夏至的日子就快到了，暑氣早早地就彌漫了京都洛陵。
淑闕宮的碧池開滿了淡色的粉蓮，珠玉瓖嵌的池台在焦灼的日光下耀眼無比，順著這奪目的碧池向南望去，傍水的長亭中，十多名宮人小心翼翼地站在高梯上，要將那同樣刺眼的宮燈掛起。
那長亭乃是淑闕宮的標志，名為久亭。宮中亭台樓閣數之不盡，雖說也有別具一格之類，但若與此宮的長亭相比，便定會黯然失色。
長亭貫穿了碧池中央，由璞木林而起，繞過碧池的一端，又橫穿了靈霄閣，在中央向另一端延伸過去，正形成一個「久」字，是故名為「久亭」。
尹牧秋的入宮是這座久亭以及淑闕宮的根源。衡帝的本意是希望能與佳人長長久久，永不分離，而如今他的用意只怕天下都是明了的。
一名黃衣宮女在前面引路，她身後是兩名身著窄袖白衣的師，手中捧著古琴。在他們身後，是兩名身形高大的侍衛，腰間跨著長劍，幾人匆匆繞過碧池，直至久亭的一邊。
「啟稟君夫人，趙師來了。」為首的黃衣宮女帶頭跪下，兩名師以及侍衛也都伏在地上。
尹牧秋穿了件水青色的紗質長裳，能看到里面芙蓉色的抹胸襦裙，她外面罩了件薄薄的白衫，長衫遍布銀線繡成的桃花。她梳著中規中矩的歸雲髻，一只赤金的步搖插在髻之上，另一邊戴著一朵嬌艷的牡丹。她閉著眼楮，靜靜地臥在檀木椅上，耳邊掛著白玉鐺兒，眉心的朱砂點得恰到好處。
听得宮女的聲音，她緩緩睜開眼楮，迷離地望著眼前的幾人，「都起來罷。」
兩旁的宮女小心翼翼地為她扇著柳扇，牧秋緩緩直起身子，吩咐道︰「映喬，依蕊，還不賜座！」
她叫的正是旁邊的兩名宮女，看起來都是十六七歲的年齡，牧秋自進宮起便是她們兩個伺候，尤其是映喬，是隨她自娘家尹府而來的，幾年下來，這兩人也算是心月復之人了。
映喬連忙設座，牧秋扶了扶髻，懶聲道︰「趙師。」那師連忙起身，牧秋笑道︰「不必拘束，坐下來說，本宮還想和你請教首曲子呢。」
那師戰戰兢兢地坐下，就好似座椅上有針刺一般，依蕊見狀笑出聲來，那師見依蕊笑自己，只低著頭，緊緊抱著手中的琴。
「趙師，我們娘娘通情達理你該听說過啊，像你現在這個樣子，怎麼彈曲子啊！」依蕊忍不住道。
映喬是個謹慎人，見她如此，笑對師道︰「趙師在宮中大名鼎鼎，娘娘也是听聞您琴藝出眾才青眼有加，也望您拿出琴師的氣度來，這樣才不辜負娘娘對你的提攜啊。」
映喬這番話說完，那師才將琴放在案上，躬身問道︰「不知夫人想听哪支曲子啊？」
「先不急著彈，本宮問你，听說過灕州這個地方麼？」牧秋一只手輕輕搭在琴弦上，問道。
趙之求听得灕州二字，立即點了點頭，但仍舊是低頭道︰「小人是孤陋寡聞之人，但灕州是小人家鄉，所以還是知道的。」
牧秋悠然地看看旁邊，「很好。」說著繼續問道︰「既是你家鄉，那麼本宮想知道，這灕州有什麼特別之處麼？」
趙之求愣了一下，想了許久，躬身道︰「灕州風光秀麗，山水堪稱一絕。」
「除此之外呢？」
「小人斗膽，听老人們說，灕州也是兵家要塞。」他說著，向右上方拱手，續道︰「相傳當年高皇帝便是先取灕州，後奪的洛陵，所以灕州的確是兵家重地。」
牧秋本來撥弄著手上的戒指，沒有看他，直到听這位趙之求說了這許多，才正眼看了他一眼。原來這人長了一張微扁的臉，眼楮又不算大，身量也不高，牧秋這樣搭了他一眼，心道︰「怪不得這般拘謹，長得就是這幅模樣！」
「看不出嘛，趙師懂的不少啊。」牧秋將手中戒指摘下又戴上，道。
趙之求听得君夫人夸贊自己，不禁喜上眉梢，又不知如何作答，只得起身跪地謝恩。
