晨光微熹，弈城城門大開之後，待馬隊魚貫入城之後，再關門大合。
大街小巷都靜悄悄的，青磚石瓦，整潔清麗，偶有挑擔擺攤的庶民佝著頭走在被切成四四方方的青石巷道里，忽見有戎裝馬隊浩蕩進城，便趕緊退到牆角，背對佝腰很是恭敬。
陸綽出乎意料。
一路走來已過三州五城，從未見此景。
如今亂世風起雲涌，流民或深陷饑荒，或落草為寇，冀州弈城之中竟還有庶民著麻布棉衣，過著與往日無異的生活
石閔見陸綽神色，不禁洋洋得意，烏金馬鞭遙指日出東升之處，笑道，「弈城每隔三日，定于東市集開早市。貨物由南北流通，互通有無，有南城的刺繡，也有北方胡羯的皮毛香料。若陸公有興致，待梳洗用膳之後，閔願陪陸公來看上一看。」
陸綽再環視一圈後，深看石閔一眼，再緩緩頷首。
石閔不由雀躍。
石府離城門不遠，落于弈城中道直心之處，大宅坐北朝南，與士族不同，其府門大開，門前有一對與人同高的鎮宅獅獸，馬隊走中道進宅，還未過前院，石猛卻已攜親眷靜候在石府二門處，眼見是石閔打頭，再眯著眼細瞅了瞅，卻不見蒙拓緊跟其後，不禁暗呸一聲，「蠢貨！功勞和貴人巴巴地都送到他跟前，他也沒這個本事握不住，白白叫旁人看了笑話！」
「阿閔心是急了些。」
說話之人，為石猛身後三步著絳紫朝服，梳高髻敷珍珠粉面的婦人，此為石猛發妻庾氏，抬眼遠眺，已然笑得很溫婉，嘴上卻仍在輕聲道，「阿拓與阿閔，素來不和，反將阿拓派到阿閔身邊，又何嘗算是知人善任？一邊是親兒子，一邊是親外甥，我想勸也無法，只好看著你下令你也五十步別笑一百步，父子兩個都有錯處。」
老妻說話絲毫不留情面，石猛惡狠狠地又罵了聲娘，卻遭庾氏一橫，「收起你那套習性來！士家最重禮數道德，陸綽其人看似溫和沉穩，骨子里卻仍舊秉承世家子那一套，仔細當場落你臉面，叫你下不來台！」
石猛頓時話頭一塞，反倒沖庾氏咧嘴一笑，滿臉雜絨絨的胡須里露出一口白牙。
馬隊漸近，內廂暖烘烘的，百雀驚魂未定，長亭只叮囑她好好歇著，換做百樂近身服侍，陳嫗手捧雕花銅鏡跪坐于長亭身前，長亭已然梳了發，換了衣，神情蔫蔫地癱在軟枕上，仰著臉由百樂敷蜜粉、描黛眉、抹香膏，香膏被小爐一暖，暈出甜膩的桂花味來，甜膩濃重得就像昨夜悶鼻的血腥味。
長亭心頭發嘔，清醒了幾分，鼻尖又輕嗅了嗅，蹙著眉道，「不樂意燻桂花香，換成白蜜香。」
百樂手足無措，只好看向陳嫗。
陳嫗朝百樂使了眼色，百樂趕緊佝身退下，老嫗親手接過香膏粉盒，語氣溫和勸道，「桂花香好，如今是秋天，正好桂子飄香，應景得很。恰好冀州刺史夫人庾氏喜好金桂，咱們如今是到別人家里做客，姑娘忘了禮儀輕重了？」
士族女當猶清風拂面，待人疏離卻親和，切不可粗魯倨傲。
哦
當時她受的教導還有一條是，縱算是倨傲，也別讓旁人瞧出來。
長亭靜了一靜，陸家的香膏都釀得很好，桂花香成膏狀，黏稠而透徹地盛在白玉小壺里，清甜膩人，顯得很嬌俏。
「我要白蜜香。」
長亭出聲平靜，微微仰頭，望著陳嫗，「昨晚的血腥味也是甜的，桂花香讓我不舒服了，我不能讓自己不舒服。」
陳嫗手上一頓，輕嘆了一嘆，終究伸手換了白蜜香。
馬車停得很穩，外廂有小丫鬟匆忙入內，附耳陳嫗長說了一番話。
陸長英隨即屈指叩窗，百樂半跪于內廂口撩開車簾，小丫鬟傳完話便躬身退下，陳嫗來不及收起驚訝的神色，只好先將跪坐在長亭身前，將斗篷帷帽一一系好，再輕聲叮嚀，「石猛夫人出身邕州庾氏，是士家女，如今領郡君頭餃，如今隨石猛盤踞冀州已有二十余年。」
雖說如今士庶不通婚，可寒門草莽崛起，手掌兵權，以刺史之名盤踞大晉疆域之上，人為財死鳥為食亡，東漢末年士族約百余家，時至今日，士族已消亡至不到五十姓氏，日益窘困的士族倚血脈為殺器，屈嫁至手握權柄的寒門里，也不是什麼舊聞軼事。
可這樣的行徑，是為士族所不齒的。
所以她該怎麼樣面對庾氏？
長亭心向下沉了沉。
車板又響起叩窗之聲，陸長英低聲喚道，「阿嬌，夫人已經下車了。」
長亭胡亂應了個是，再正了正帷帽，眼前是藏青蒙蒙一片，親將車簾撩開，捻起裙裾慢慢下車，透過帷帽見長兄挺身長袍，立于馬前，長亭心定了定，又隱約瞧見昨夜暗黑之中駕馬前行的那個年輕人沉默躬身立于前方，不由暗自舒了口氣，原來昨兒不是見鬼了啊
「快過來！」
符氏半側身形，自矜淺笑著朝長亭招手，再轉過頭去向身側那名錦衣婦人說道，「陸公長女，喚作長亭。」
男人已下馬走到前列，後頭跟著的都是女眷，長亭看了陸長英一眼，沖他趕緊擺擺手，「哥哥別掛心我，我沒事。」陸長英看了陳嫗一眼，便一撩袍快步朝前走。
前頭的女眷都在原處待她，長亭踩著木屐向前走，垂眸斂容站于符氏身後落定，將落定，庾氏便笑起來恭維，「符夫人福氣真好，一雙掌珠。」
「哪里哪里」
符氏笑得也很婉和，十分客套。
女眷一道說，一道向前走。
長亭走路素來目不斜視，卻覺有人在瞧她，一抬眸發現庾氏身邊有一個七、八歲的小姑娘也未戴帷帽，也未擦粉黛，帶著好奇直勾勾地看向她，眉清目秀，一雙大眼水汪汪的，長亭朝她輕輕頷首以示態度。
哪知那小姑娘雀躍起來，笑著湊到庾氏身邊道，「娘親，那位姐姐沖阿宣點頭！」
符氏腳下一頓，容色微斂，在京都建康里長輩們在客套說話，小輩再受寵也沒有插話的道理！符氏端起範兒來，庾氏卻順勢笑起來介紹，很有些不卑不亢的勁頭，「這是小女石宣，被父兄寵慣了，很有些沒規沒矩。」再笑著轉口，「不過在冀州這一畝三分地，也沒道理因為這點子規矩為難小姑娘的。」