晉陽西門。
沈勁撩起衣衫下擺，直接便從一名倒地申吟的士卒身上跨了過去。
「這等貨色，也敢與你家沈老爺斗？小輩，你們去打听打听。我沈老爺從軍十載，和匈奴人舍生忘死惡斗過無數回，多少次從尸山血海里殺將出來？」他嘿嘿冷笑道︰「爾等不過在中原剿滅幾個亂兵，打的仗猶如孩童嬉戲打鬧，嘿嘿……自以為了不起麼？我呸！今日只靠這雙拳，便教爾等盡皆低頭！」
原本圍攻他的有十余名士卒，大部分都已經被打倒，此刻還站立著的不過兩三人罷了。眼看沈勁凶神惡煞地步步緊逼，為首一名作什長打扮的漢子強作鎮定道︰「姓沈的，你竟敢毆打巡城衛軍……好膽！你這般行事，不怕殺頭麼？」
沈勁瞥了他一眼，也懶得爭辯。他呸地啐了口帶血的唾沫過去，伸出手來在脖子上比劃了一下︰「有膽量便拿刀來，往這兒砍！看你家沈老爺怕是不怕？」
他不去理會那幾名面如土色的士卒，轉頭招呼他自己的部下︰「弟兄們，把獵物都帶上，咱們走！回營里大鍋炖爛了，大家伙兒開葷！」眾人齊聲應是，抬起那些飛禽走獸之屬便走。沈勁將撕破的袍服細細掖好了，大搖大擺地跟在後面。
在他們周邊有不少閑散的士卒、百姓貪看熱鬧，此時起哄的有之、喝彩的有之、勸阻的有之，一時喧嚷起來。
正吵鬧的時候，密集的腳步聲從遠處傳來，隨即街道兩側各涌出數十名甲士。
這些甲士個個神情肅然嚴整，身軀雄壯，舉動矯健有力。他們排成密集陣型如牆逼近，雖只數十人進退，卻如千軍列陣般法度森嚴。他們身披的鐵甲、左手持長刀，又有持盾，每一幅大盾都以朱漆揮著張著血盆大口的虎頭。數十面大盾累疊成行，便如數十只猛虎將要噬人！
這些甲士正是越石公的扈從親軍，護衛晉陽的精銳之師。這彪軍馬一出，哪怕勇武自矜如沈勁也不敢再動。只得看著甲士們擠壓過來。待到接近時，隊伍便向兩翼延伸，擴展成一個環形的包圍，將沈勁和他的部下們圍在中央。
待到甲士扎住陣腳，越石公麾下大將劉演劉始仁面沉似水，大步邁入圈中。
那些城門衛軍原本抖抖索索地躲在一邊，眼看自家的將軍率領精銳兵力來到，頓時又神氣了。沒傷的一骨碌爬起，有傷的互相扶持，一個個來到劉演面前拜倒︰「拜見將軍！」
沈勁雖然剛勇急躁，卻也能屈能伸。方才他是含怒出手，此刻冷靜下來，立刻就意識到形勢不妙。與同僚賭斗這等事只合私下里做，萬萬不能擺上台面的，認真查究起來便是大罪。看那劉演也不是個好相與的，若自己再要強項，豈不是活膩了麼？
沈勁這麼想著，也立即跪伏在地，大聲道︰「在下乃是陸將軍麾下隊主沈勁，拜見劉將軍！」他的部下們見他拜倒，便隨之下拜行禮。
「陸將軍麾下隊主？你是那陸遙的部下？」劉演問道。
「正是。」
劉演點了點頭。那城門衛軍的什長甚是機靈，拜伏的時候一直偷偷去觀察劉演的臉色。此刻他忽然在地上爬了幾步，牽住劉演的衣角哀聲道︰「將軍，這廝好生無禮，竟敢……」
話音未落，劉演道︰「拿下！」
幾名甲士箭步上前，頓時將那什長，反剪雙臂壓倒在地。那什長猝不及防，一頭霧水地叫道︰「將軍，抓錯了！抓錯了也！」
在什長的胡亂叫喚聲中，劉演的聲音雖不高亢，卻字字听得清楚︰「莫要狡辯了。我早已听得明白！我將巡視城池的職責交給你們，一是要維持出入秩序、二是要防備盜匪，須不曾教爾等仗勢索要賄賂。依軍律，先重責二十棍。」
隨行人員立時褫下什長的衣衫，取出大棍，當街行刑。
刑殺當前，自有威嚴肅然。四周原本嬉笑圍觀的人眾漸漸安靜下來，整條街上鴉雀無聲，只听得到大棍著肉的 啪 啪聲和那什長的痛呼。
