菜做好後，因為是去里院露臉，周大娘也不敢草率，只點了少語寡言的阿依隨她一起去。
正值秋季，宅邸西邊的花園里，一大片高潔雅致的蟹爪菊生氣勃勃，幾株垂柳種在已經凋敗的荷塘邊，隨風輕擺，娉婷裊娜。
阿依捧著食盒跟在周大娘後面，對于官宅的華麗她沒有多少好奇心，一路上只是低著頭，並不左右看，這讓周大娘很滿意。
穿過綠柳，近些時，她看到留著山羊胡、身體肥胖的楊知府正坐在桌子一頭，面帶討好。端坐在他對面的是一個身姿挺拔的年輕男子，一襲紫色團花蠶絲華袍加身，名貴的衣料服帖地伏在身上，隱約描繪出衣服下縴長卻結實的身體。
阿依無意識停下腳步，因為那背影莫名地熟悉而危險。
周大娘疑惑地看了她一眼，阿依無法，只得硬著頭皮上前。
兩人站在餐桌旁稍遠一些的位置，周圍沒有丫鬟，只有兩個年輕小廝垂手侍立著。周大娘帶領阿依無聲地屈了屈膝，兩名小廝過來，打開她們手中的食盒，把菜往外捧。
風吹來，挾帶一縷似有若無的燻香拂過她的鼻端，那令阿依神經最為敏感的香氣讓她的心髒驟然縮緊！
「楊大人任蘇州知府已有五年了，可還自在？」讓她記憶深刻的男中音隨之響起，似淡雲輕風。
「是，下官能在這樣繁盛的地方為官五載，全都是托了楊公公和墨大人的福……」楊知府勉力賠笑。
「繁盛？哼！」
一句意味不明的冷笑如雷在阿依的腦海里炸開，她忍不住抬頭，當目光落在不遠處那張線條優美卻冰冷得令人發寒的側臉上時，烏黑的杏眸陡然瞠大！
平緩的血液因為突如其來的恐慌幾乎撐爆身體地膨脹著，誘人的燻香氣在這一刻似轉化為濃郁的血腥味，毛骨悚然的感覺讓她的身體緊繃到發抖，捧著食盒的手一顫，盒子啪地掉落，菜灑了一地，油膩狼藉。
響聲驚動桌邊的人，楊知府和墨硯齊齊回過頭來。
阿依眸光恐懼地望著他如雪玉明珠的臉上，煙灰色的淚痣在陽光下令人無法直視地妖冶著，一雙森如冰川的眼眸似能穿透人心一般，強烈的存在感令人膽寒。
「大人恕罪！」周大娘嚇破了膽，見阿依仍傻站著，一把拉扯她跪下。
楊知府當著客人丟了臉面，勃然大怒，厲聲喝道︰
「笨手笨腳，驚擾了大人，來呀，拖出去打二十板子，讓夫人叫人牙子來發賣嘍！」又忙忙向墨硯賠不是︰「這丫頭是才來的，擾了大人興致，還望大人勿要見怪！」
墨硯不說話，就那麼淡淡地看著垂首跪在地上身體緊繃一言不發的阿依。
阿依雙手抓著衣擺，她是應該說點什麼，比如奴婢該死、大人饒命之類的，可話卡在喉嚨里，她就是喊不出來。再說喊出來也沒用，她知道自己犯了大錯，在客人面前落了主家的面子，這對一個奴婢來說是天大的罪。
有小廝上來拉她，就在這時，墨硯忽然涼涼地開口︰
「本官的興致只是一個丫頭還擾不著。」
楊知府是個油滑的，听這話里有話，揣度著問︰「大人的意思……是要饒了她？」
「都下去吧，本官今日是來與楊大人商談要事，不是來喝酒聊天的。」墨硯平聲說，淡如流水的語調，卻因為不怒自威的氣勢，讓人心底發涼。
楊知府立馬領會了他的意思，板著臉手一揮，命所有人退下。
阿依意外獲救，忍不住抬頭看了墨硯一眼，然而入目那張冰冷卻標致的臉孔讓她的心再次顫了顫，忙又低頭。
回去的路上，驚魂未定的周大娘把她好一頓數落，阿依老實听著，也不敢反駁。好容易等到周大娘消氣，做完一堆雜事，她沒精打采地往下房走，剛走到影壁前，門房阿棗小跑過來說︰
「阿依，門房有人找，快去吧！」
阿依一愣，心先是高高提起，轉念一想又覺不可能，隨阿棗來到門房，正坐在里面喝茶的王淵霍地站起來，叫道︰
「阿依！」
「阿淵哥，你怎麼來了？」阿依很驚訝。
「你還問，為什麼不告訴我我娘要賣了你，趁我不在你就走了，我去問我娘，她又不告訴我把你賣去哪兒了，我費了好大勁才打听到你在這兒！」
「能賣出來不是好事麼，我以為大娘告訴你了。」
一句話噎住了王淵所有氣憤的話語，他看了她片刻，忽然上前握住她的手︰
「阿依，你先忍耐一下，等我考取功名，一定會來贖你出去的。」
阿依覺得這不太可能，又不好怫了他的心意，便點點頭。
兩人敘了會兒話，阿依心不在焉，王淵是托被王大娘介紹進知府家的阿棗才進來的，也不敢久留，阿依便送他出去。
「我會再來看你。」王淵說。
「不用再來了。」阿依是好意，知府家的門房一個小民怎麼可以隨便出入，被發現還了得。
然而這話卻讓王淵大受打擊，直勾勾地瞪了她一陣，撂下一句︰「我會再來！」賭氣跑走了。
阿依一頭霧水，不明白自己哪兒得罪了他。
轉身，剛要往內院走，毫無預兆地，一片冷艷的紫色沖入視野，優雅如竹、華麗似畫的男子背靠在垂花門旁，正面無表情地看著她。
阿依頭皮發麻，但她感覺若此時逃跑麻煩更大。努力忍住尖叫，她繃著快要顫抖起來的身體，壓低了頭，小步上前，屈了屈膝︰
「奴婢給大人請安！」
大人不動，也不說話，阿依猜想這或許是讓她別打擾他的意思，于是她邁進垂花門。就在與他擦身而過的那一刻，她忽然听見他低聲說︰
「那晚……你看見了吧？」
恍若幽冥鬼使的輕喃瞬間冰封了阿依的心髒，鼻端仿佛再次嗅到令人恐懼的血腥，風起，她不由自主打了個激靈。
「大人在說什麼，奴婢不懂。」下一秒，她抬起頭，堅定地對上他投來的目光，淡定地問。
絕不能承認，否則會死無葬身之地，她告誡自己。
他望著她，冰冷的目光刺進她的眼，剝開平如鏡的眼波，望見了內里隱隱的顫抖。
「小老鼠很有膽量呢。」他的聲音好听到讓人起雞皮疙瘩，「今夜子時，到楊府的西角門來。」
他落下這目的不明的一句，緩步離開了。
阿依呆呆地望著他的背影。
……這是什麼意思？