到了講定的時間,一家五口等在了約定的地點,船夫老姚很快也背著行李到了「姚師傅」大海沖他招招手「這邊。」
「 ！小伙子真準時！咱們一邊走一邊說」姚師傅黝黑又滄桑的膚色掩蓋住了他的真實年齡,身條瘦高，穿著厚厚地棉襖「去津市這一路要大半個月,大伙還得親近一段時間,你們就叫我老姚好了。」
「姚師傅，這條水路好走麼？」盧秀華走上前跟他並排。
「有些航道窄一些，蘆葦叢多的地方容易迷路，不過都不算難,咱搖了幾十年船，不敢說了如指掌，但大運河還是很熟的。里運河、中運河、魯運河都走過,南運河段以後就差著了,好在也只用把你們送到那。」
「真了不起。」
「哈哈，那算什麼，混口飯吃。」
說著話就到了船塢處，這里停著好幾艘木船「之前老伙計們都是靠著這些養家糊口的，現在也用不上了」老姚惜地嘆了一句「咱們人多，就挑搜大點的，那個用煙煤和桐油抹成黑色的就不錯。」
順著他手指的方向，大家一塊看過去，江南的木船船身都較窄，船篷也比較低，這艘也不例外，唯一特別的是船身整體都是黑色的，有些像紹興那邊的烏篷船，但船艙面積又要稍微大些。
「我先去拿桶，長久不用稍微收拾下，我住在小艙里，你們在後艙，白日里行船咱們踫不到」老姚說完把東西往地上一放就準備離開，秀華對這一切都很新鮮，正好他們的住處也要擦洗一把，就主動把打水的活兒攬了下來。
櫓船之所以稱其為搖櫓，便是因為舵槳比一般船槳要長的緣故。櫓人站在甲板上手握槳端只要稍微增加力度，搖動很小的角度加上櫓繩的借力，就能在入水時增大它的擺動幅度，要是改動角度扳動，還能起到一定的船舵作用，控制船的方向。
而搖櫓上的櫓則一般在船尾，船工在那頭搖，櫓便會來回撥動水，利用反作用力來推動船，推櫓時生勁，收櫓時，櫓是平展的，阻力也就卸掉了。
船不大所以打掃起來很快，等他們上了船，也不過是二十分鐘以後，老姚和秀華還是去提水，這次打的是生活和飲用水，下一站補給要到海州才能停。
等進了艙他們才明白為什麼老姚說這艘船最好，船艙整個底板上的紅漆木是以活動的，就算是船底滲水，艙里仍舊不會濕，白天也以把被褥和鋪蓋放在底下收納。
船頭的船沿非常高，里面也是中空的，以放一些生活雜物，在這生個爐子做點熱食也是沒啥問題的。站在艙板上往船頂看，船篷一共有八扇，其中四扇是固定的，另外的都以開合移動。船篷就是由南方常見的竹篾編制而成，拱形中夾雜著竹笤，遮陽擋雨，又牢固耐磨。
老姚說的小艙就在船尾，和他們住的地方之間隔著第四道活動的船沿板，平時以掀開透亮，隔上就是**的兩個小天地且中間還有放桌子的地方以就餐，真是不能不感嘆勞動人民的智慧。
盧秀貞也松了好大一口氣，她剛才一直愁的就是上廁所的問題，就一條船有男有女也太不方便了。梁母還笑話她杞人憂天，說到時肯定有辦法，就算混著不都是自家人麼！堅持一段時間就好嘛！現在看來船頭船尾離得還挺遠，他們自己又帶著器具，將就下就能解決。
終于都停當了，免不了興奮一下，如果順利到達津市，就是踏上北方的最好開始，離盧父他們就又近了一步。
「好啦！準備開船」老姚吆喝一聲，往船尾走去。
「等一等，姚叔，停一下」喬其背著包袱順著河岸跑過來，老姚听到喊他回頭一看也很驚訝「喬丫頭，你這是？」
「姚叔，是去津市麼？能不能捎上我。」
「這船是人家包了的，你要不等下一趟」姚師傅同情歸同情，但也曉得雇主出的價格好，加塞不地道。
喬其一听便曉得這次能不能走關鍵還在船上這些人，往前一邁腿便站到甲板上，雙眼掃了一圈，要是跟那個年紀大的哭訴備不住人家會心軟，但就算同意別人心里也不會舒服，思量一番便沖著看上去大些又同為女性的盧秀貞點點頭「對不起，我叫喬其，請問能不能讓我搭船，吃喝我自己有，晚上我睡在兩個艙中間，不會影響你們。」
「這」盧秀貞是典型的吃軟不吃硬，被一個大姑娘睜著雙眼期盼地看著感覺渾身不舒服「這問我我也說不好，人本來就多，但……」不答應你上船又感覺有些不近人情，這話當然就是心里想想。
