過了幾日，因為死因並無可疑，嘉歸葬本家。皇帝賞了恩恤的銀子五百兩，並追封嘉為正七品女史。紅葉的父母來領回遺體時，听說十分傷心。我自從四月十五日傍晚之後，就再沒去看她們。
這一日午後，我讓芳馨收拾了遺物送給她的雙親。午歇起來，錦素與史易珠同來看我，三人坐在一起閑話。史易珠嘆道︰「我記得前些日子徐大人還在你宮里一起說話，如今這才幾日，好好的一個人說沒就沒了，可見世事無常。」說著眼圈微紅。
錦素道︰「玉機姐姐與徐大人最為交好，難怪這樣傷心。只是伊人已逝，姐姐要珍重自身才好。我听說皇後已經免了姐姐這幾日的晨省，也不用帶二殿下去上學。怎麼姐姐卻沒有好好歇著？」
我隨手把玩著一串白玉珠，嘆道︰「我是有些傷心，但並沒有生病，分內之事還是要做好的。」又道︰「徐大人也並沒有與我深交。只是那一日我從錦素妹妹那里出來，剛好遇到徐大人帶著丫頭從文瀾閣回來，一起從益園回宮，所以多說了兩句。」
我清楚的記得，那是四月初五的午後，嘉穿了一身青藍色碎花錦袍，發髻上束著纏絲銀環，氣質嫻雅，亭亭玉立。我是因為想起了玉樞，才與她多談了兩句。她當時說的是衛靈公問陣的事情，顯然她並不似我和錦素那樣很快適應自己的身份，她只是醉心于學問理論。嘉確是個天真純良的姑娘。想到這里，我更是心酸。
錦素好奇道︰「我記得那日在陂澤殿應對，徐大人與姐姐辯論起來，可是針鋒相對呢。」
史易珠道︰「我也記得，徐大人那日十足十像個老學究。」
我微笑道︰「兩位妹妹都記得呢。」
錦素忽然站起身來道︰「玉機姐姐善畫，不如便作一幅徐大人的畫像，我來提幾個字，著人送與徐家，也算寄托一點哀思，不往我們同僚一場。」
史易珠道︰「如此甚好。只是我又不善寫，又不能畫，可做些什麼好呢？」
我笑道︰「錦素妹妹的這個主意很好。易珠妹妹雖然不寫不畫，也不是無事可做。就勞你添水研墨，妹妹可願意？」
史易珠笑道︰「怎麼不願意？」
我站起身來，開了正殿的櫃子，取出幾張畫紙。錦素跟在我身後，往櫃中一瞧，只見滿滿都是紙筆和顏料盒子，便笑道︰「還是姐姐這里好東西多。」說著好奇于櫃子最底層平攤著的一張畫，順手拿了出來，一邊看一邊贊道︰「姐姐的工筆美人畫的真是細致。」
這是一張周貴妃的畫像，是我初到長寧宮時，仔細畫就的。其實除了發飾衣裳與貴妃一樣，容貌風度並不怎麼相像。史易珠眼尖，笑道︰「這不是周貴妃麼？你瞧這身淺碧色的桃花紋長衫，正是貴妃平素最愛的衣裳，我在遇喬宮常見她穿。」
錦素笑道︰「姐姐畫了周貴妃，可也畫了皇後與陸貴妃麼？」說著又向櫃中瞧了一眼，見是空的，便道︰「姐姐可是收在別處了，別藏私，賞我和史妹妹看看吧。」
我只得說道︰「只畫了這一幅，再沒有了。」
錦素將畫放回原位，說道︰「真可惜。」說著幫我將顏料一一拿出。
我腦中想著在永和宮外偶遇嘉的情形，提筆一揮而就，錦素與史易珠在一旁觀看。錦素贊道︰「姐姐畫得真像。」說罷題了一首悼亡詩︰昔生迎日，每常策論時。笑問靈公陣，喜談大同世。蘭桂化其身，冰雪喻其質。丹青畫不成，一片傷心意。
錦素嘆道︰「我素來不善詩詞，這已是盡了平生的智力了，只怕污了姐姐的畫。」
我拿起畫來，見只有六七分像，但我已竭盡所能，于是對錦素道︰「不過憑詩與畫略表哀思，雖然不是最好，但我們的情義是真的。」
史易珠將詩讀了一遍，嘆道︰「丹青畫不成，一片傷心意。姐姐寫得真好。」
錦素道︰「我們三個都加上印吧。」
史易珠道︰「不錯。」說罷命小丫頭回遇喬宮一趟，錦素也讓若蘭回永和宮取印過來。
三人正聚頭品評嘉的畫像，只見芳馨來了，站在門口等著回話。見錦素與史易珠都在，便躬身不語。我忙向二人道聲失陪，攜了芳馨的手走到門外。
