出了益園的西南角門，便是西一街，遠遠只見那青綠色的背影向右一轉，向西去了。右首便是永和宮的東牆，我仰頭見牆內兩株銀杏樹高聳入天，銀杏葉青翠欲滴，花穗飽滿。我不禁贊嘆道︰「錦素宮里這兩株銀杏長得倒好，怎麼長寧宮沒有高大的植株呢？」
芳馨笑道︰「永和宮里的雌雄兩株銀杏，長了有兩百年了，如今已經沒人記得是誰種下的。姑娘果真喜歡，盡管告訴內阜院，讓他們在長寧宮也移植兩株。」
我一笑道︰「這樣古老的銀杏，哪里那麼容易得，便得了，移植過來恐怕也不好。」
芳馨道︰「那就植小樹，姑娘親看著它長大，豈不是更好？」
一語勾起我的傷感，我輕嘆道︰「小樹若長成可用的喬木，要許多年，也不知道等它們長成，我還在不在這宮里了……」
芳馨原本走在我身後半步，听了這話，連忙疾走幾步，在我面前行了一禮，說道︰「姑娘請恕奴婢放肆，姑娘雖然位份高，但年紀還小，怎可作此悲音？這可是大大不祥，快啐幾口，去晦氣！」
我一笑，忙往地上啐了兩口，扶起她道︰「我不過說句玩話，姑姑何必如此？」
芳馨道︰「宮里雖然自太後以下，都十分寬和，但畢竟人多，是非也多。姑娘又服侍著皇子，萬不可有一絲的懈怠。如此灰心的話，還是不要再說了。」
我十分感慨︰「姑姑放心，我再也不說了。」芳馨這才松了一口氣，復又跟在我身後。
我沉吟道︰「也不知道錦素在不在宮里。」
芳馨笑道︰「姑娘若不忙，就到永和宮去看看于大人又何妨？」
我右手握住左手食指上的桂紋戒指，遲疑道︰「我這樣去可唐突麼？」
芳馨道︰「那有什麼，姑娘只不過順道看望罷了，在不在，只說句話便出來了。這會兒剛用過午膳，想必沒什麼事。」
我點頭道︰「那便去看看吧。」說著吩咐紅葉和內監等在宮外，我扶著芳馨的手，進了永和宮。
永和宮與長寧宮一樣的規制。轉過照壁，便見兩株高聳的銀杏。午間宮苑里靜悄悄的，一個人也沒有。我走到西配殿的門口，正要揚聲，忽听里面有人低聲道︰「才剛听濟慈宮的宜修說，早膳後皇上去太**里請安，太後趁便勸皇上暫且放放親征之事，恰巧皇後也去了，便也勸著。皇上不好惱太後，便將皇後申斥了兩句。皇後委屈得什麼似的，一直在太**里哭到午膳時分才走。」
另一個輕柔的聲音說道︰「母親，我听說在宮里私自傳遞消息，被拿住可是大罪，尤其是這樣的消息。前日芳馨也向玉機姐姐說了什麼，玉機姐姐當時便告訴她不可如此。母親雖然與宜修姑姑交好，但也不能犯險越矩。」這正是錦素的聲音。
杜衡閑閑道︰「宜修是個難得的，與我交好，我們不過閑話兩句，旁人不會知道的。且我只告訴你一個人。只是下次你不可這麼實心眼，再一五一十的告訴那位朱大人了。恐怕她已經疑心我們了也說不定。」
錦素道︰「玉機姐姐待我很好，什麼話都不瞞我，我若瞞著她，心里有些過不去。」
杜衡道︰「我听你說起她的事，倒覺得這位朱大人心里十分有成算，小小年紀，能這樣慮事周到，實屬不易。她若是服侍公主，倒也罷了。可是如今她服侍的是皇後的嫡子，咱們卻不能不多留心了。」
錦素道︰「母親，就算皇後之子有奪嗣之心，那也是該當的，誰讓二皇子是嫡子呢？我和玉機姐姐也不必如此吧。」
杜衡嘆道︰「我知道你把她當做知心的朋友。可是你要知道，咱們服侍的周貴妃和皇長子，于皇後可是肉中之刺、喉中之鯁。若二皇子做了太子，將來又做了皇上……錦素難道忘記了漢高祖呂後的事情麼？」
錦素吸一口氣道︰「母親慮的極是，只是咱們在這里費盡思量，不知貴妃娘娘是怎麼想的呢？」
杜衡道︰「如今皇上還年輕，又偏愛周貴妃和皇長子，眼下還無虞，只不知天長日久，又怎麼樣呢？你既然做了女巡，就不能不想著些。」
錦素黯然道︰「照這樣說，女兒還不如不來選這個女官。」
