兩個月後。
帝都。
墨硯冷冰冰地望著滿面恐懼跪在自己面前，顫抖得令人厭煩的豆蔻少女，臉色可見地難看，把回來復命的鳳一嚇得大氣不敢喘。
「這就是你帶回來的人？」良久，墨硯繃緊聲線，語氣森寒。
「是，三爺不是讓奴才把在子時出現在楊府西角門的丫頭帶回來麼，子時出現在西角門的就是這丫頭。」鳳一見主子臉色可怕，忙忙地解釋。
話音未落，墨硯一巴掌扇過去，鳳一堂堂一個漢子臉霎時腫脹起來，他這回終于確信自己抓錯人了，撲通跪下，低垂著頭，一句話不敢說。
「滾下去領二十鞭子，沒用的東西！」墨硯冷酷地吐出一句，接著厭惡地看了眼跪在地上比剛剛抖得更厲害的少女，毫不留情地道，「來人，把她扔出去！」
早有人上前來拽起少女往外拖，可憐的姑娘先是被莫名其妙地「綁架」到帝都，滿身風塵還未散盡，又遭受如此粗暴的待遇，嚇得連哭都不會了，只是張著嘴，滿臉驚恐地流淚。
墨硯卻看都不看，姑娘被拖走後，鳳一灰溜溜地下去領鞭子。
墨硯背過身，抬頭望向身側那株含苞欲放的臘梅，凝視了良久，忽然自語似的輕聲說︰
「該不會死了吧？」
頓了頓，低下頭來，似惋惜地說了句︰「倒是可惜了一個好苗子。」
鐘燦退後，遠遠地侍立著，也不敢插言。就在這時，遠處一青衣小廝快步走來，鐘燦走過去，听了幾句耳語，面色凝重地皺了皺眉，折返回來，走到墨硯身旁，輕聲匯報︰
「主子，蘇州那邊來消息了，楊柏年滅門案江南省布政使已經審理完畢，和主子預料的一樣，以楊柏年被鷹爪山山匪報復導致楊家滅門結案，鷹爪山的山匪也已經被顧將軍派去的兵盡數剿滅了。」
「洪廣果然是個狡猾的，知道把罪往山匪身上推，也難怪年紀輕輕就坐到一省布政使的位置。」墨硯冷笑一聲，語氣里卻帶著罕見的滿意。
「還有剛剛綠妃娘娘打發人來說太後今日晨時病情惡化，只怕就這幾天了。」
墨硯生硬地嗯了一聲。
鐘燦看了看他的臉色，猶豫了一下，小聲續道︰
「綠妃娘娘還問了二爺的近況。」
話音剛落，就見墨硯滿臉厭煩，語氣比剛剛更加冰冷︰
「她明知道每年冬天二哥必會前往南邊療養，讓她做好自己的事，別再問這些有的沒的。」
鐘燦忙答了句「是」，不敢再多言，垂首立在一邊。
凜冽的風吹過梅樹的枝頭，花蕾瑟瑟地顫了顫，墨硯面朝南方，眼里劃過一抹不易被察覺的擔憂。
時已入冬，即使地處大齊國南部，也一樣能感受到冬季刺骨的寒冷。
早在許多天前，阿依便被套上沉重的枷鎖，被兩個衙差趕羊似的趕著，莫名其妙地踏上了流刑兩千里的「旅程」。
是的，她被流放了，可並沒有過堂，也沒有被審問。
那一天，不知道從哪里來的官差們把她綁起來後，又將她投入大牢，她在黑漆漆到處是蟑螂老鼠的濕冷牢房里寂寞地度過了許多天，夜夜噩夢，然後一個月後，有人拿了一張紙進來讓她按手印，說她是知府滅門案的從犯，說那一天是作為丫鬟的她給山匪們開門，才把山匪們引進來的。她忙辯解說自己沒有，還沒說完那人就讓她住口，接著抓起她的手便在紙張上按下了一個鮮紅的指印。
阿依覺得在幾個身強體壯的衙差面前抵抗辯白都是徒勞的，因為他們已經全決定好了，壓根沒有她插嘴的地方。那人臨走時她才覺得恐慌起來，匆忙問了句她會死嗎，或許因為對方看她是個小不點怪可憐的，破天荒好心地解釋一句，她未成人又是被山匪逼迫的，頂多判處流刑，去別處住個兩三年就可以回家了。
阿依似懂非懂，想說她沒被逼迫過，她壓根就不認識什麼山匪，可一看對方臉很臭，她知趣地把多余的話咽了回去。
于是她現在脖子上套著十斤重的枷鎖，正被兩個衙差趕著，步履蹣跚地往離蘇州兩千里的富陽城進發，這目的地還是同行一個很有見識的大姐告訴她的。她覺得那天強迫她認罪的人是在騙她，因為那人從沒說過去別處還要戴這麼重的枷鎖。
其他同行的共有四人，清一子，阿依雖不善言辭卻善于傾听，從她們的談話中她得知，那個妖里妖氣卻很有見識的大姐失手打死了女婢；那個頭發白了一半的大娘以前是大戶人家的廚娘，不知什麼原因毒害了主人，幸好人沒死。听說她還有個女兒，一路上總在沉默，似乎是很想念孩子。
還有一個大娘，據「有妖氣大姐」說，那個大娘是因為剪了她老公才到這兒來的，阿依雖然不太明白這個「剪」是什麼意思，總覺得很危險。
還有個比她大兩歲的姑娘，听說她把自己剛出生的親生子扔進井里淹死了，可能受過刺激，路上一會兒哭一會兒笑，有時還歇斯底里。她的身體大概很差，每次都走最後一個，比阿依還龜速，衙差們似乎很討厭她，每次只要她一慢下來他們就會用鞭子抽她，還故意不給她飯吃。
阿依覺得她很可憐，入了夜悄悄地將藏起來的半個饅頭遞給她，卻被她一巴掌打落。她用憎恨的眼神瞪著她，讓阿依懷疑自己是不是對她做了什麼壞事。
「哼，在這里裝好心給誰看啊，傻瓜！」「有妖氣大姐」刻薄地嘲諷，撿起滾到角落的饅頭，大口吃起來。
「我沒有裝好心，只是覺得餓肚子的滋味很難受。」阿依低下頭訥訥地辯解。
真摯的語氣讓「有妖氣大姐」一愣，拿著饅頭，嘴張著，挑眉上下打量，仿佛在看怪物。
「有妖氣大姐」雖然刻薄，卻很有本事，不久便和兩個衙差打得火熱，晚上跟他們住在一起，還被卸了枷鎖每天吃好的，羨煞旁人。不過阿依覺得她是個好心人，因為在半個月後，官差們便去除了其他人脖上的枷鎖，改為各自抱著，進城時再套上，減輕了許多負擔。