杜若走上前來，向我行了一禮。我笑道︰「姑姑請坐。紅葉，奉茶。」
杜若道了謝，坐在下首，好一會兒，方為難道︰「朱姑娘，北廂那邊的邢姑娘不喜歡她的房間挨著角門，說是她睡覺輕，經不得腳步聲吵鬧。奴婢因此想問姑娘……」
我擺手，端起茶杯，她便不再說下去，只看著我的臉色。我放下茶盞，微笑道︰「這間房我住著有些氣悶，听說北廂的北牆上還有一扇窗，正想著它通爽的好處，姑姑就來了。既然我和邢姑娘都覺得彼此的房間好，那便勞煩姑姑與我們調換過來吧。」
杜若如釋重負，忙站起來道︰「是，奴婢這就去。」
我見紅葉一臉的不悅，便道︰「綠萼，你跟著杜若姑姑去。」
綠萼會意，向杜若道︰「姑姑請吧。」
杜若笑道︰「這事哪能勞動綠萼姑娘呢。姑娘還是留下來服侍朱姑娘吧。」說著，躬身退出。
紅葉見她出去，便抱怨道︰「姑娘你怎麼這樣好性子，由著北廂的意思來！北廂近角門，北牆還有窗子，吵鬧不說，小廚房里的魚蝦肉菜都打那過，氣味十分難聞。听說前朝粲英宮里住人的時候，北廂向來是做小庫房的。」
我微笑道︰「那有什麼？是我自己喜歡窗多透氣的屋子，而且我並不怕吵。」
紅葉還要再說，綠萼推她道︰「一會兒要換屋子，快將物什都收拾好了，等下杜若姑姑要著人來搬的。」
我贊賞的看了一眼綠萼，也要起身幫忙。綠萼忙道︰「姑娘您坐著，讓奴婢和紅葉來。」
正說著，外面小丫頭道︰「于姑娘來了。」
我忙道︰「快請進來。」小丫頭挑起簾子，錦素披散著長發，披著一件竹青色寢衣扶著若蘭的手走了進來，微笑道︰「听說姐姐要搬屋子了？」
我忙請她坐下︰「這宮里到處都是耳報神。」
錦素輕聲道︰「听說北廂的邢姑娘十分驕傲，在宮里我們沒有根基，姐姐忍忍也是對的。」
我淡淡道︰「那也算不上忍，我只是不想爭一日之短長罷了。」
錦素道︰「姐姐好胸襟。」說罷拿起我方才看的書，又道︰「這里亂糟糟，想姐姐也沒有心思看書，不如到我屋里去吧。」
我會意，點頭道︰「這樣也好。」
綠萼道︰「紅葉，你去服侍姑娘，這里我守著。」
紅葉連忙上前來扶住我，我出門前想起一事，對綠萼道︰「邢姑娘出門的時候，來告訴我一聲，我總要和她會一面的。」
紅葉扁了嘴道︰「她這樣無禮，姑娘何必還要會她。」
不等我回答，綠萼忙接口道︰「姑娘自有姑娘的道理。姑娘放心去吧，奴婢一定去稟告姑娘。」
我點點頭，與錦素一道穿過庭院走到東南角房間的北廂房。錦素親自為我奉茶，若蘭見狀笑道︰「姑娘又不記得了。這待客奉茶之事還是使喚奴婢吧。」
錦素有些不好意思，低頭笑道︰「是了，我又不記得了。姐姐別笑我，我還未慣有人服侍。」
我連忙道︰「我也不慣的。」說著與錦素相視一笑，俱是了然。
錦素的屋子陳設與我的房間一樣，只是窗下的長榻上雕刻著葡萄紋。朝西的窗戶大開，房里還留著錦素沐浴時的香氛，一點水汽縈繞在燭焰上，散出五顏六色的光芒。錦素道︰「若蘭，若葵，你們自去梳洗吧。這里暫且不用服侍。」
若蘭會意，與若葵一道退下。紅葉知趣道︰「姑娘，奴婢去看看綠萼收拾得如何了。」也退了出去。
屋里寂靜良久，我和錦素各自垂目沉思。晚風陣陣，席卷了房里的濕暖之氣出去，我看著地上的被水洇濕的地方一分分的干了。忽然我倆同時抬眼道︰「姐姐說為何我們這樣輕易便入選了？」說完同時笑了出來。
錦素道︰「貴妃娘娘好歹也問了姐姐的學問，姐姐對答如流。若說輕易，妹妹是最輕易不過的。娘娘只問了幾句寫字的事情，便賜了丫頭和筆墨。只怕有人不服，日後會生事端呢。」