杜衡道︰「你不來選女官，難道願意一世都做個罪官之女，操持賤役麼？你死去的父親又指望誰呢？」
只听衣衫之聲，錦素道︰「是，女兒失言了。」
我听到這里，不覺痴了。芳馨忙在我耳邊道︰「姑娘要麼進去，要麼走吧，在這站著被人看見了不好。」見我恍然不聞，便又輕輕晃了我一下。我這才醒過神來，輕輕退了幾步，又故意放重腳步，揚聲道︰「錦素妹妹在麼？」
內殿腳步細碎，錦素和杜衡忙走了出來。只見錦素穿著家常的若草色上衣，系著鴨卵青的長裙，頭上仍戴著那只黑檀木長簪。杜衡見了我，神色微變，即刻行禮。
我勉強笑道︰「我準備去那文瀾閣看看，正巧路過永和宮，便想著來看看妹妹，妹妹在做什麼呢？這宮里一個人影兒也沒有，妹妹這樣省事，竟不要丫頭們服侍的？」
錦素拉著我的手走進內殿，說道︰「她們都還年幼，中午熬不住困，我干脆打發她們出去歇著了。」
只見殿中上首是一張長闊的海南黃檀木書案，五個筆筒中各樣軟硬長短不同的毛筆，插得如樹林一般。又有四方各樣紋路的硯台一溜擺開，旁邊擺著幾只供墨。一張雪綢宣攤著，用青花瓷鎮尺壓住。書案後面一整面牆都是前朝書法名家用草書抄寫的名章，左右的隔斷清漆榆木架上擺了幾只玉瓶和幾本名人法帖。
我嘆道︰「妹妹的屋子果然是闊朗大氣，比我的屋子強多了。」
錦素笑道︰「姐姐說哪里話來，姐姐的長寧宮和我的永和宮都是皇後親下旨布置的，都一樣的。」說著與我同坐在榻上。
杜衡早出去叫小丫頭奉茶進來。我想著剛才她們母女的言語，不由多看了杜衡幾眼。她的容貌與錦素有六七分像，眉宇有些硬朗，透著堅毅的神色。雖然常自垂目不語，但眼皮一抬，目光銳利，無可掩飾。杜衡察覺道︰「朱大人有什麼吩咐麼？」
我不覺說出心中實話︰「我不過是羨慕姑姑和錦素妹妹有這樣好的福氣能日日守在一起。我卻不知多早晚才能見母親一次。」說著鼻子一酸，眼眶一熱。
錦素寬慰道︰「姐姐不必傷心，按例姐姐的母親每隔三月可進宮來瞧姐姐一次，端午時姐姐便可見到母親了。」我只瞧著她會心一笑。
出了永和宮，我呆了片刻。芳馨小心道︰「姑娘，還去文瀾閣麼？」
我瞧了她一眼，微笑道︰「以後再去吧，這會兒有些困倦，回宮吧。」紅葉一臉不解，只得帶著兩個內監捧著裝書的布袋呆呆的跟著。
忽听身後有人叫道︰「朱大人請留步。」
我轉頭一看，原來是徐嘉帶著一個小丫頭慢慢走了過來。只見她身著青藍色錦緞長衣，衣服上只略繡了幾朵碎花點綴，頭上也只用銀環束發，十分素雅。我忙見了平禮道︰「徐大人安好，大人從哪里來？」
徐嘉膚色雪白，五官卻平常，然而襯著她今日裝束，倒讓我想起了玉樞，于是語氣中不由含了三分親切。
徐嘉笑道︰「才剛從文瀾閣過來。」
我見她和丫頭兩手空空，不覺奇道︰「姐姐從文瀾閣過來，怎麼沒挑些書呢？」
徐嘉道︰「原本就專程去借兩冊書回去看的，誰知才到門口，便听宮人說文瀾閣今日盤點，看書拿書的一律不讓進去。」
芳馨道︰「宮里藏書樓和藏珍閣都是每月初一和初二兩日盤點，今日是初五，按理不當盤點，怎麼倒不讓人進去呢？」
徐嘉微微一笑︰「听說是文瀾閣中丟了幾冊要緊的藏書，大家混賴，因此今日重新查賬呢。」
我笑道︰「幸而我在永和宮逗留了一會兒，不然也得撲個空。」
徐嘉走近一步道︰「朱大人這可是回宮麼？」
我頷首道︰「正是。徐大人也回宮麼？」
徐嘉道︰「是啊。我和朱大人回宮去也是同路，不知能否賞光一路同行？也可彼此解悶。」
我忙道︰「妹妹求之不得。」于是徐嘉便與我走在最前，眾人跟在身後。
我自和她在陂澤殿中辯過之後，就再沒說過一句話。連冊封那日，都沒有彼此道喜。她是第一個搬離粲英宮的人。今早給皇後請安，亦不過點頭之交。我不知她要和我同行有何用意，因此一言不發，只等她先說。
