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辦公桌上鋪了張四呎熟宣，袁忠誠用兩根指頭頂一下眼鏡，兩腿岔開，提起加健大狼毫，滿滿沾上墨，在墨硯上揩幾下，提氣收月復，摒住呼吸一揮而就。他把筆往筆座上重重一放，用手托著下巴，滿意地欣賞起墨汁未干的橫幅。旁邊的椅子上已放了好多張寫過的宣紙。
有人在開著的大門敲了兩下。
「老袁你好。」隨著問候聲，一位年過五十衣著講究高高瘦瘦的男人走進了行長室。袁忠誠抬頭一看，馬上迎過去，伸出雙手與對方緊握︰「咳呀老胡，什麼風把你這個欽差大臣吹來了？嘿嘿，還跟我講起客套來了。」
被稱為老胡的是南州市分行的人事處長。一番客套後，老胡打量了袁忠誠一下。只見他衣服不再講究，臉色發黃，胡子拉茬，比以前顯老多了。老胡心里嘆息︰唉，這行長當得真窩囊，原本斯斯文文衣著整潔的人竟然變成這樣子。想是對付人事上的精力太多，已力不從心。人啊，就這麼復雜。
老胡拍拍袁忠誠的肩膀，違心道︰「老同學，看來還不錯噢，還是老樣子，不顯老。」
袁忠誠搖了搖手︰「不行了，人老嘍，記性也差了。哪象你們分行的人衣食無憂啊。瞧你這狀態，看起來起碼比我年輕十歲。」他也上下打量著老胡︰還是那麼笑眉笑眼。鼻子雖然有點往上翹，但不影響保養得十分光潔的臉。
「哈哈，過獎了。你不也是衣食無憂嗎？還有空練書法吶。」老胡笑著上前欣賞起來︰「‘難得糊涂’， ，你的字比以前進步多了。」
袁忠誠接過老胡遞過的香煙往嘴邊一送，自嘲道︰「我是偷得浮生半日閑。有空了，練練字總比啥事都不干好，對嗎？哈哈。」
「那是那是。」兩人相視而笑。
袁忠誠認真地看著老胡，問︰「老同學，俗話說無事不登三寶殿。究竟上頭有什麼重要指示，要你親自深入下層？」
見他開門見山，老胡收起了彌勒佛般的臉。卻不立即作答，用力吸了口煙，慢慢吐出來，形成一串煙圈，煞是好看。良久，他嘆了口氣，聲音有點沉重︰「老袁啊，我說出來你可要沉住氣噢。」
袁忠誠丈二和尚模不著頭腦，心象月兌兔般跳起來，強作鎮靜問︰「啥事？說吧，我承受得了。」
老胡走到門口把大門關上，才對袁忠誠道︰「關于勁發物資公司破產的處理。」
袁忠誠舒了口氣︰「嘿，我還以為什麼大事。支行已做好通報處分的準備。沒法子，形勢變化太快嘛。」
老胡坐到袁忠誠的身旁，安慰似的拍拍他的大腿︰「不但通報處分，還要……」
「還要什麼？」袁忠誠不耐煩他賣關子。
「分行黨組專門開會研究這個問題，作出決定︰支行集體通報，你提前退休。」
「啊？！」袁忠誠一下子楞住了︰「你說什麼？我提前退休？為什麼？！這件事該處分的不應該是我吧？」他氣得簡直五孔流血七竅出煙︰萬萬沒想到，原來要在這件事上做文章的自己竟成了當事人！
老胡道︰「因為你是支行的直接責任人。據反映，這筆款是你簽字貸出的。」
袁忠誠氣急敗壞地嚷道︰「什麼據反映，還不是葉利華搗的鬼！她分管信貸，要處分也只能處分她。現在倒好，我竟成了她的替罪羊！」
老胡心里也不是滋味︰畢竟老同學、老朋友一場啊。可自己是人事處長，分行派自己下來，目的是做好袁忠誠的思想工作。也就是說必須圓滿完成這項任務。于是勸道︰「唉，其實你不說我也猜得出一些內情。可葉利華的報告有理有據，你有月兌不掉的干系。說句不該說的話，你沒可能駁倒她，這點相信你也很清楚。」他又同情地嘆了口氣，繼續道︰「再加上這兩年她的信貸任務完成得比較好，在省行也小有名氣。分行領導不想讓你過于為難，所以決定讓你提前退休。警告或記過處分是小事，要是把行長職務撤掉，你更難堪。所以，你提前退休是解決問題的最好辦法。」
袁忠誠越想越覺得冤枉，氣憤道︰「這女人真陰毒，把干系月兌得干干淨淨。這幾年都是她一手抓信貸，出了事卻讓我背黑鍋。」
「說實在，如果不是她，你或許不會走到這一步。不過為了安定團結，我這話你千萬不能對外說。放心吧，該給你的分行都會給。」老胡的語氣是十二萬分的同情︰「不要想太多了，回家養好身子才是正事。還有，分行同意你的建議，撤銷伊婷的信貸副科長職務。」
袁忠誠嘆了口氣︰「老實說，我對伊婷並無成見。提出撤她的職一來她是具體經辦，二來不想葉利華到處安插耳目。其實她也是個犧牲品。」
老胡順勢道︰「是啊，不管發生什麼事，總會有人不經意就成了犧牲品，這就是天命。」
袁忠誠心里很清楚︰老胡搞了多年人事工作，很會息事寧人。可他的話也有一定的道理，再申辯也無濟于事，便問道︰「什麼時候交接？交給誰？」
「暫時交給葉利華吧，是分行行長開會決定的。」老胡不敢正視袁忠誠，聲音有些發虛。
「什麼叫暫時？」袁忠誠這下子被氣得跳了起來，眼鏡差點掉到地上，眼楮象冒火般通紅，聲嘶力竭︰「真好笑！支行信貸出問題，行長撤職，管信貸的副行長卻升職。真是千古奇冤，江南一頁……」他一下子摔坐在椅子上，右手捂住胸口不斷喘氣。
「老袁，老袁，別太激動了，身體要緊。啊？」老胡從未見過袁忠誠如此沖動，被這情形嚇壞了，馬上扶起袁忠誠，拍著他的背勸道︰「事到如今，講這些話是沒有用的。不是我說你，你讓葉利華掌的權太多了，搞到分行只知有她，不知有你。我早就暗示過，你卻不把她當回事。這人際關系啊，她可比你懂多了。更何況她在分行有後台，這你也很清楚。還是‘難得糊涂’吧。」
袁忠誠好不容易緩了過來，知道事情已成定局，想想再在這里干下去也沒啥意思︰「是啊。以前職工也曾背後議論過，說支行好像是葉利華撐著。大家都以為我怕她，其實我只是怕鬧翻了影響不好，也就由她了。沒想到最後竟栽到她手里。罷了罷了，哀莫大于心死，就讓她橫行霸道吧。」
老胡听了甚覺欣然，又現出笑眉笑眼。他不厭其煩地安慰著、叮囑著，直到袁忠誠恢復平靜，才拱手告辭。
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