門外陽光燦爛。只見幾個小丫頭坐在樹下繡花，小錢領了兩個小內監與高曜踢鞠。皮撇皇憊齙窖就訪塹慕畔攏磺崆嵋惶Ы牛樸止怨緣牡嘶厝ァ8哧漬諦送飛希覽鈄y娜醚就訪嵌既ヌ呔稀t褐幸黃渡t鎩n野蛋堤鞠3煲對詮鍤親金┐鵲墓乃姥鍛鶉縝緲綻錆貌蝗菀拙燮鸕囊凰吭撇剩芸轂閬17耍路鶿輝垂話恪j前。絲袒褂惺裁詞慮楸雀哧滋呔細匾兀p>芳馨見我發呆，便不說話。過了好一會兒，我方才問她︰「姑姑可見到了紅葉的雙親了麼？」
芳馨道︰「奴婢將東西和銀兩都交給她父母了，他們讓奴婢代謝姑娘的恩典。又說紅葉無福，好容易選進宮跟了姑娘，卻……」說著拿帕子拭淚。
我嘆道︰「是我對不住紅葉。」
芳馨微微冷笑︰「姑娘何必自責？奴婢有一語相告。」說罷左右看一眼，確認無人在左近，方才輕聲道「紅葉小時頑皮，曾不慎跌入池中，幸好命大被人救了，這才活了下來。只是她從此小心謹慎，再也不敢戲水。但凡有水的地方，若非萬無一失，她絕不靠近。因此她的父母十分疑惑，她怎會溺死水中。不過既然事情已經發生了，他們也只當是女兒的命數如此。」
听聞命數二字，我只暗自冷笑。
不過一會兒，史易珠和錦素的丫頭都將印拿了來，三人紛紛按印。待畫干了，我使人拿去如意館裱糊。轉眼快到晚膳時分，錦素與史易珠都告辭去了。
晚膳後，高曜和芸兒照例來我這里寫字。待眾人都散了，我連綠萼與芳馨都遣了出去。開了櫃門，取出周貴妃的畫像，疊成手掌般大小，放在燭焰上燒了。將焦屑盛在粉青釉三足筆洗中，注入清水，將眾人用過的筆一一洗過，方倒入恭桶中。接著揮筆畫了一幅皇後身著紫衣的全身像，在題款下面寫上「咸平十年四月初五敬繪供奉」十二個字。打開櫃子，將最上層的紙筆都搬到最下層，將皇後的畫像放在最上層。我又繪了一幅玉樞身著隱翠的畫像，將它放在最底層一打厚厚的畫紙之上。
待鎖好櫃門，已是亥正時分。我將玉樞送與我的隱翠香囊打開，倒出已經枯黃的梨花，將鑰匙放了進去，這才喚人進來梳洗。
第二日是四月二十，清晨在椒房殿，依舊不見陸貴妃。送高曜上學回來，我照例去思喬宮問候陸貴妃。陸貴妃仍是靜養，不見客。
回到靈修殿，我攜了一本《新語》，帶著綠萼去了益園。這是一冊今人修復的古抄本，極為難得，是啟春送給我的賀禮之一。
我坐在紫藤花架下，施施然靠著木柱子，一邊讀一邊默記。也不知過了多久，忽然一陣風吹過，紫英飄落在書頁上，擋住了原本就並不清晰的字跡。我忙站起身來，輕輕將花瓣抖落。一瞥眼，忽見一幅繡著石青色江山海牙紋的下擺和一雙靛青色金絲龍紋靴。是皇帝來了。我心中一跳，手中一滑，書掉在了地上。我忙拜下，低頭不敢起身。
只見一只白皙修長的右手撿起了地上的《新語》，接著傳來兩聲紙張的脆響，便听一個熟悉的男子聲音說道︰「朱女巡小小年紀，竟看這樣的書。起來吧。」
我站起身來，低頭不語。皇帝將身後的內監宮女遠遠打發了，閑閑坐在我剛才坐過的地方，隨手翻著書，說道︰「這也是文瀾閣的藏書？」
我恭謹回道︰「回皇上，這是友人所贈。」
皇帝笑道︰「很好。朕瞧你也看了半本了，可有什麼心得麼？」見我遲疑，便又道︰「只管說便是。」
于是我微笑道︰「臣女無知，最向往黃老的無為而治，便是陸生所說，‘夫道莫大于無為，行莫大于謹敬，何以言之？昔虞舜治天下，彈五弦之琴，歌《南風》之詩，寂若無治國之意，漠若無憂民之心，然天下治’。」
皇帝嗤笑道︰「若天下吹吹南風，便可垂手而治，那做皇帝豈不是很容易？」
我忙道︰「臣女失言。」
皇帝合上書道︰「朕听陸貴妃說，你殿上應對，說的是禮樂之不能，刑法之當行，可見你喜好術法刑名之學，怎地今日又說黃老？」
