百仁堂後院西側是一間面積很大的制藥堂，阿依剛走到門口，一股濃濃的藥味便沖面撲來，嗆人得差一點讓她窒息。她站在門口向里望去，只見芳憐和幾個藥師並數個藥童正在緊張地配藥，十幾個藥童里她唯一認得的只有蹲在地上賣力搗藥的當歸。
「啊，解頤！」趁擦汗的工夫當歸抬頭扭扭脖子，一眼看見她，驚訝地叫了聲。
聲音驚動了其他人，大家全都向門外望去，這讓突然變成「焦點」的阿依一下子手足無措起來。
「都愣著做什麼，還不快干活，今天的定額是五十盒丸劑，一百包散劑，六十盒膏滋，二十瓶藥酒，做不完你們都別給我吃飯！」芳憐厲聲呵斥藥童。
藥童們渾身一凜，響亮地答了句「是」，急忙低頭研藥的研藥，煎煮的煎煮。幾名藥師的年紀分別在四五六旬，見狀呵呵一笑，頗為無奈地輕聲說︰
「芳憐總是這麼嚴厲！」
「新人，站在那里做什麼，還不進來！」芳憐說話的語調並不高，卻很響亮，常常帶著令人膽顫的威嚴。
「是。」阿依應聲，忙走進去。
中藥除了需要煎煮的湯藥，還包括許多成藥，主要分為丸劑、散劑、膏滋、藥酒、膏藥和丹藥，丹藥並不被廣泛應用，前面的五種則是市面上最常見的藥品類型。其中丸劑應用最為廣泛，大概分為蜜丸、水丸、水蜜丸、蠟丸、糊丸五種。制藥堂便是制作這些成品藥劑的地方，芳憐則是這些藥劑的制造者。
芳憐站在阿依面前，她的身量比普通男子還要高，這對矮小的阿依來說具有很大的震懾力。她直挺挺地站在芳憐面前，仰頭看著她。
芳憐抱胸，冷冷地盯了她一會兒，說︰「即使你是被東家推薦來的，這里也不會有人對你格外關照，進了這藥堂就要守藥堂的規矩，否則就給我出去，懂了嗎？」
「是。」阿依仰著頭，乖乖地應答。每當進入一個新地方都會被老人兒立規矩，就好比犯人新入獄都會吃一百個殺威棒，這種慣例她還是懂得的。
「當歸，你來教她研藥。」
當歸答應一聲，起身走過來，芳憐便不再說話，扭過頭繼續配藥。
阿依跟當歸來到角落里，這里的藥童分為研藥和煎藥兩組，每個人都有要完成的份額，並互不干預。即使熟識，也不可能受到特殊照顧，更何況能當上藥童都是聰明的，要領只講授一遍，當歸就去做自己的事了。
阿依原本並沒把研藥這種工作放在心上，對于芳憐的安排她有些不甘心，覺得芳憐或許是因為她是被秦泊南推薦來的，所以才對她如此苛刻。事實上她連制藥這份工作都不想做，她明明是想做大夫問診看病的，現在卻泡在藥堂里出賣體力不停地搗藥，像這種用藥杵研碎草藥的工作，是個人都能做吧。
她有些沒有干勁。
芳憐瞥了她一眼，皺了皺眉。
阿依圓滿地完成了新藥的研磨，用大缽裝好，端給藥師，回來時看了一眼掛在繩上的單子，來到西邊的藥櫃前尋找蟬蛻。一櫃子的黑漆瓦罐，她抱起一只打開來，眼前的一幕卻讓她瞬間頭皮發麻，罐子里居然是密密麻麻一罐子地龍，粉紅肥長，散發著一股濃濃的酒味。
她嚇得下意識松了手。
啪嚓！
瓦罐摔得粉碎，一罐子地龍散落在地上，足有幾百條，還有兩條落在腳面上，她像被燙了似的拼命跳腳，引來所有人的目光。
芳憐眸光一沉。
阿依好不容易甩開腳上的地龍，努力平息凌亂的心跳，人們的注視讓她耳根子發燙恨不得找個地縫鑽進去，低聲說︰
「抱歉！」卻仍不敢去撿地上的地龍。
當歸趕過來默默地撿拾，一個七八歲的女圭女圭臉小童也來幫忙，阿依連忙道謝，女圭女圭臉靦腆地笑笑。
芳憐冷冷地看了她一眼，沒有責備，阿依舒了一口氣。騷亂總算平息下來，研藥工作繼續進行。這時她發現，她將一切想得太簡單了。
對于新手來說，沒有任何一件工作是容易的，即使是賣力氣的工作。
生地、熟地，枸杞、玄參、**、沒藥、杏仁這些體積不大，雜質或油脂卻頗多的藥材想要手工磨成粉異常困難，她這下終于知道了。
一下午，她做的全是這種艱難的工作，即使努力研磨幾個時辰，也無法讓所有藥材完全成為粉末，而她已經用盡了全部力氣。
「解頤！」芳憐忽然厲聲喝道。
阿依反應了半天才記起那是自己的名字，忙跳起來走過去。
「這就是你研的藥？」芳憐發怒的臉色十分可怕，手捻著一撮粉末，里面赫然出現一截未被研磨的根須，「你在瞧不起制藥嗎，你以為只要隨便用藥杵搗兩下和了水就可以拿來吃？你把制藥當什麼？你把要吃這些藥來治病的人又當什麼？你以為你是被東家選來的，所以比所有人都聰明，所以瞧不起制藥師？別太自以為是了，連藥都研不好的人還想從醫，你連呆在百仁堂的資格都沒有！」
「我並沒有……」阿依耳根子發燙，芳憐的話就像刺穿隱秘當眾剝光她的衣服一般，讓她十分難堪，所有人都在看著她們，她想辯解。
「滾出去！」芳憐厲喝。
阿依的眼眸倏地瞠大，心髒重重一沉，仿佛被擰了一把。
「滾出去！藥堂不需要三心兩意的人！」她怒聲說。
阿依從沒受過這樣的訓斥，她並不是沒有受過斥責，以前如家常便飯的打罵她都受了，可芳憐的話卻像是剖開了她心底最隱秘的部分，將之公之于眾，並給那里重重一擊，讓她覺得狼狽、難堪又羞辱。她惱火又慚愧，像只斗敗的公雞呆呆地坐在後院的長廊上發愣。
「怎麼一個人坐在這里，發生什麼事了嗎？」溫煦如暖泉的清澈嗓音傳來。
阿依微怔，回過頭，映入眼簾的是秦泊南那張如沐春風的笑顏。
她深深地埋下頭，不發一言。