用過晚膳，天色還亮著，芳馨道︰「姑娘，長寧宮近御花園，如今天色還早，可過去散散心，也消消食。」
我撫腮道︰「也是，前日經過御花園，竟沒有好生觀賞。」
紅葉和綠萼備下宮燈，芳馨又叫兩個小宮女拿了擋風的斗篷，扶了我慢慢踱出長寧宮。
芳馨一邊走一邊道︰「御花園又叫益園，雖然景致還不錯，但必竟小了些。城外還有個行宮叫景園，先帝剛登基那幾年都住在那，直到立了皇後，才回到宮里住。」
我不由好奇道︰「為什麼先帝要過幾年才立後？」
芳馨道︰「大約是先帝一直寵愛當今尚太後，但太後並非原配，所以先帝一直決定不下。奴婢只記得立後不久，皇上便被冊為太子了。」
益園南門在望，重重念頭在我腦中閃過，不禁嘆道︰「自來帝王家，家事便是國事，也難怪先帝難以抉擇。」
正說著，已進了益園。但見園中佳木蔥籠，奇花盛放。頂頭一方奇石聳立，薜荔女蘿，垂累而下。一道清流自石上流下，下面一方小池，浮葉白，青郁可愛。一道水路將池中之水引出，流向不遠處一方澄塘。塘邊小徑的竹架上，嬌艷紫藤隨風飄擺，又有十幾株老柳，似少女在湖邊沐首。小徑東西各有四方亭築在高高石台之上，石階以漢白玉砌成，雕著細致新鮮的花樣。我沿小徑緩緩走到西亭，但見亭上書寫半雲二字，左右聯曰︰「雲開一嶂碧，蘿合半山青。」
天色已暗下來，紅葉與綠萼點起宮燈，芳馨扶我走上半雲亭，但見不遠處塘邊的蘆葦叢里，幾只小鶴隱在其中悠然漫步。塘心有一所小房子，兩只天鵝在附近悠游。我支頤坐在亭中，發起呆來。芳馨領著紅葉綠萼侍立在旁。晚風習習，鮮花的清香中蘊了幾分寒意，芳馨連忙為我披衣。
忽听西邊隱約傳來一個少女嬌脆的聲音︰「悶了這幾日，今日總算能來園子里逛逛了！」
芳馨輕聲道︰「這像是升平長公主到了，姑娘該下去迎候。」
我一邊下來一邊問道︰「升平長公主是誰？」
芳馨道︰「升平長公主乃是當今聖上的同胞幼妹，太後和皇上最疼的，如今住在皇城西北角上的漱玉齋里。」
我下亭等候于小徑邊。遠遠見兩行宮燈逶迤而來，為首一個少女身著金赤色曳地長衣，以金絲銀線繡著繁復的玫瑰圖案，在燈光下光華燦爛，恍如仙子。她光潔的臉龐亦借著光暈越發顯得其白如玉，其質若瓷。她發若烏雲，兩支碎紅寶石流蘇步瑤玲玲輕晃，有柔和的光暈在雪腮邊點點跳躍。她雙目湛湛，顧盼神飛，意態閑閑，宛如神女。我從記事以來，從未見過這樣的美人，不由呆了。
直到芳馨催促，我才行禮如儀︰「長寧宮女巡朱氏玉機參見長公主殿下，長公主萬福金安，長樂未央。」
升平一愣，她身邊一個大宮女忙輕聲道︰「殿下，這是今日才冊封的女巡朱氏。」
升平這才笑道︰「原來你便是皇兄和皇嫂新封的女巡。恭喜了。」
我忙道︰「多謝長公主。」
升平向身邊那大宮女道︰「回頭記得替本宮備一份禮，送到各宮新封的女巡女史那去，千萬別忘了。」那宮女恭聲答應。
升平微微沮喪，又道︰「選女官是件盛事，誰知本宮竟錯過了，真是可惜。」
那宮女道︰「殿下，女官以後還會再選的，公主不必放在心上。」只見這宮女只二十來歲的年紀，一張圓臉，身材微微豐諛。
芳馨悄悄道︰「這是長公主身邊的掌事宮女沅芷，打小服侍公主的。」
升平又轉頭看著我，笑道︰「未知朱大人芳齡幾何？」
我恭謹答道︰「回殿下，臣女今春剛滿十二。」
升平贊嘆道︰「怨不得母後總讓本宮多讀書，原來如今十二歲的女孩子就能入宮為官了。朱大人想必十分能干。」
我微笑道︰「謬承公主玉贊，臣女愧不敢當。」
長公主笑道︰「難得天黑了還能在這園子里遇到大人，本宮又沒見識到殿選的盛況，還請大人與本宮一道逛逛，告訴本宮些新鮮事情。」
我本欲自在走走，但公主相邀，不得不遵，只得跟在她身後半步，復又東行。
長公主問道︰「朱大人府上是哪里？」
我答道︰「家父是熙平長公主府上總管朱鳴。」
