伏牛寨這個地名，在任何官方典籍、文書之中都不存在。然而對太行山中的化外之民來說，這是個聲名如雷貫耳的地方。
太行山**有不服朝廷管束的山寨二十一處，其中規模最大、最為繁榮的就是伏牛寨。伏牛寨位于上黨郡南部，太行關和羊腸阪道之間，是幾處不屬于太行八陘的翻山小路匯集之處。數十年來，各種上不得台面的人物如私鹽販子、江洋大盜、綠林好漢、逃亡佃戶等等在此聚散，又有種種行當如銷贓、聚賭、帶路偷越關卡之類以之為據點，久而久之，就有了伏牛寨這個朝廷棄民的淵藪。
遠遠望去，伏牛寨矗立在一座山峰頂端。這山峰高聳入雲，四面陡峭，崖壁幾乎呈直立狀，兩面是深不見底的山澗，唯有通過一條斗折蛇行的石梯才能登上去。在山峰的頂端是一片方圓數十畝大小的平地。平地上有許多屋宇，這些房子毫無規劃可言，互相擠壓堆疊著，令陸遙不由得想起前一世在電影中看到的里約熱內盧貧民窟。
眾人正待前進，道路兩旁突然躍出一群人，手持鐵鏟、糞叉等農具攔住去路。這群人衣衫襤褸，個個都瘦的皮包骨頭，眼神卻極其凶惡，仿佛猛犬也似。
當先領路的護衛王德並不驚訝。他揚聲道︰「我等是張寨主的客人，前日里曾來拜訪過。各位，還請放行。」
那些鄉民臉色漠然，靜默無語。其中為首的一個走上前來看了看王德，點點頭，轉身就走。其余人等緊隨著他一哄而散，身影沒入道路兩旁的密林中，很快就不見了。既無阻攔，眾人策馬再行。前行約莫半里，地勢漸漸高了起來，道路順著地形左彎右繞，每隔十幾丈就是一個轉角。在道路兩旁，零散分布著小塊農田和一些屋子。
正趕路間，陸遙忽然帶住馬，側過身去。一名青袍人雙手抱肩而立，正冷眼向這里觀看。此人身材高大肥胖，面相桀驁，滿頭亂發隨風飄舞。發現陸遙看他以後，他並不回避，一雙精光四射的眼楮依舊向著這邊肆無忌憚地掃視。
王德從陸遙身邊經過，淡然道︰「陸將軍不用理會他。這人是新近投靠伏牛寨的並州劇盜項飛，最是凶惡不過。」
「原來是他。」陸遙微微點頭。早曾听說過這項飛的名頭，此人乃是並州著名的盜匪頭目，在並州南部諸郡為惡多年，手底下的人命少說也有百十來條。數年來，刺史府廣發海捕文書，甚至曾一度調用官軍抓捕，卻也沒奈何得了他。
既然王德發話，陸遙不欲多事。他一帶韁繩，撥馬追上其余眾人。
又走了不多時，只見一名中年漢子從前面奔了過來，距離老遠就連連作揖，高喊道︰「貴客來了！在下有失遠迎啊！」
裴郎君打了個眼色，王德立即迎了上去，拱手道︰「張寨主。」
從鄉民攔路驗看到這張寨主迎接出來，前後不過半刻的時間而已，也不知是用什麼渠道傳遞的信息。這伏牛寨雖是化外之地，布置卻不簡單，不能小覷了它。陸遙心中暗暗想著，打量起眼前這人。
張寨主皮膚黝黑，滿面風霜，身上的粗布衣服還打了幾個顏色不同的補丁，穿著像極了一個農夫。然而從走路的姿勢、手和肩膀的細節上，可以看出此人絕對是一名經受過戰爭洗禮的強悍戰士。
張寨主哈哈地笑道︰「王先生客氣了，張某不過是個迎來送往的管事而已，哪里當得寨主之稱。」他壓低嗓音問︰「前日里剛從我這里出發，如何這般快就返回了？莫非有什麼不妥？」
王德沉著臉︰「匈奴大軍逼近太行，沿途關隘難以通過。」
「各位都是貴人，所謂千金之體坐不垂堂，謹慎些好。」張寨主連連點頭。他張望了一番其余人等，又問道︰「老蘇那些人在哪兒？怎麼讓你們自己回來了……」
「姓蘇的那撥人，行到半路竟然想殺人越貨。你們伏牛寨中人辦事，都是這樣的麼？」王德頓時怒氣勃發。
「怎會有這種事？」張寨主微微一驚。
王德怒哼一聲︰」怎會有這種事？張老兒，這話該我問你才對！」
