沒想到此話一出口，仿佛火上澆油。
「什麼鮮卑貴客？」劉演咬牙切齒地道︰「都是殺人凶手！今日早間，這幫鮮卑在城南的酒樓里酗酒生事，我部下的士卒們前去阻止。誰知他們一語不合，竟然就動手殺人！」
「將士們猝不及防，頓時被殺傷了好幾個。我那得力的隊主鄒哲，也被他們斬殺了！」劉演痛心地道︰「鄒哲的父親在戰場上救過我的命！救過兩次！他老人家一不曾向我求官、二不曾向我求財，惟獨在臨終前將幼子托付給我！我平日里待他如同親兄弟一般，今日卻落得這樣的下場！」
陸遙一時也不知說些什麼好，眼前頓時映出那青年隊主英俊的相貌。這年輕人雖然未必是沙場上斬將奪旗的勇士，可自從負責晉陽城南一帶捕盜、治安等事宜以來，著實是兢兢業業，深得百姓之心。誰曾想到，竟然就這樣死在鮮卑人之手。
「可惜我接報晚了，不及調遣人馬，竟然讓他們施施然進了刺史府作客！」劉演雙手握拳道︰「道明你來做個見證。此事，我絕不與他們善罷甘休！
陸遙正打算勸他幾句，劉演已然大踏步向刺史府內直闖進去。陸遙擔心劉演激憤之下做出什麼出格的事來，急忙向幾個文官連連揮手，示意快快通報越石公；隨即緊緊跟在劉演身邊，時不時東拉西扯幾句，盡量拖慢他的步伐。
刺史府的大堂此刻非常熱鬧，原來是越石公正在設宴招待客人。
堂前的空地上生起了熊熊篝火，幾條**上身的彪形大漢，正用鐵 叉著羊羔在火焰上燒烤。時不時用彎刀割下烤的金黃油潤的部分，敬獻給堂上眾人。
越石公高踞主座，頻頻舉杯勸飲。他的左側坐著以溫嶠為首的幾位官員；而右側坐著幾名辮發索頭的鮮卑貴人，他們個個酒到杯干、大聲笑嚷，看來吃喝得正在得趣。
在大堂兩側的偏廳里，更是一片嘈雜。數十名赤紅臉膛、滿身腥羶之氣的鮮卑武士正在大吃大喝。有的人嫌廚師的動作慢了，便直接取了半生不熟的羊羔撕咬起來；還有人興高采烈，干脆跳起了舞。
「叔父！佷兒有事稟報！」
當劉演闖進大堂時，劉琨顯然已經接到通報。他的表情不怎麼愉快，若是尋常的將領這般舉動，估計已經被轟出門外了吧。偏偏劉演張口就是叔父、佷兒的，看在叔佷的情份上，便不能當真將他怎麼樣。
「原來是始仁啊，此行何事？」劉琨把玩著手中的酒杯，貌似隨意地問道。
劉演畢竟是文人出身的將軍，這時已然稍許冷靜了幾分，他躬身道︰「啟稟主公，自末將擔任巡城之職，不敢有絲毫懈怠。適才城中有匪人騷亂，且殺傷我軍將士多人。雖已調集軍馬準備將其一網打盡，怎奈匪人竟然混入刺史府中。末將不敢擅專，特請主公做主！」
劉琨徐徐道︰「這等小事何須問我。匪人現在何處，我令人提來交于你便是。」
「多謝主公！」劉演深深拜伏道︰「適才便是鮮卑武士三十人縱酒行凶，還請主公令他們速速投案！」
大廳之內頓時鴉雀無聲。劉琨啪地一聲，將酒杯重重地頓在案幾上。劉演的肩膀隨著酒杯頓落的聲響抽動了一下，卻仍然拜伏在地，並不起身。
「始仁，起身說話。」劉琨揮了揮手道。劉演拜伏著不動，陸遙原本站在大廳門口，這時急忙趕了幾步，連拉帶拽地讓劉演站到一邊。
「獨孤酋長，今日本想與諸位盡興歡宴，不料卻出了這等意外。」劉琨皺著眉頭向那排鮮卑貴人說道︰「我這個部下雖才智平庸，卻從不虛言誑語。方才他所說之事，果然是各位做下的麼？還望各位大酋給我個答復。」
坐在正堂的匈奴貴人共有六個，坐在首席的正是拓跋鮮卑的有力酋長獨孤折。獨孤折滿面虯髯、相貌粗豪，適才在酒宴中旁若無人地呼喝大笑，顧盼自雄。他正吃得滿頭大汗，扯開了前襟，露出毛茸茸的胸膛，用皮袍袖子扇風。听得劉琨發問，他咕嘟咽下口中大塊肥肉，哈哈笑了兩聲道︰「劉刺史，草原上奔走的漢子生性豪邁，原本受不得你們漢人的拘束。雙方要是起了爭執，弟兄們一時手重打死幾個，怕是有的。這也不算什麼事兒。」
劉演勃然大怒，甩開陸遙直沖到那獨孤折跟前道︰「不算什麼事兒？爾等胡虜，以為我堂堂天朝沒有王法麼？」
