「三老爺，老婢見過三老爺。」葉媽媽從屋里走出來，忙蹲身請安。
原來此人就是三老爺秦北，雖然三老爺一家歸來已久，但因為他時常不在府內，阿依回府的時間也不固定，因而與三老爺見面還是頭一回，反倒是在寇書嫻那里和三太太及兩位姑娘少爺見過好幾次，沒想到庶出的三老爺容貌竟與秦泊南如此肖似，收斂起吃驚，她忙屈了屈膝。
「葉媽媽，二哥在嗎？」就連溫煦的笑容亦是如此相似。
「三老爺稍等，老婢進去通報一聲。」葉媽媽說著挑起簾子先進去回明了，又出來打起簾子說，「三老爺請。」
秦北先含笑點頭致了意，才步入室內，葉媽媽吩咐阿依上茶，阿依應了一聲，去茶房麻利地泡了茶送進去，秦泊南正坐在堂屋，秦北則側著身子坐在右邊下首第一張扶手椅上，她沁著頭將茶送上前，夾著托盤無聲地退出去，剛走到門口，忽听秦北聲音不大地懇求道︰
「二哥，我實在是別無他法，只能又厚著臉面過來求二哥，請二哥牽頭，讓我和兵部尚書魏大人見上一面。」
秦北期滿卸職回到帝都已經好些時日了，新職位卻一直沒有確定下來，跑了許多關系都不好用，錢財倒是散了不少，阿依也曾听三太太在寇書嫻面前抱怨過，沒想到一個上過戰場殺過敵的武將要續職也這樣困難，話說回來，看秦北如此斯文，很難想象他竟是一個上過戰場的武官。
她一邊給花圃松土一邊胡思亂想，忽然有人從後面輕踢她的**，漫不經心地問︰
「哎，你在干嗎？」
阿依嚇了一跳，霍地蹦起來，瞪著一臉若無其事的秦逸，臉通紅，惱羞成怒︰
「逸少爺，你怎麼可以做出這麼無禮的事，身為濟世伯府的少爺你的禮益矩都學到哪里去了？！」
「好吵！你是引教嬤嬤嗎，我又沒用力！」秦逸無語地掏掏耳朵。
「不是這個問題，問題是你竟然做出這麼荒唐的舉動，這樣子將來會有哪個淑女肯嫁給你當夫人啊？！」阿依「痛心疾首」地道。
「沒人嫁正好，可以娶你了。」秦逸別過臉去輕描淡寫地說。
「我才不要。」阿依眉角一抽。
「宣少爺，好久不見，听說你前兩天肚子又痛了，已經好了嗎？」阿依彎下腰身，溫和地問。
「全好了，父親給我吃了苦苦的藥，然後就好了！」秦宣開心地說。
就在這時，正房的簾子突然被挑起來，秦北半低著頭從里面出來，若有所思，但他馬上就察覺到院內有人，抬頭望見秦逸客套地笑笑，待看清被他提在手里的秦宣，彎起的嘴角沉了沉。
秦逸撒開秦宣，上前行了一禮，淡聲道︰「見過三叔。」
秦北重新微笑起來，兩人不咸不淡地客套幾句，秦逸告了罪，進屋去了。秦宣很認生，因為離阿依最近，抓著她的裙角躲藏起來偷眼瞧著秦北。秦北卻很喜歡他，這一點從他的眼神以及他周身散發的溫度可以很容易地感知出來，他走過來蹲在秦宣面前，滿眼慈愛地笑問︰
「宣兒，我是三叔，你不認得我了？」
秦宣雖怕生，卻是個很有禮貌的孩子，抓著阿依的裙擺糯糯地說了聲︰「三叔好。」
「宣兒真乖！」秦北似很開懷，和藹地模模他的腦袋，笑問，「宣兒，今天三叔不出門，下午三叔帶你去郊外騎馬好不好？」
有種說不出的怪異，阿依迷惑地望著這一長一少，听說秦北自上次回來探親已有三年多，那時秦宣才剛出生，並沒有過很多親密接觸的叔佷倆，秦北對秦宣的喜歡怎麼看都有點奇怪。覺得奇怪的不只是她，女乃嬤嬤遠遠地望著他們，臉上的表情同樣很古怪，有些復雜，有些慌張，像是在忍耐什麼。
「不，今天父親也不出門，宣兒要和父親學寫字！」秦宣果斷拒絕秦北，很期待地大聲說。
有那麼一瞬，阿依從秦北的身上敏銳地覺察到令人心驚的陰沉，他的眸光森冷下來，然而下一刻他又重新微笑起來，模著秦宣的小腦瓜溫和地道︰
「學寫字啊，原來宣兒這麼喜歡寫字，真好！」
秦宣被夸贊了，沖著他嘻嘻地笑。
阿依答應芳憐下午會去幫她打掃藥堂，于是午時出發，步行前往百仁堂，不想才走到瑞和堂與百仁堂相鄰的岔口，一個二十出頭身穿青緞背心的丫頭忽然從街角沖到她面前，帶著哭腔急迫地說︰
「是解頤姑娘嗎，我家大病得厲害，請姑娘跟奴婢走一趟吧！」說著抓起阿依的手就把她往對面的馬車上拖。
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