我沉思片刻，小心問道︰「妹妹得周貴妃推薦，究竟是怎樣的機緣？不知妹妹能為我解惑麼？」
錦素扭了一綹頭發在手，躊躇道︰「這個麼……」
我淡淡一笑︰「妹妹不願說，那就不要說吧。」
錦素長嘆一聲道︰「姐姐既然問了，妹妹怎能不說。只怕姐姐知道後，定是以為妹妹說是倚靠了貴妃娘娘才能入選，心里瞧不起妹妹。」
我放下茶盞，走到窗前。只見西北角房間外，綠萼與紅葉將衣物都搬出來，放在廊下，我暗暗稱許，轉頭道︰「妹妹不要多心。說句心里話。我今日得選入宮中，也是倚仗了熙平長公主與皇後之交好。貴妃雖問了我幾句，那不過是表面的事情。依我看，誰入選，誰落選，娘娘們早就想好了。」
錦素睜大雙眼道︰「姐姐的意思是……」
我坐到妝台前，見啟春借給錦素的珠花盛在一個萬字紋的錦盒中，便拿出來一邊欣賞，一邊說道︰「貴妃娘娘賞給啟春姐姐的白虹劍為前朝名劍，賞給邢姑娘的是周貴妃最心愛的蟬翼劍，這兩柄劍也只有賞賜給她們才是最合適的。為何娘娘還未考問我們，便連落選的賞賜都備好了——」珠花上最大的一顆珍珠足有拇指大小，熠熠生輝，我不禁贊道︰「這支珠花確是十分名貴，只有像啟春姐姐這樣達觀的姑娘才肯將它借給一個素不相識的人。」
錦素道︰「姐姐說得是，所以妹妹以錦盒裝好，預備明日一早還給啟春姐姐的。」
我將珠花放回盒中，沉吟道︰「啟春姐姐和邢姑娘都是武將之後，不選也就罷了，封小姐可是名儒之後，盛名之下，為何也不能入選？」
錦素凝思片刻，慢慢說道︰「恐怕壞就壞在她的盛名。在宮里當差的，最要緊是謙和低調。」
我低頭道︰「是了，只有門第寒微，為人謹慎的人，才能在內宮長久服侍。」
錦素微微笑道︰「姐姐這樣一開解，妹妹便沒有這麼擔心了。之前，我只怕被人恥笑了去。」
我亦笑︰「妹妹這樣得周貴妃賞識，勢必要去遇喬宮了。周貴妃文武雙全，為人寬和，恭喜妹妹。」
錦素誠懇道︰「誰知道呢。遇喬宮有一位皇子和一位公主都到了學齡，妹妹只盼望能和姐姐一道去。」
我心里一沉。去遇喬宮？想必長公主早為我打點好了，十有*是要去守坤宮懂的。想到這里，我暗自冷笑。
忽听錦素幽幽一聲長嘆，輕輕說道︰「我父親是司粟大人手下的治粟內史，因犯了事，被處斬了。母親和我便沒入宮中為奴，那年我只得五歲。雖然宮里過得有些苦，但總算衣食不缺。母親每日勞作下來，也教我念書。那一年我七歲，宮里的掌事姑姑便要我學習宮規，做些雜役。我不肯去，母親雖不情願，也沒有辦法。于是我白天干活，晚上讀書。有一日，我白日困倦，不小心打壞了長寧宮里擺放的白玉磬，姑姑要責罰我。誰知周貴妃听聞，便按下了責罰。娘娘听了母親的申訴，不僅不責罰我，還免了我的使役。從那以後，我便在家專心讀書。周貴妃每年過年都考問我的功課，今年更推薦我來參選。姐姐，周貴妃真是一個好人，是不是？」
我頷首微笑道︰「是，周貴妃是妹妹的伯樂，妹妹只管安心上任，不要胡思亂想，辜負了娘娘的一片心意。」
錦素鼓勵我道︰「是。姐姐也不可松懈，長公主待姐姐也是很好的。」我一愣，隨即豁然道︰「是。我絕不辜負長公主的恩典。」
忽听外面若蘭道︰「二位姑娘，啟姑娘和謝姑娘來了。」
錦素與我相視一眼，忙道︰「快請進來！」
若蘭掀起簾子，啟春和謝采薇攜手走了進來。啟春換了一身湖藍色綢衫，頭發只松松以絲帶綁束。謝采薇披著玉色蝴蝶紋寢衣。兩人說說笑笑，飄然而入。
我和錦素忙上前去見禮。啟春拉著我和錦素的手笑道︰「恭喜二位妹妹，如今可揚眉吐氣了。」