徐嘉道︰「妹妹那日在殿上得罪了朱大人，還請大人恕罪。想我和大人一樣都讀《論語》，見識卻遠遠不如，真是慚愧。」
我忙道︰「徐大人不可如此說。妹妹在殿上放肆，是陸貴妃寬宏大量，不加怪責罷了。我這點微末見識，只好拿來拋磚引玉的。大人的見識勝我十倍。」
徐嘉道︰「朱大人何必自謙。我回去仔細思想，覺得大人的話並非全無道理，只是對孔夫子未免偏頗了些。」
我不想她要與我討論孔子，不覺有些詫異。只听她接著說道︰「冉有為魯季氏將兵，與齊戰于郎，克之。季康子問冉有道︰‘子之于軍旅，學之乎？性之乎？’冉有道︰‘學之于孔子。’可見孔夫子于兵法並非不通，不然怎能教導出冉有這樣的將才？我只覺得夫子並非不知治國也要刑法和兵事，只是他心中的大同之邦，是民皆賢德，講信修睦，實在用不著這兩樣的。姐姐說是麼？」
我略略思量，只得說道︰「徐大人說得很是。只是春秋乃是亂世，百姓處于困頓之中，衣食尚且不繼，子女不能顧全，又如何讓他們知道禮樂為何物呢？故當時的國君都知道夫子是個聖人，卻又棄他不用。其實我和徐大人的心思是一樣的，徐大人為夫子嘆惋，我又何嘗不是呢？」
徐嘉一愣︰「原來朱大人是這樣想的，前幾日在殿上，是我失儀了，得罪之處，還請恕罪。」
我忙道︰「徐大人過謙了，叫我怎麼擔當得起呢？」
徐嘉道︰「我輩本是女子，讀書只為明理。只是我這人卻有個呆心思，遇到書上的所說的事情，便愛窮辯，如此也不知得罪了多少人，還是改不了。讓朱大人取笑了。」
我不覺失笑道︰「徐大人這個性子妹妹十分愛重。妹妹閑來無事也喜歡畫幾筆工細樓台與美人。只是畫技差得很，也只樂在其中罷了。徐大人所謂的呆心思又何嘗不是妹妹的痴心呢，彼此都是一樣的。」
徐嘉踏著小徑上落下的重重**花，微笑道︰「朱大人原來喜愛作畫。其實妹妹也會兩筆寫意。朱大人若不嫌棄，今後可一道切磋畫技，互評互賞，好麼？」
我忙道︰「自然是好的。徐大人無事可往我宮里坐坐，我們一道讀書，一道作畫，早該好好親近了。」
徐嘉點點頭道︰「我是六月十五的生辰，未知姐姐芳辰？」
我笑道︰「我是三月初六。如此我年長三個月，便稱徐大人一聲妹妹吧。」一路語笑晏晏，到了長寧宮的西側門，我便與她分手了。
回到靈修殿中，我呆坐了好一會，扶著青瓷茶盞的手不由顫抖。芳馨道︰「姑娘不若去眠一眠。」
我站起身來，走到一對白瓷淨瓶前。白瓷色如白玉，光可鑒人，只見我自己的影子被壓扁了投射在瓶子上，眉眼擠在一處，十分滑稽。我不由嘆口氣道︰「我怎麼睡得著呢。」
芳馨忙走到我身後道︰「奴婢再說句不知高低的話。姑娘的年紀雖小，可心思也太重了。」
我伸指甲彈了一下淨瓶，發出叮的一聲脆響︰「姑姑，難道杜衡的話說得不是麼？」
芳馨道︰「依奴婢看，姑娘小心應對是應該的。但誰做太子都是皇上的意思，哪能怨到娘娘們的身上，更與大人不相干。大人只要做好自己分內的事情，其它的，也不必理會。」
我又走到香幾旁，揭開灑藍釉三足香爐的蓋子，輕輕一嗅道︰「點些醒神的香吧。」又放下蓋子道︰「姑姑難道沒听過漢高祖呂後的故事麼？」
芳馨笑道︰「奴婢沒有讀過書，這漢高祖呂後是什麼人？」
我嘆道︰「呂後是漢高祖劉邦貧賤時的原配妻子。後來高祖有一陣子執意要廢去嫡子，立戚夫人所生的趙王如意為太子。皇後費了好大心思，才保住了兒子的太子之位。高祖駕崩後，呂後毒死趙王如意，將戚夫人做成了‘人彘’。」
芳馨驚嘆道︰「奴婢今日才知道。說起來，如今的情勢到和當年有幾分相似。他們恐怕受到牽連，故此日夜擔憂。」
我重新坐在案前，望著殿外一叢紫色的丁香花道︰「但願我們都白憂愁才好啊。」
注︰
1，出自《史記•孔子世家》。
(