喬其看向梁母「阿姨，我是津市下放的知青，知道你們目的地也是津沽我才冒昧來想求求你們」她苦笑一下「姚叔說讓我等下一趟，下一趟什麼時候再有人往北走就說不好了，我家里父母年紀跟您差不多，出來這些年我都沒回去過，求求您就帶上我吧！」
梁慧蘭听到她也是個知青心里就軟下來，自己四個孩子只有最小的兩個留在身邊，這種牽掛惦念的心情自己是最懂的，喬其也算歪打正著，不過她並沒有馬上出聲，只是抬眼看了看老二的表情。
盧秀貞接到她媽詢問的眼神能說什麼呢！當初從皖州不顧一切跑回來，現在前路未知的往北走，為的不就是團圓兩個字！「那就按你說的辦，上船吧！姚叔，以走了沒！」
「好 ！」姚叔咧咧嘴很高興地走到後面拿起搖櫓一板艄，哪成想剛離開岸邊不過兩三米的距離就再次被叫停「老姚，不許走！」
「姚水根你今天要是敢走，我們後腳就去你家。」
「老姚，不能走哇！喬其，你好狠的心，順子，你睜眼看看你娶的媳婦啊！」
一群人鬧哄哄趕到，後面有幾個互相攙扶著的女人哭喊著追了過來。
姚師傅看看就嘆了口氣，轉頭看向離他不遠站著的喬其「喬丫頭，你這不是耽誤事麼？回頭惹惱了客人我得賠不是。」
「姚叔，對不住，等會我自己會解釋」她轉過身到了艙外跟盧秀貞打了聲招呼「是我婆婆家，跟他們說清楚就能走。」
講完她就沿著艙板到了船尾，直對著河岸上的人「婆婆，我喬其哪里對不起你們，這幾年照顧你和公公自認沒有一點怠慢，我也是有父母的，今兒就打算回去探親，希望你不要攔著。」
「你走了你公公婆婆怎麼辦？放著老人不理自己去過好日子這像話麼？」她婆婆娘家的一個大嫂耷拉著臉第一個沖出來質問。
「就是，順子死時你怎麼說的，這才幾年就守不住了。」
「早說了不是一個地方的人就不能一條心，當初就不該答應順子娶了她，不然的話也不會這麼早死。」
眾人議論紛紛，喬其臉色都沒有變一下「婆婆，我走了以後就不回來了，屋子里也給你們留了夠過冬天的糧，你得看好別給老二媳婦騙去，等開春隊長組織大伙耕種，只要肯賣力氣就能活。」
「說什麼哪？」喬其的妯娌跳出來指著她罵道「黑了心肝的小娘皮，自己不耐煩養老的還挑撥離間。」
「喬其，順子沒了，你也要走，讓我們兩個老東西怎麼養老，就算能種地，我們都五十了，還能種幾年，今後怎麼辦哪！」喬其的婆婆心里不是不明白，若是真有躺在床上的那天，老二媳婦是靠不住的。仗著老大媳婦家遠走不了，這幾年看的緊，沒想到這回一個不注意，竟然被逮到了機會，她哭著哭著就坐到了地上，看上去倒像是真傷心。
「婆婆，這是我最後一次喊你了，順子的死是意外，我這五年沒離開只是想盡盡心意，畢竟夫妻一場！要我一輩子拴在這里實在沒道理」看著岸邊越圍越多的人，她提高了聲音「分家雖然分了，但大兒子沒了，二兒子就不是父母生的了，就以做甩手掌櫃？還盡攛掇老人逼著寡婦給養老，大家都來評評理，到底是哪個沒良心？」看熱鬧又曉得內情的人一時都嗡聲一片「姚師傅應承了人家到點就得走，我是求了這船的雇主捎上我的，他也沒法攔著不讓我上船，大伙都給作個證。不是總說我是外地人心不在這麼？我今天就讓話應驗，我得回家了，結婚六年順子和我都沒去看看父母，也沒孝敬過他們一天，做子女的有愧啊！」
老姚听到這也放心了，吆喝一聲「走」槳微微一推，船便向右前方劃出老遠，不一會兒就再也听不到陸地上的紛紛擾擾。
「我下鄉兩年後就在當地結的婚，結婚轉年丈夫就在出工挖淤泥圍湖的時候淹死了」喬其來到後艙門口望著河水輕輕說到，盧家人也靜靜听著「順子死了，我一個人住外頭麻煩事也多，干脆就在公婆家待著正好照顧兩老。中間我父親有機會把我調回津沽，但他們哭訴過我就又心軟了，這回不一樣，我感覺我要是再不離開肯定會後悔，又得知有人請了姚叔出河我才收拾東西趕過來的」她蹲下/身子坐在沿板說了聲謝謝後，就陷入了沉思。
盧家人面面相覷，聯想到方才對話的內容，來龍去脈也能猜到些，不由有些唏噓，盧秀貞打量了她一眼，倒是個厚道人，也夠果斷！
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