獨孤折面色如常地盯著劉演，一字一頓道︰「我們胡人不懂漢人的律法，只知道草原上的規矩︰力強者勝，力弱者亡。若是自己孱弱無能，被打死了也怨不得別人。」
劉演氣得渾身打顫，轉身向著劉琨道︰「此事如何處置，請主公決斷罷了！」
獨孤折嘿嘿冷笑，自顧喝酒吃肉，也不再理會劉演。大堂之中忽然間鴉雀無聲，每個人都在等待著越石公的反應。
劉琨忽地自案幾之後長身而起，揚聲道︰「楊橋！」
另一側作陪的文官隊列中慌忙站出一人，正是昨日斥責陸遙等人，為鮮卑張目的楊橋。他深深作揖道︰「下官在！」
「方才劉演將軍所言情狀，是否屬實？」劉琨問道。
楊橋受劉琨指派，全程接待此番來訪的鮮卑族酋，其實也擔負有監控的責任。可是他太過謹小慎微，鮮卑人沿途多有驕縱不法，原不止此一事；卻都被他遮掩下來並不上報。這時劉琨突然問起，楊橋張口結舌，竟不知如何回答。
劉琨面色一沉，拂袖道︰「不用說了，你退下罷！」
楊橋面色慘澹，連連倒退，一不當心磕在台階上，幾乎仰天倒地。
劉琨在大堂之中來回踱了幾步，慢慢道︰「獨孤酋長，本官新任並州刺史之職，你就不辭勞苦來訪，足感盛情。拓跋鮮卑部族對朝廷的心意，本官也盡皆明了。若拓拔鮮卑能夠為朝廷效命、襄助剿滅匈奴，朝廷必不吝于爵賞。或許裂土分茅，亦未可知。」
獨孤折喜動顏色的拍了拍雙掌正要說話；被劉琨一個堅定的手勢止住了。
「然而有一點，卻請獨孤酋長謹記！」劉琨無視獨孤折的表情，繼續道︰「漢人有漢人的規矩，胡人有胡人的規矩。到了哪里，就要守哪里的規矩。胡人到了漢地，難道還能依舊照著草原上的規矩來麼？若是剿滅了匈奴，卻換來鮮卑部落依舊在我大晉的土地上為非作歹，此事為智者不取，吾絕不為也！」
劉琨負手漫步，侃侃道來，說到最後一句時，已然站在獨孤折的跟前，低頭俯視著他︰「獨孤酋長，本官的意思，你可明白了？」
獨孤折是草原上橫行無忌的強豪，不知經歷過多少場廝殺，才搏來西部拓拔鮮卑萬人之上的高位。他這幾年往來漢地，只見到官員昏庸無能、軍隊懦弱如雞，故此越來越囂張跋扈。雖然听說新任的並州刺史是漢人中戰功赫赫的英雄人物，原也並沒有當真放在心上。可是此刻在劉琨逼視之下，只覺得劉琨的雙眼神光湛然，仿佛帶著莫大的壓迫感，不禁覺得嗓子干澀，竟有些緊張。
他咕嘟咽了口唾沫，又干咳了幾聲，在劉琨逼視之下，額頭上都冒出了油汗。
劉琨注視了獨孤折半晌，眼見得這位鮮卑酋長已然頗顯狼狽，哈哈一笑，返身便往主座行去。大堂上的一眾漢人官員無不舒了口氣，心知越石公下一步必然發令，擒拿鬧事殺人的鮮卑武士。
忽听身後獨孤折的話聲再度響起︰「劉刺史，你的話未必沒有道理，見事卻有不明之處！」
「嗯？」劉琨冷哼一聲，旋風般轉過身來。
獨孤折挺直了身軀，狠聲道︰「劉刺史，你適才說，胡人到了漢人的土地，便不能照著草原上的規矩來。可是劉刺史，你不妨極目四望，試問大河以北、潼關以西，究竟還有多少州郡能算是漢人的土地呢？」
此言一出，大廳里的漢人無不勃然變色。
這幾年來朝廷執政乖謬，引得天下亂賊四起。匈奴、羌、氐、羯各族多有起兵造反的，攻佔州郡無數。仔細一想，這大好河山，竟然已有許多落在胡人手中了！
「哪怕是這區區一個並州……」獨孤折無視眾人的怒火沖天，冷笑著道︰「嘿嘿，並州的歸屬只怕不像劉刺史你說的那麼樂觀吧。若沒有我拓拔鮮卑的幫助，劉刺史，你真以為只靠這小小晉陽城，便能抵擋匈奴十萬之眾麼？」
「大膽！」劉演怒發沖冠，一腳踏在獨孤折身前的案幾上，戟指喝罵。
獨孤折以下的鮮卑貴人一齊跳起來，虎視眈眈地瞪著劉演。兩側偏廳里的鮮卑武士也停止了吃喝，一雙雙凶光四射的眼楮盯著大廳里的諸人。現場的氣氛瞬間變得劍拔弩張。
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