牧秋見他又跪下來，心中不喜，映喬看出她不悅，便附耳道︰「娘娘，要不奴婢來問，您去歇息會兒。」
牧秋剛要點頭，又覺不安，于是擺擺手。看那趙之求仍舊跪在地上，遂道︰「趙師，你是不是覺得跪著答本宮的話比較舒服？」
「小人若是與夫人您平起平坐，只會折了小人的壽。」趙之求叩頭道。
牧秋哼了一聲，「這灕州都是些什麼人！」
她本是嘆了一句，誰知那趙之求以為牧秋在問他話，月兌口而出道︰「回稟夫人，我們灕中還確實是有許多人。」
「你說什麼？」牧秋無奈，冷笑道，「哪里沒有許多人呢！」
「回稟娘娘，灕州出才子，這是天下皆知的。」趙之求听不出牧秋的語氣，繼續道。
牧秋听得才子二字，笑道︰「才子！」她話畢，冷笑一聲，道︰「有才子，就該有佳人罷。」
「回稟娘娘，灕中乃是……」趙之求說到一半，忽然不再說下去。
牧秋急問道︰「乃是什麼？」
「乃是花柳繁華之地。若說，若說……」
「說下去，本宮只會賞你，不會有罰。」牧秋接過一旁婢女手中的扇子。
「是。」趙之求對著牧秋再次叩首，續道︰「小人孩童時，便知在灕州花街柳巷，才子商旅是絡繹不絕，這些地方甚至比洛陵還繁華。」
「哦？」牧秋忍不住出聲來，「接著說！」
「小人如今得蒙君恩，已入宮三月有余，沒被選入宮之前，也曾在教坊當過師，沒少見翠蓋珠纓的華車從華裳巷經過，所以略知一二。」
「看不出啊！」牧秋指了指趙之求，又問道︰「听聞許多名曲均出自灕州教坊，為何他們不來京都反在灕州呢？」
「夫人有所不知，習器之人往往不趨于名利，灕州寧靜淡泊，哪怕是教坊也一樣，不似京師。」趙之求的聲音越小，君夫人仍是听得很清楚，她瞥了他一眼，「這麼說，灕州多隱士了？」
「是，已故帝師秦往玄的兒子秦驀便是我灕州最有名的隱士了，想必娘娘也曾听說過。」趙之求俯身道。
牧秋沉默著，沒有開口，從前有一個人和她說起過這些，只是那時，她正值豆蔻年華，沒有入宮，也沒有去過洛陵之外的地方。
彼時她還是將軍府的小姐，尹將軍的幼女。
眼中起了水霧，她狠狠眨了幾下眼，目光投向別處，問道︰「才子我听說過，那麼，佳人呢？」
趙之求思付了一會兒，道︰「小人想了好幾個佳人的樣貌，是說到底，那些花街柳巷的女子，雖說是美人，但到底也是風塵中人，說出來也怕污了娘娘的耳朵。」
牧秋看看左右，眼中的迫切漸漸消褪，她抿嘴道︰「怎麼灕州被你說的這麼好，居然就沒有一個能宣之于眾的美人麼？」
趙之求眼看著地面，臉憋得通紅，牧秋見他這副樣子，笑道︰「若是真的沒有，本宮也不難為你，听你彈首灕州的曲子也好。」
「有！」趙之求猛然抬起頭。
牧秋震驚之余，笑對左右道︰「這說起美人來就是不一樣。」說著看看地上跪著的趙之求，溫聲道︰「那就說罷。」
趙之求又叩首，道︰「回稟娘娘，灕州節度使之女，有傾城之貌。」
那只握著蒲扇的手微微抖了抖，牧秋打了個寒戰，臉上的笑容瞬間僵住了，她只覺眼中之前堆砌的水霧重了許多，剛剛得到排解的心緒又回來了！眼淚變著法地想涌出，她狠勁咬著牙，她知道這決不能被其他人看到。她手中的蒲扇好似在顫動，站在一旁的映喬連忙接過來。她隨即將兩手疊加在一起，寬松的長袖能輕易地將兩手蓋住。蒲扇拿走了，手藏在衣袖里，似乎還是沒變，她一時甚至不知自己該繼續問些什麼……
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