黃沙漫天，孤煙直上。
天剛蒙蒙亮，旭日東升，豫州四下寂靜，偶聞狗吠之聲，大犬開聲嘹亮卻在主人家刻意壓低的訓斥聲下，漸漸嗚咽著矮下鳴吠。
「嘎吱——」
城門大開，約是許久未用，斷斷續續的聲響好像鈍刀割在沉木之上，一下緊接著一下，愈加沉悶。
將過片刻，馬蹄踢踏，極長的一列車隊卻走得靜悄悄的，趕車的人，駕車的馬，全都靜悄悄的。近兩百匹棕紅赤鬃馬打頭，馬上坐人，皆束冠以木簪盤頭，身著深灰?褐，腳踏黑布綿履，是大晉庶民最平常不過的裝束。
馬隊極長，輕騎先行開路，近百架載貨馬車緊隨其後，所載之物皆由青油布覆于其上，又拿牛筋繩扎過三圈力圖捂得密不透風，其後三丈之外，有近十余輛朱漆榆木馬車魚貫雁行，馬車載人，以青木為轅，促榆木為轍，車身平板之上刻有篆刻陰文的「陸」字，又隔三丈，有青布麻衣的數百余壯漢殿後。
隊伍浩蕩，從城門之中魚貫而出，靜默嚴肅地沿著豫州的古城牆根向北行進。
時值仲秋，晨光漸盛，待城門大開大合後終歸于平靜，至此蒼茫大地才由東至西、由近及遠地明亮起來。
「這才過豫州…」
馬車顛簸，陸長亭神色有些蔫蔫地，靠在軟枕上，微翹小指將幔帳掀開一條小縫兒，不敢太湊上瞧，只好眯了眼想看得遠一些，可看再遠，沒有人煙終究是沒有人煙，只有荒荒涼涼的滿地沙礫。
陸長亭頹了頹，索性將青螺幔帳一撒手，軟在枕上，沒想再往外瞧。
亂世有什麼好瞧的？
一路從京都建康過來，過兩城三鎮，已無精兵鎮守，殘兵老將之下雖尚無衣衫襤褸的庶民，可大晉分明已顯頹靡不可挽之勢。
靖嘉之變，不過半載之前。
藩王薊州符勵假借朝貢之名，起兵謀逆，哀帝符勉倉皇逃竄至壽陽，後符勵被禁軍所擒，斬首于午門，哀帝符勉重掌端華門，按理說已應風平浪靜，殊不知小小符勵只是一顆激起千層浪的石子兒。
緊跟著，才是軒然大波。
哀帝符勉受驚難平，終暴斃身亡，留下年僅三歲的長子符瞿登位掌寶，天下之大，時值今日，大晉二十三州竟已逾十州發生動亂。
都是小動亂，動搖不了大晉根本。
可好笑得很，伺機而動的幾乎都姓符。
照當今平成陸氏家主，齊國公陸綽的話來說，「不過是一個草包覬覦另一個草包的家財，伸出手來沒偷成，哪知道卻讓另外十幾個草包都曉得了，這些家財原是沒人看顧的可拾之遺。」
既是可拾之遺，自然草包們都躍躍欲試起來。
陸綽與嫡長子陸長英說這話時，陸長亭偷模藏在幔帳後頭听著了，當初樂不可支，如今想一想，方覺父親力主陸家由建康遷徙回平成老宅實在妥帖——士族是士族，皇家是皇家，平成陸氏起于東漢，興于前梁，乃後陳皇族，符家是興是衰，又與陸氏何干？
建康的頂級士族已走了謝、陳兩家，陸家也走得早——陸家太夫人，大晉真寧大長公主由陸綽胞弟陸紛護送先行一步，齊國公陸綽攜長房諸人及陸家錢帛賬冊緊隨其後。
馬車一顛，木案上擺置的赤金瑞獸香爐蓋兒跟著「 當」一抖，里頭的深青檀香末險些撒了出來，陸長亭趕緊輕顰娥眉捻起裙裾作勢避開，到底是雖心能諒爾，身卻難湊合！
好歹悶了口氣，轉頭問百雀，「出來幾日了？」
「連帶著首尾兩日都囫圇算上，這才出來五日呢。」
陸家的馬車做得寬，長近一丈，分內外廂，內廂布置精巧，茶案小幾俱備，可容三兩人，長亭性嬌，通常都軟在枕墊之上，進內貼身服侍之人，或是陳嫗，或是幾個得用的丫鬟。
百雀個性和軟，一壁跪坐于小幾之後燃爐烹茶，一壁繼續婉笑安撫道，「姑娘莫慌，陳嫗不是一早同您算過嗎？從建康到平成，掐頭去尾得在路上耽擱三個來月呢。」
等到了平成，都快隆冬了！
「我頂討厭平成的冬天。」
話沒太大起伏，長亭蔫蔫地靠著，伸手接過百雀雙手呈上的茶盞，茶湯溫熱正好入口，濕漉漉的霧氣罩在小姑娘的面前，話聲被霧氣一蕩，好像也變得軟綿綿的，「北邊兒的冬天也太涼了，四周都是冰，雪粒兒不過一晚就能被凍成一大坨，風一吹，松柏上積的軟雪就撲簌簌地向下落…」
長亭說著便哧哧笑起來，「前年和父親去平成祭祖，哥哥佇在樹下頭，正好落了他一頭的雪氣兒！」
十二、三的小姑娘笑不露齒，軟軟窩在青螺雲絲錦繡堆中，容色皙白，大眼黛眉，唇一彎，眼神里便緊跟著似含半池碧波清水，如潭深半里，卻清可見底。
小美人好看，無愁無憂的小美人更好看。
百雀心頭一舒，也跟著笑。
自家姑娘嬌是嬌，卻勝在性情豁達，從阜盛繁榮的京都建康，跋山涉水跟避難似的回老宅，趕路又趕得急，憋悶了五日，如今倒也肯說話了。
退一步說，士族門閥的姑娘哪個養得不嬌？
更何況，姑娘本就受了委屈…
百雀借掂盞斟水的功夫，細聲道，「您也甭怨怪老爺了，夫人急慌了許久，擰起勁兒來，若大長公主與老爺不體諒，反倒徒惹許多閑話…」
長亭默了默，仰起臉來深吸一口氣兒，檀木香安神靜氣，待過了半晌，反倒笑了笑。
閑話？
什麼閑話？
是陸家不許她生小郎君了？還是她陸長亭攔著她奔前程了？
符氏是填房，長亭生母謝文蘊過身得早，陸綽很是神傷了許久，又隔三載，由真寧大長公主做主娶了符家宗室女入陸家，至此近十載，產下一女，行三，名喚陸長寧，便再無音訊。
符氏慣會惡人先告狀，分明是不樂意與先齊國公夫人的娘家謝氏一道走，且直說罷。偏偏要作張作喬，非得引個「密雲師太好容易出關，總得等著去求一道兒女簽才好」的由頭，硬生生地北遷期限拖到了仲秋…
偏偏事涉子嗣，陸綽與真寧大長公主也不好過多置喙。
人與人講求緣法，長亭與符氏修了這十來年的母女緣也沒修成果，反倒兩看生厭，彼此敬而遠之。不過想一想，符氏與陸綽的夫妻姻緣似乎也修得不太好，長亭不懷好意地私心揣測，符氏大約是與統個陸家無緣罷了。
「我又不傻，怨怪父親作甚？」
長亭心寬，又抿了口清茶，蹙起眉頭癟癟嘴道，「這茶葉我不樂意喝，拿下去給陸長寧喝。」