夜深了，天空地之間一片黑暗，來自雁門關外的凜冽寒風咆哮而來，挾帶著大股的砂礫和冰渣拍打在並州軍軍主陸遙的鎧甲鐵葉上，發出細密而尖銳的輕響。雖然離開氣候溫暖濕潤的家鄉多年了，陸遙仍然不太適應北方寒冷的氣候。他不禁打了個寒噤，伸手狠狠搓動著僵硬的臉龐。
一天一夜的激烈攻防使得寨牆出現多處破損，砂土坍塌下來形成一個個豁口。晉軍從傍晚開始就趕制木柵堵住豁口，然後在木柵之後填土夯實。每個人都知道，寨牆鞏固一分、自己生存的希望就多了一分，因此對這項工作絲毫不敢怠慢。而胡人則不斷派出精銳的小股部隊騷擾晉軍的努力，甚至一度試圖通過這些豁口突入寨內。雙方就這麼打打停停地糾纏到了夜半時分。
就在方才，陸遙終于督率眾將士把最後一段木柵安裝就位，期間又打退了兩波胡人的騷擾，在寨牆里外留下了數十具尸身。此刻，他再一次巡視寨牆，提防任何可能的疏漏。
幾名士卒跟在陸遙身後，沿途翻檢牆頭上新增的尸體，只要發現是匈奴人的，都在咽喉深深地補上一刀。匈奴生性凶悍，哪怕重傷暈厥了，清醒過來後照樣投入戰斗。從死人堆里突然跳出個狂暴的匈奴人大殺四方，這種事情發生過很多次了。晉軍的對策很簡單︰戰斗之後一律補刀以絕後患。
果然這次又撞上了同樣的事情。拐角處的一具匈奴人「尸體」突然躍起，揮動短刀撲向正背對他的陸遙。身為軍官，陸遙的甲冑服色與尋常士卒不同。那匈奴人無疑是蓄謀已久，不僅目標準確，動作也極其迅猛。
听得腦後風起，陸遙急轉身來。饒是他眼疾手快，也只來得及將敵人持刀的手掌和刀柄一把攥住，卻被合身沖來的力量推搡得趔趄了幾步，後背咚地一聲，撞到了垛口上。那匈奴人將整個身軀的份量幾乎都壓在刀柄，而雪亮的刀尖距離陸遙前心不過寸許。
陸遙面色絲毫不變，他抵著那柄要命的短刀，五指猛一發力。那胡人粗壯的手掌發出令人牙酸的骨折聲爆響，登時被擰得扭曲。陸遙隨即將短刀則硬生生扭轉了方向，狠狠地反扎進了胡人的胸膛，直沒及柄。
那胡人的眼珠猛地瞪大，四肢掙扎了幾下，不再動了。
陸遙有些厭惡地把胡人的身軀推開，站直了身體整理散亂的外袍。幾名士卒這時才反應過來，飛奔來救。他們怒罵著，又在胡人的咽喉上砍了好幾刀，哪怕這廝有三條命也要死的不能再死了。
陸遙本人倒沒有什麼險死還生的緊張感。他毫不理會士卒們敬佩的眼神，自顧凝神向遠處的山野望去，漆黑如墨的夜空與起伏的山巒融合在一起難以分辨。想必無數凶惡如狼的匈奴人就隱藏其中，對著這座小寨虎視眈眈。
或許真的要斃命于此了吧！陸遙苦笑了，他下意識地用右手按掐著左手的掌骨，直到骨骼發出「格格」的彈動聲。
說來有些奇怪，陸遙自幼就感覺自己與眾不同，總忍不住有種「天將降大任于是人」的強烈預感。因為這個壞毛病，前前後後吃了不少苦，吃了不少虧，可他總是固執地覺得自己的想法沒有錯。現在，自己終于走到了絕境，可這想法不僅沒有消散，反而愈加的增強了。
胡思亂想！胡思亂想！陸遙搖了搖頭，把稀奇古怪的想法趕出腦海。
唉……二十余載的人生里，自己都干了些什麼？仔細回憶一下，竟似沒有任何可述之處，只是茫然地隨著命運的浪潮起落，不斷的顛沛流離而已。也罷，這種毫無意義的生活，就算到達終點了又如何！陸遙嘆了口氣，走下寨牆。