長公主道︰「怪道朱大人言談舉止不輸于大家之女，原來是熙平皇姐**出來的。皇姐近日可好麼？」
我答道︰「熙平長公主殿下近日康健，只說過幾日還要進宮請安呢。」
長公主點頭道︰「那就好。本宮多日不見皇姐，十分想念。」說完又不斷問些殿選的情形，我一一據實作答。
待走到紫藤架下，長公主道︰「這紫藤架是奉了皇嫂的旨意做的，白日看來，自然十分嬌嬈，可是到了天黑，那紫藤垂下，黑沉沉的，常常嚇人一跳。」
我听她論斷皇後的旨意，便不敢接口。說著便到了東亭下。東亭與西亭一般模樣，名為夢溪，左右聯曰︰「洞隱千峰月，城浮萬樹煙。」
沅芷走上前笑道︰「殿下，天色已晚，風又涼，還請回去吧。明日再來逛也是一樣的。」
長公主頷首道︰「也罷，我們回去吧。」說罷回身拉著我的手，將一串紅珊瑚梅花香珠籠在我的腕上，說道︰「今日巧遇朱大人，卻不曾備禮，這串紅珊瑚梅花香珠就贈與大人吧。」我忙躬身道謝，恭送長公主西去。
四月初五這一日，我寅時二刻便起身。芳馨為我梳了朝天髻，以玫瑰金環束發。我身著象牙色暗藻紋長衫，露出中裙下海牙紋銀絲滾邊。腰間玉帶上系著皇後前兩日賞下的喜上眉梢碧玉佩，手執一方象牙短笏，帶著芳馨與紅葉，出了長寧宮西側門向南走去。
守坤宮正門里雕著百鳥朝鳳的照壁之後，是兩溜青花雲鳳紋大瓷缸子，各植一棵石榴樹。樹上殷紅點點，石榴花已陸陸續續的開放了。北邊階下兩盞銅鑄的白鶴餃梅宮燈，守著兩道石階，浮雕龍鳳呈祥的圖樣。宮苑東西各一個漢白玉欄桿的大池子，養了幾百尾悠游的各色金魚，池底伏著碗大的龜，水面上漂著浮萍新荷。
主殿為椒房殿，殿宇高大深闊，建築在十來級石階之上。拾級而上，只見椒房殿上首擺著楠木牡丹雕花鳳椅，椅後是紫檀木雕花鏤空七扇屏風。殿中有七根木柱，垂下鳩羽色輕紗萬重。下首擺著紅檀木芍藥雕花鳳座，那是兩宮貴妃的座次。下面挨著兩溜榆木座椅，一共四張，鋪著簇新的錦墊。
我來得最早。進了椒房殿，早有掌事宮女桂旗引我坐在左首第一張座椅上，又奉了茶上來。殿中沉香細細，如縷不絕，又混著茶香裊裊，不覺沉醉。
桂旗道︰「朱大人來得好早，皇後娘娘還在梳妝，請大人稍坐。」我欠身忙道謝。
坐了一會兒，忽听外面腳步陣陣。我站在椒房殿門口望去，但見宮人們捧著盥盆沐具，衣衫鞋襪，走入東配殿。芳馨道︰「這是她們在服侍皇子起身呢。皇子公主起身後，都要去皇後寢殿請安，方去定乾宮書房上學呢。」
不多時，只見一眾女乃母宮人，簇擁著一個小小的人搖搖走出東配殿，只有四五歲，那便是二皇子高曜。只見他身著赤地彩雲金螭外袍，頭戴金冠，年紀雖小，神色卻見幾分沉穩。唯雙目如漆，顧盼之間，光華流轉。只一個女乃母拉著高曜的手走入椒房殿，見了我，不覺一怔。高曜不由問女乃母︰「嬤嬤，這位姐姐是誰？孤從沒見過。」
這女乃母只二十五六歲，雪白布衫外，穿著秋香地葡萄藤穿福字紋背心，頭上戴著一支銀絲編成的繁復花簪，頗有幾分姿色。她笑道︰「殿下，這是昨日新冊封的女巡朱大人，過兩日離了你母後去長寧宮住，便是由這位朱大人照拂殿下呢。」
他雙目清澈如水，在我臉上一轉，行禮道︰「朱大人安好。」
我忙還禮道︰「殿下安好。」那女乃母向我行了一禮︰「大人，殿下還要向皇後娘娘請安，恕奴婢不能奉陪。」說罷深深看我一眼，拉著高曜往後面去了。
他小小的身影剛剛消失在紫檀木屏風之後，但見桂旗引了一個三十二三歲的女子進來，她右手拉著一個六七歲的小女孩，左手拉著一個和高曜差不多年紀的男孩，身後跟著史易珠和十幾個女乃母丫頭。只見那女子身著淺碧色平金銀絲桃花紋長衫，梳著朝雲近香髻，只簪了兩支雲頭青玉簪，十分樸素，但我的呼吸有一瞬凝滯。只見她容色清艷，可謂清到極處，又艷到極處，周身似有溶溶清光籠罩。雖說升平長公主的青春容顏足以耀人眼目，但她的美貌卻是追魂攝魄的。她身邊兩個女乃母引了皇子和公主去了後面。