頃刻之間，行刑已畢。那二十棍毫不留情，棍棍都用了十足的力氣，只把什長的脊背打得皮開肉綻，望之甚是淒慘。
什長忍著痛想起身，不料劉演一擺手，施刑的漢子一腳踹在他背上，將他再次放倒。
「前一樁過錯便如此懲治了，接著說後一樁過錯。」劉演道︰「近年以來，匈奴猖獗。原並州司馬刺史坐擁並州軍五萬之眾與匈奴作戰，卻屢戰屢敗、喪師失地。朝廷委派越石公鎮撫並州，是要借我軍將士長勝不敗的勇力來挽救危局。然而，你這廝以眾凌寡，竟然還不敵對手，一個個都被打倒。這等不堪之事，實在挫傷我軍的威風！」
他咬牙道︰「給我重責五十，看這廝今後還敢如此！」
包括圍觀人眾在內，諸人無不倒抽一口冷氣。再重責五十棍？若像方才那二十棍一般手下不留情面，只怕當場就要活活打死了。這位劉演將軍治軍之嚴，居然到了這種地步。
正要施刑的時候，忽听有人大聲道︰「劉將軍，且慢！」
一人一騎從遠處如飛而來，馬上人大聲呼喊，十分焦急。
劉演微微冷笑，他揮手示意，外圈的甲士便波分浪裂般讓開一條道路，任憑這騎士直闖進來。
來者正是陸遙。
適才趙鹿來報說沈勁在城門口和衛卒廝打起來，頓時惹得薛彤暴跳，要點起兵卒前來助陣。這可差點沒把陸遙嚇死，晉陽乃越石公駐節之所，多少高官大將在此。你點兵出營作甚？難不成是要兵變？好不容易將薛彤勸解了，他再心急火燎地縱馬往西門狂奔。卻畢竟慢了些許，剛巧撞上劉演要向那倒霉的什長施刑。
眼看陸遙來到，沈勁和他的部下們都露出如釋重負的表情。適才劉演重罰那什長，傻子都知道是做給他人看的，故示公允而已。若真的放任那什長被打成重傷或打死，沈勁等人的下場只怕比那什長更慘吧。劉演身為主管晉陽捕盜、治安等事的並州參軍，足足有數十種辦法可以處置他們。
雖然心中想的明白，他們偏偏又無計可施，早就急的要吐血。好在這時陸遙終于趕到，眾人都覺得有了主心骨。
陸遙縱身下馬，並不搭理沈勁，先向劉演施禮問好，禮數做到十足。
兩人都是獨掌一軍的將軍，其實劉演的職務也未必比陸遙高出許多。可劉演依舊大喇喇地受了一禮，隨即漫聲道︰「陸將軍，你的部下狩獵回城，這幾個巡城兵丁竟敢索要分潤，因此雙方起了抵牾。我適才已經叫人重打了為首的這廝二十棍……你看，這般處置還公允麼？」
陸遙頷首道︰「劉將軍不但治軍嚴格，而且氣量寬宏。這般處置十分公道，在下心悅誠服。」
「好好。」劉演緊接著又道︰「這廝還有一樁可鄙之事。他與貴部沈隊主爭持斗毆，居然以多欺少……」
他正待痛斥那什長一頓，陸遙打斷他道︰「劉將軍，將士們好勇斗狠，乃是血氣使然，尋常事爾。至于以多欺少，這更不過是兵法的詭道罷了。將士們偶爾較技為戲，您何必動怒呢。我看，此事就這麼算了吧。陸某部下也有不當之處，回去之後我定當嚴懲，絕不敢再惹是生非。告辭了，告辭了！」
陸遙這番話說得又急又快。剛一說完，帶著沈勁等人轉身就走。陸遙想的很明白，劉演分明是逮著機會要和自己作對，如果和他扯下去，天曉得又生出什麼事情來，是以三言兩語與劉演分說得清楚，立刻就要離開，絕不多做耽擱。
可陸遙等人才邁了三五步，就不得不停下了。
眼前是呈環形包圍著他們的數十名甲士。他們巋然不動，絲毫沒有讓路的意思。陸遙如果非要前進，就得撞開這些全副武裝的甲士才行。
只听見身後的劉演凌然道︰「陸將軍，事情尚未了結，何必這麼心急離去？我方才說了，這廝有失我軍臉面，須得重責五十棍。你且安心看我將此事處置完畢，不好麼？」
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