這是一個無名的古老城寨。寨子依山而建，後方利用陡峭的山崖作為屏障，甚是險峻，寨牆用細密的黃土版築而成，當年估計下過點工夫。城寨已經被廢棄很久了，寨里沒有一個住民，四處長滿荊棘和雜草。建築物也大多塌毀了，只有一些七歪八倒的土牆還能勉強抵擋寒風。
陸遙狠狠搓動幾乎凍僵的雙手，繞過一堵土牆。牆後恰可避風的角落里，有團小小的篝火在明滅不定。篝火旁或蹲或坐的幾個人看到陸遙走近，紛紛站了起來。
陸遙搶上前去將一名顫巍巍將欲站起的中年文士扶回原處，自行找了處稍許干淨的地面盤膝坐下。那中年文士本來面容清矍，眉目頗顯儒雅，但此刻半邊身體纏滿了白布，身上袍服染了多處血跡，砍崩出幾個缺口的長劍斜插在腰側，一副浴血苦戰後的樣子。
「陸軍主，想不到我們竟落到這般地步！」中年文士怔怔地看了陸遙半晌，發出聲心痛至極的長嘆。
陸遙只是默然把雙手靠近篝火烘烤，並不說話。這中年文士名喚楊益，字友則，官拜中兵參軍，乃是統兵主將積射將軍聶玄倚重的參謀之一，大軍潰敗乃至如今眾人陷入絕境，未必沒有他的幾分責任。若按陸遙的本意，幾乎要痛罵楊益一頓方才爽快。但數年來起伏跌宕的生活已使陸遙特別擅長掩蓋自己的真實想法，火光映照下，他的眉目間帶著中規中距的尊敬，此外看不出絲毫表情。
別人卻未必有陸遙這般好涵養。
一名雙手環抱胸前，獨自立在當風處的軍官冷冷道︰「朝廷此次起數萬精銳剿除匈奴疲敝之師，理應勝算在握。怎奈身為前部督的積射將軍聶玄狂妄自大、輕兵急進，沿途小勝幾場便連發十余通報捷文書，卻不知早已陷入胡人的埋伏。我們為何會落到這等地步？楊參軍到現在都沒想到原因嗎？」這番話說得聲色俱厲,他大步踏到楊益身前，躍動的火光映照著他左半邊面孔上，本應是眼楮的位置只剩個血洞，令人不寒而栗。
此人乃是越騎校尉陳永的下屬王巍，平素里性格極是剛烈。陳永所部人馬可以說是間接喪命于聶玄輕敵冒進之舉，他自然對身為聶玄參謀的楊益痛恨之極。
被王巍須發戟張的血污面容直逼到眼前，楊益不禁面色煞白，卻並不退讓︰「聶將軍哪里是為了爭功？只是知道陳某昏聵無能、不堪一戰，不得不如此爾！」
「放屁！」王巍怒罵道。
楊益毫不理會，繼續道︰「若非陳永臨戰逡巡不進，胡人哪里有半點機會？依我看，陳永這畏敵如虎的小人才是罪魁禍首！」
王巍不禁大怒，當胸一擊將楊益打翻在地︰「鼠輩，當我不敢殺你嗎？」
楊益猛然倒地，繃帶上立時滲出血來。他比尋常文士硬氣的多，竟是咬牙忍著不呼痛，冷笑道︰「老卒，你當然可以殺了我，不過早一日投胎轉世罷了！」原來楊益信奉西域天竺國傳來的浮屠教，浮屠教宣揚「六道輪回」之說︰人死後靈魂不滅，按人生前的善惡大小和修行深淺，在三世六道間升降循環，往復轉生。他言下之意分明是到這地步早死晚死也沒什麼區別，明日一旦城破，以胡人的凶殘好殺，定然是雞犬不留。
王巍不免氣為之沮，扭頭坐回了原地，再也不看楊益半眼。而現場本來凝重肅殺的氣氛更顯得郁悶無比。