「王先生莫惱。若那蘇某果然如此肆意妄為，我伏牛寨規矩森嚴，絕容不得這等敗類。我立刻稟報大寨主，擒拿蘇某等人，重重處置！」
「無須勞煩大寨主。」王德搖頭道︰「蘇老大以下十六人，已然盡數伏法。張寨主若是有心，不妨遣人去收尸。」
「……」張寨主一時也不知道說些什麼好。眼前這幫「貴客」是數日前來到伏牛寨的，其首領，即那名裴姓青年似乎與大寨主有舊，見面時厚贈金帛財物，十分慷慨。現在看來，他們不僅手面極大，手段之辣也算少有。
他想了想，此事還是交給大寨主去操心吧，索性顧左右而言他，談起了今天天氣哈哈哈之類，任憑王德不依不饒，連聲指責伏牛寨辦事不地道。
張寨主與王德說話，裴郎君等人只在後面站著，並不出聲。張寨主是老江湖了，知道這隊貴客自恃身份非常，無意與草莽中人結交，于是也不來攀談。他與王德應和了幾句，便趕緊抬手肅客而入。
此後的山路太過險崛，寬不過三尺的道路，左邊是近乎直立的石壁，而右邊就是雲霧繚繞的深谷。很多地方實在無法開闢道路，便在石壁鑿洞，往洞里插上木樁，再用木板橫鋪在樁上，形成棧道。人行其上，恍若行于天路。
眾人俱都牽馬挪步，步步驚心。小心翼翼地走了半個時辰，才登上伏牛寨。
在山下遠看尚不覺得，登上峰頂四周眺望，只見一片蒼蒼茫茫的空曠天地，層雲堆疊之下，青灰色的大山仿佛波濤滾滾，一直連接到遠處的天際。而長河如練，穿行于壯闊群山之間，更增添了萬千氣象。
這兩天眾人在窮山深谷里穿行許久，抬眼望去都是山崖峭壁，到此時終覺霍然開朗。裴郎君嘆道︰「孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。此時方能體會先賢的胸懷氣魄。」
張寨主沿途隨行，前後照應著，這時也登了上來。大概是因為攀山辛苦，滿臉的熱汗。
雖然出了蘇老大這樁意外之事，他依舊客氣殷勤，將裴郎君等人一直帶到了伏牛寨最大的、也是唯一的一座客棧。這客棧規模委實不小，三進三間，樓上樓下。客棧里的住客為數不少，他們劃拳飲酒，大聲叫嚷，甚是哄鬧。
當然，裴郎君自不會住在這等腌地方。眾人在張寨主引領下穿堂過屋，直抵一個幽靜小院。小院位于山頂平台的邊緣，院落的形制與通常不同，院門開于正南，房屋位于東、北兩邊，而西側低矮院牆之外便是峭壁懸崖。憑欄遠眺，可見一道瀑布從山巔飛灑而下，令人心曠神怡。房屋內的陳設雖不奢華，卻收拾的一塵不染。院門處，六名青衣僕役束手而立，十分恭敬。
「各位貴客先安頓下來，休息休息腿腳。」張寨主笑容可掬地道︰「大寨主稍後就到。」
听他這麼說，裴郎君突然冷哼一聲，自顧走進正屋里去。
眼看裴郎君神情不愉，王德的言語立刻嚴厲了三分︰「張寨主，你休要總是打岔。你們伏牛寨的向導謀財害命，要不是我們警醒，險些出了大禍。此事非同小可，總得有人給出個交代來。」
張寨主苦著一張臉道︰「王先生何必如此。我們伏牛寨哪里管得到那些山民？我們不過是做個中人，介紹你們兩家相識而已……」
「嘿嘿，張寨主前日里還發些豪言，說什麼伏牛寨在這千里太行山說一不二，跺跺腳山搖地動，此刻卻推說管束不了山民，分明是敷衍！何況哪怕中人也少不得作保，你伏牛寨難道就敢說沒有一點點責任？」王德大搖其頭。
這話說的可就有些沖了，言下之意分明是伏牛寨浪得虛名，言而無信。張寨主頓時牛眼瞪起，打算反駁兩句。
忽听院門照壁外銀鈴般的笑聲響起︰「我來遲了，我來遲了！裴家……裴家郎君可千萬莫要怪罪！」話聲中，照壁後轉出一名女子。
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