳涉」，或者「迫切不得已,乃應命至都」等被動接受的層面多一些。
再說「報應」的詞性，如果是名詞來講，那就是指一個結果，是好是壞不確定，如果做動詞來講，那就是主動的尋求結果，當然是懲罰的意思更多一些。其實，不管名詞還是動詞，「報應」兩個字一旦放在一起，就是懲罰的性質更多，比如日常生活里我們經常提到某個人「報應不爽」或「該遭報應」，尤其是那句名言「善有善報，惡有惡報，不是不報，時機未到」千百年來更是給無數人敲響著警鐘，多少在人的內心深處會產生那麼一種血淋淋的敬畏心理，一定程度上能影響人的思想決策，那這樣的話，好像冥冥之中，有一道無形的力量，驅使人或者逼迫人揚善懲惡，以求自己以後有一個好的「報應」。
千百年來，從古至今，有關「報應」的故事和傳說數不勝數，這些故事無不例外的都被罩上了一層厚厚的神秘面紗，讓人信其有，可溯其源，但無法求證考查。如《俞曲園筆記》中，主人公王均因為喜歡吃青蛙串，殺生無數，結果自己被鐵條貫頸，死于非命，而且跟青蛙死狀極其相似的故事。當然更有名的是商代紂王因為暴政苛民，貪戀，偷窺女媧娘娘，寫下猥褻詩句而遭報應，最後甚至國破城忘，自己更是死于一把大火，可以說是報應不爽。《西游記》中整個故事的來源不就是李世民生前為了建功立業，殺孽太重，為了逃避惡報，才請唐三藏去西天求經，化解他的罪孽嗎？此類故事，在各種典籍中舉不勝舉，打開《聊著志異》、《閱微草堂筆記》，書中幾乎每個故事都是講因果報應。
如果再稍作引申，就又會驚奇的發現，在報應的世界里，幾乎所有人，所有事，都不能擺月兌報應的力量，如「宿命」、「命運」，似乎世間萬物的一切行為都是由前世或更前世早早注定，既然我們一切事情都是為了命運，或者受命運安排，那麼這世間一切事情似乎都跟「報應」這兩個字糾纏瓜葛，纏雜不清了。
但是，「報應」卻又不是絕對的，好像能夠被各種「善行」或者其它手段化解或者弱化，既然制定規則的老天爺有了商量的余地，于是，這樣因果的關系幾乎就被所有的宗教所利用，鼓吹「因果報應」必然關系，並且通過種種手段讓人相信其宗教力量可以讓人有好的「報應」，當然是不限于今世，更多的是來世或者後世，如果不相信其宗教教條，不按其規定的教條修煉，就會遭受無數的惡報，給人灌輸巨大的心理壓力，強化其宗教統治力量和膠著力，讓人欲罷不能。
于是，改變「報應」的手段就越來越多，而相應以之謀生的職業和人也就層出不窮，花樣翻新。「風水」、「巫術」，乃至西方來的「星相學」，各宗教數不清的善男信女，這些形形色色的人群其實本質都是企圖改變自己或他人命運的職業。再廣泛一些的話，近年來，社會上不斷涌現出來的慈善家，大批捐款行善，不知道多多少少是不也有一些私心？
那麼，說了半天，報應到底是有還是沒有？報應到底能不能被改變？讓我們一直敬畏的鬼神，他們在這個亙古不變的法則中，又是怎樣一個角色呢？是超越，還是受命運擺布？
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