「此地距離壺關不遠了……說不定明天就有援軍來救我們……」另一名軍官陳儀強自振作精神道。其他人看了他一眼，竟沒有一人搭話。東瀛公在壺關尚有雄兵一萬，若是有意接應敗兵，早就已經出動了，他們怎還會陷入這種絕境？。雖然陳儀為眾人打氣鼓勁，大家反而頹然長嘆，徹底陷入悲觀和絕望之中。
「指望援軍不太現實。並州軍的主力這次幾乎全數戰沒，上黨那邊留下的部隊都是東瀛公的老底子、真正的嫡系部隊。東瀛公究竟是什麼樣的性格，陳將軍難道不知？對此實在無須報有期待。」陸遙看了看眾人的表情，抖擻精神繼續道︰「但要是說毫無希望，卻也未必。」
「哦？」火堆旁猛然坐起一條彪形大漢。此人乃是軍主薛彤。
薛彤的身材比常人高出許多，更兼膀闊腰圓，生得宛如門神般威武。他的甲冑上遍染鮮血，乍看顯得十分猙獰。
三天前大陵血戰，晉軍層層瓦解，無數潰兵狼奔豸突。唯有極少數部隊能保持隊伍嚴整，陸遙所部便是其中之一。他們以迂回的方式遠遠避開匈奴的大部隊，遇到規模較小的則迅速予以消滅，期間又陸續吸收了包括薛彤、王巍、楊益等人帶領的幾支晉軍，連續突破了數撥敵軍的尾追堵截，沿濁漳水急速東撤。
無奈胡人的軍隊以騎兵為主，即使晉軍近乎不眠不休地在群山間奔走，也不能將追兵完全甩開。兩軍纏戰數日，晉軍只得退入這座廢棄的城寨據守。匈奴人隨即包圍了寨子，揮軍四面攻打。慘烈至極的攻防戰進行了整整一天，寨內的晉軍數量由千余減少到不足六百，余者無不帶傷。
薛彤雖然是戰場上身先士卒的勇將，但面臨這樣的絕境時，心中仍有千百種念頭翻卷不息。一抬眼，卻見陸遙盤膝而坐，意態淡定自若，竟然絲毫無異于尋常。
「道明有什麼妙策？」薛彤大聲問道。
陸遙凝視著火堆，慢慢說道︰「此時所能依仗的唯有勇氣，哪有什麼妙策。」
他咬了咬牙，繼續道︰「匈奴人大陵決戰獲勝，追殺諸軍如驅豬羊，自以為從此再無敵手，此所謂驕兵也。而包圍我們的這支敵軍，自從三天前受命追襲以來，長驅百數十里，歷經六十余場苦戰，此所謂疲兵也。驕兵兼且疲憊，雖然兵馬眾多，但我們或許會有機會！今晚我們選一百名精壯士卒，讓他們吃飽喝足、好好休息。明日作戰，先死守城寨半日，待敵人氣沮稍退，我親領百名勇士奇襲敵營，一舉擊破之！」
他掃視身邊眾將︰「各位以為如何？」
眾將面面相覷，半晌無言。陳儀咳了幾聲道︰「此計未免太險！太險！還是固守待援為上。」
話音未落，薛彤揪住陳儀的勒甲絲蓧，嘿地發力，將他遠遠推了出去。陳儀站立不足摔倒在地，痛得呲牙裂嘴，卻不敢向前爭執。
薛彤站在陸遙身側，目光炯炯地望著其他人︰「眼下的局面，死守便是守死，還不如行險一搏。我曾听兵法上說，一人投命，足懼千夫，何況有百名誓死的勇士？陸將軍的主意很好，我老薛贊成！」
薛彤與陸遙分歸不同的將領統屬，原本並無交情，可這幾天並肩抗敵的經歷，使得薛彤對陸遙極其欽佩。而且他本是寧為玉碎不為瓦全的性子，陸遙提議以奇兵一戰，薛彤便第一個贊同。
嚴格來說，陸遙所提的並不是什麼奇謀妙策，只不過是決死一擊以求僥幸罷了。但是在這樣的形勢下，反正是個死，不妨豁出去拼一把。