謝采薇還禮道︰「采薇恭喜二位姐姐了。」一面坐下，一面又道︰「妹妹在殿中還沒來得及向姐姐們請教，听啟春姐姐說要來恭喜二位姐姐，便跟著來了。」
啟春道︰「我就知道玉機妹妹和錦素妹妹一定能選上的。只是史易珠也選上了，我有些不服。」
我和錦素都知道啟春素來瞧不起史易珠，便只笑笑，也不接話。唯有謝采薇道︰「春姐姐，我倒覺得那史姑娘挺好的，人美不說，學問也很好。她講的陶朱公的故事，我可是第一次听呢。就算再不濟，也比那目中無人的邢茜儀要好得多。在這粲英宮里，別人都規規矩矩的，只有她，張狂成什麼樣子！」
啟春連忙道︰「茜儀表妹是有些驕傲的。听說要和玉機妹妹換屋子。玉機妹妹氣量大，還請多擔待些。」
我一笑︰「姐姐說什麼呢。妹妹是因為房間太悶，才要和邢小姐換得。說起來，我要多謝邢姑娘。」
謝采薇道︰「玉機姐姐就是有涵養，哪里像那位，听說連前朝官窯的秘色盞子都摔了。」
錦素見狀，連忙捧了裝著珠花的錦盒給啟春道︰「今日承姐姐的福，妹妹得以入選。現將珠釵奉還，多謝姐姐對錦素的愛護，錦素感激不盡。」
啟春推開錦盒︰「這釵我送了妹妹，權當是慶祝妹妹入選的賀禮，萬望妹妹不要推辭。我回家後也會補一份賀禮給玉機妹妹。願兩位妹妹在宮中一帆風順，步步高升。」
我連忙道謝。錦素遲疑半晌，方道︰「那就多謝啟春姐姐了。」
忽听門外紅葉道︰「姑娘，邢姑娘就要出來了。」
我站起身道︰「邢姑娘要挪屋子，我且過去看看。」
啟春也站起來︰「我隨你一起去。」說罷攜著我的手一道走到庭院中。只見我的包袱盒子都堆在廊下，綠萼恭敬侍立一旁，見我來了，便道︰「姑娘進去吧，邢姑娘就要出來了。」
紅葉扶我進入小廳，正踫上邢茜儀披著洗柿色碎花寢衣扶了丫頭的手走出北廂。只見她身材高挑，冷眉星目，神情淡漠，連洗柿色這樣喜慶熱鬧的顏色穿在她身上，都沒了半分溫度。
我忙向她行了平禮，她卻看也不看我，徑直走向南廂。啟春叫住她︰「茜儀表妹請留步。」
邢茜儀轉過身來，冷冷的說道︰「表姐何必委屈自己與她們為伍？往日我們姐妹何曾將這些人放在眼里了？」
恰巧謝采薇與錦素走來，采薇便不忿道︰「往日是往日，今日是今日。玉機姐姐和錦素姐姐都選上了，你卻落選，可見這兩位姐姐比你強得多，要不怎麼貴妃娘娘不要你呢。」
邢茜儀只淡漠一笑，也不與她爭執，只向啟春行了一禮，轉身進了南廂。我微窘，不知該如何進退，還是謝采薇挽過我的胳膊道︰「玉機姐姐別理她。我從來就看不慣她那輕狂樣。姐姐我們進屋。」
四人一道走入北廂，只見北窗大開，對著下面角門的門房。紅葉連忙關了窗戶。啟春道︰「玉機妹妹，你別怪我表妹。她沒選上，心情自然不好。妹妹早些安歇吧，我先走了。」我知道她要去找邢茜儀，便不留她。不一會，謝采薇也告辭去了。
錦素見她們都走了，方才道︰「到底是我們出身不好，邢姑娘才瞧不起我們。不然姐姐何至于受這樣的羞辱？」
我微笑道︰「我並沒有放在心上，妹妹也不要再想著這件事了。明日還要給皇後請安呢，我就不留妹妹了。」錦素囑咐我好好休息，便回房了。
紅葉和綠萼將牆下的東西都搬了進來，重新布置一番。紅葉的臉漲得通紅，幾次欲言又止，卻是綠萼在向她不停的使眼色。不多時，綠萼便請我安歇。我睡在床上，綠萼睡在榻上守著，紅葉回房休息。
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