芳馨見我發呆，忙悄悄道︰「這是西宮的周貴妃，姑娘該去請安。」
我忙走上前去，行了大禮，口中說道︰「臣女朱玉機參見貴妃娘娘，娘娘萬福金安，長樂未央。」
周貴妃道︰「平身。坐吧。」說罷走上前去坐在右首的芍藥雕花鳳座上。
我站起身來，與史易珠見了平禮，便坐在周貴妃斜對著的榆木椅上。我本不想這樣失禮，但我的目光仍是忍不住在周貴妃的臉上身上轉來轉去。貴妃微笑道︰「朱大人初進宮，住的還慣麼？」
我充耳不聞，只呆呆的，還是芳馨推了我兩下，我方才醒過神來，但剛才周貴妃問了什麼，我卻一點也記不起來。我的臉一紅，不知如何作答。芳馨見狀，忙替我答道︰「回娘娘，朱大人這兩日吃睡都好，只是有些想家。」
周貴妃道︰「是了，初入宮的人，都想家。」眼見我一副痴呆的神情，便不再說話，只揭開茶盅蓋子，緩緩吹著。須臾放下，對史易珠說道︰「珠兒，一會兒請安以後，你便去定乾宮書房里替本宮看看義陽公主。有人問你，只說是本宮讓你去的。」
我听她叫「珠兒」，倒似在叫「朱兒」，愈加恍惚，剛要應承，忽听史易珠道︰「是。」
我有剎那的失望，不覺低了頭。此時陸貴妃帶著徐嘉和平陽公主來了，乳母帶公主去了後面。陸貴妃和周貴妃隨意寒暄幾句，便都端起茶盅，默默無語。只听後面四個女乃母領著孩子們走了出來，規規矩矩的向兩位貴妃請安道別，都上學去了。
錦素來了，穿著與我一樣的服色，手執短笏，向兩位貴妃行禮如儀，便坐在我的對面，向我頷首示意。只見她頭上戴著我送給她的瓖銀黑檀木簪子，眼中的笑意十分誠懇。我心下一軟，頓時把昨天的不快忘了大半。
周貴妃向她微笑道︰「錦素，永和宮住得還好麼？」
錦素忙起身回道︰「回娘娘，皇後賜臣女居于永和宮悠然殿，臣女感佩天恩，自然是無事不滿意，再無可求了。哪還有一絲不好呢？」
陸貴妃微笑道︰「錦素就是會說話，怨不得周姐姐疼她。」
周貴妃掩口一笑︰「妹妹說的是，錦素不但字寫得好，性子也是柔順的。故此我才喜歡她。」
陸貴妃道︰「可不是麼？殿選之時，我便知道她是個好孩子。」
周貴妃拈了一顆核桃仁道︰「錦素雖好，也還要請妹妹時常提點著才好。」
陸貴妃微微向後靠著，說道︰「錦素是妹妹選上來的，妹妹待她和姐姐是一樣的。」
周貴妃淡淡一笑，對錦素道︰「今日請了安，你便與珠兒一道，去定乾宮看看吧。」錦素忙應了。
一時無話，各自飲茶。我貪看周貴妃，只覺賞之不盡。忽見屏風後紫色影子一閃，皇後扶著一個大宮女款款走了出來。眾人連忙站起，齊齊向皇後請安。皇後道聲平身，方坐定了。只見皇後姿色只算得中上，身著紫色鳳紋曳地廣袖長衣，戴著赤金瓔珞項圈，梳著飛仙望月髻，珠翠滿頭，華貴異常。
皇後笑道︰「兩位妹妹來得早。」
陸貴妃道︰「這是臣妾應盡之禮。」
皇後的雙手略顯粗大，十指都染了鮮紅的蔻丹，每只手都戴了兩只鎏金點翠的護甲，她端坐于上，雙手交疊，說道︰「宮中多年都沒有新人進來了，這一次陸妹妹做主選進來的這四位姑娘，果然都很好。」
陸貴妃低頭一笑，伸素手正一正胸前的玉海棠項圈，說道︰「這都是皇上和皇後的恩典。選些讀過書的女孩子進**做官，幫著教養皇子公主，乃是前古未有的創舉，也是雅事一樁呢。」
皇後嘆道︰「這正是皇上體恤我們姐妹。宮里雖說人少，可上上下下也有千兒八百人，每日瑣事不少，哪里得空好好教養皇子公主呢。故此皇上才下了這道旨意。且這麼試一回吧，便不行，也是無妨的。最要緊，是給宮里又填了許多新鮮人兒，我們姐妹也不怕長日漫漫，無人做伴了。」說著自笑了起來。眾人忙笑了起來。
注︰
1，借用麗水南明景區半山亭。作者劉世懋，明朝青田人。略有修改。
2，借用麗水南明景區夢溪亭。作者王養瑞，明朝遂昌人。
(