陸、薛二人統帶的士卒超過現有兵力的七成，既然他們決意如此，其他人的意見其實便無關緊要。陸遙起身向眾將拱了拱手，便與薛彤自行去揀選次日奇襲敵軍的勇士。
城寨里到處是斷壁殘垣，繞過軍官們身處的火堆，沿著一堵矮牆走不遠處，就是將士們歇息的地方。將士們橫七豎八地躺著，有的人睡了，有的人在閑聊，還有些傷員時不時發出淒慘的低號。
薛彤招來一名什長，正要吩咐言語，忽听夜風中傳來哭聲陣陣。
這等事素來是軍中大忌，而此時更令薛彤生出無以遏制的暴怒來，他虎跳著喝罵道︰「是哪個沒卵子的家伙在哭！姓薛的現在就活劈了你！」這一聲大喝恍若平地起了個炸雷，震的身邊眾人耳朵嗡嗡作響。
哭聲嘎然而止，就連竊竊私語聲也完全消失了。薛彤在原地打了幾個轉，只覺得胸中血氣再也壓抑不住，猛然揮出大刀向空虛劈。他武功本就高強，這時無意間神與意合，一股凌厲的刀風霍然隨著刀勢狂 向天，破空而去。
「好刀！好刀法！」陸遙忽道。
薛彤收刀入鞘，苦笑道︰「此刀乃我家傳之物，雖不是流傳千古的寶刀寶劍，卻也算刀中上品。如今的官鑄刀劍，實在遠遠不如。」他只說刀好而不自贊刀法，乃是謙遜之意，說著連鞘解下刀來遞給陸遙。
陸遙接過來細看。此刀形式奇特，刀身較一般的環首刀足足長出尺許，刀柄可以雙手持握，柄尾呈三稜形，份量至少在三十斤以上，他鏘然拔刀，只見刀光如水波般蕩漾，確是把難得一見的好刀，刀脊之上還刻著一排小字。
「七十二煉……」陸遙低聲念出，微微頷首︰「百年前。鑄刀大師蒲元應蜀漢先主之邀在成都開爐鑄造五百把軍刀，唯功臣宿將方得受賜一柄。想必這便是其中之一了，原來薛兄出身河東薛氏，失敬。」
薛彤一驚，他正是河東薛氏子弟。薛氏本是徐州沛縣豪族，漢末時有族人跟隨昭烈皇帝劉備南征北戰，從而得賜蒲元所鑄軍刀。蜀漢亡後，朝廷忌憚薛氏在巴蜀的潛力，于是盡遷薛氏宗族數千家于河東。從此薛家以河東為郡望，當地人往往稱之為「蜀薛」。
「陸兄好見識！」薛彤贊道︰「家祖父自幼從後漢昭烈皇帝征戰，從小卒積功升到督將之職，所以得到御賜軍刀！」
他接過陸遙遞回的長刀，反手一拍刀鞘，便覺胸中豪氣頓生︰「此刀隨我薛氏三代，歷經無數戰事。明日之戰，又可痛飲敵人的鮮血！」
陸遙倒沒有那許多慷慨氣概。他微微點頭，心情出人意料的平靜。沿著寨牆悠然漫步，呼吸夜晚涼浸浸的空氣，不經意地听到遠處蒼茫的山嶺間大風吹動林海的聲響、以及更遠處偶爾傳來的淒厲狼嚎。
「不對！不對！」陸遙臉色丕變，他分明還感覺到了別的什麼。那不是來自于任何感官的信息，而是無數次出生入死的血戰所孕育出的本能在向自己示警！
他與薛彤對視一眼，兩人幾個箭步，就攀上了寨牆。
薛彤伸手從牆上摘下一支松明，奮力向遠處扔去。
燃燒的火把在夜空中劃出一道明亮的弧線，照亮了下方數以千百計的敵人。
趁著夜色的掩護，匈奴人發起了又一次襲擾。不……這樣大的規模不是襲擾，匈奴人是打算夤夜鏖戰，一舉攻下城寨！
「敵襲！」陸遙縱聲大吼。
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