此時南風醺然如醉，我澹然一笑︰「回皇上，無論是禮樂，還是刑法，都是先人治國的理念。若用禮樂可教化百姓，又或刑法可約束百姓，便好比劃好一條大道，車馬無需引導便可暢通無阻，如此方可無為而治。無為而治是治國之化境，而非可憑借的手段。」
皇帝一怔，隨即笑道︰「小丫頭很善辯，算你能自圓其說。那你再說說，秦為何覆亡？」
我略略思想，說道︰「陸生所論，秦以極武苛刑，橫征暴斂而亡，雖並無不對，只是如隔靴搔癢，听上去不夠痛快。還是後世賈生的一句‘仁義不施而攻守之勢異也’，臣女以為最切中要害。」
皇帝笑笑，將書遞還給我，我忙雙手接過。皇帝道︰「朱女巡縱論天下，倒像個女甘羅。」
我愈加恭謹︰「甘羅十二歲為策士，臣女不過空論而已。」
片刻的沉默後，皇帝道︰「如今有一件事情，朕處理起來有些為難。說起來這事與朱女巡宮里人有關，因此朕倒想問問朱女巡有何良策？」
我忙道︰「恐臣女無能，不能為皇上解憂，且是臣女宮中的事，臣女不敢擅言，有礙公斷。」
皇帝笑道︰「你隨意一說，朕隨意一听，不必放在心上。」說著站起來，撥了撥垂到他肩頭的紫藤，望著池中的一對天鵝說道︰「你宮里的乳母王氏，前些日子對陸貴妃無禮，致貴妃大病一場。朕本想嚴懲，但貴妃寬宏，不欲使皇後不快，朕便按下不提。誰知不知怎地，朝中竟然有人知道了此事，有一個言官還上了折子。雖說是**瑣事，但陸貴妃的祖父是朕的恩師，如今此事朝聞巷議，朕也不能再裝糊涂了。朱女巡想想，如何才能保住陸家的顏面，又不教皇後不快呢？」
我退後一步，躬身說道︰「臣女愚鈍，此事還請皇上聖裁。」
皇帝微微側頭道︰「你只管說，說得不好朕只作沒听過，絕不怪罪你。」
我無奈，只得說道︰「皇上才剛說到甘羅。臣女請為皇上說一個甘羅的故事。」
皇帝轉過身，饒有興致的坐下︰「請說。」
我一清嗓，朗朗道︰「當時秦燕交好，欲合謀共伐趙國。于是文信侯呂不韋命張唐相燕，張唐卻對文信侯道︰‘臣曾為秦王伐趙，趙國怨恨臣，說︰「得張唐者與百里之地。」去燕國為相必經趙國，臣不可以行。’文信侯不快，卻也沒有勉強他。
于是文信侯的策士、甘茂之孫、當時只有十二歲的甘羅勸說張唐道︰‘卿之功孰與武安君？’
張唐道︰‘武安君南挫強楚，北威燕、趙，戰勝攻取，破城墮邑，不知其數，臣之功不如也。’
甘羅又道︰‘應侯之用于秦也，孰與文信侯專？’
張唐道︰‘應侯不如文信侯專。’
甘羅道︰‘卿明知其不如文信侯專與？’
張唐道︰‘知之。’
甘羅道︰‘應侯欲攻趙，武安君難之，去咸陽七里而立死于杜郵。今文信侯自請卿相燕而不肯行，臣不知卿所死處矣。’
張唐恍然大悟，令裝治行。」
皇帝沉思道︰「這故事朕听過，但與眼前的事有何關聯？」
我低頭道︰「皇上但少一甘羅耳。」
皇帝微微一愣，隨即撫掌大笑︰「好！好！朕就讓你去做這個甘羅，你去勸勸皇後，請她自行處置王氏。你可願意？」
我搖頭道︰「請恕臣女不能奉旨。只因宮中人盡皆知，臣女與王嬤嬤有些齟齬。臣女若擔了這個差事，只恐有人說臣女挾怨報復，有損皇後與殿下的清名。」
皇帝點頭道︰「難為你想得周到。也罷，朕再想想。」說罷站起身來道︰「在園子里逛了這半日，也該回去了。擺駕！」
我連忙下拜恭送皇帝。皇帝走了一步，回頭對我說道︰「朱女巡學問好，人也謹慎，將皇子交予你，朕很放心。」只听靴聲橐橐，皇帝帶著內監宮女浩浩蕩蕩的去了。
注︰
1，作者不才，隨手一寫。權全情節，不能深究。
2，西漢陸賈所著，向漢高祖論述存亡之徵的政治論文，凡著十二篇，號曰「新語」。
3，《南風》之詩，相傳為堯舜所作，其詩曰︰南風之薰兮，可以解吾民之慍兮；南風之時兮，可以阜吾民之財兮。
4，甘羅，戰國時楚國下蔡人，戰國時代著名大臣甘茂之孫，從小聰明過人，是著名的少年政治家。小小年紀拜入秦國丞相呂不韋門下，做其才客。後為秦立功，被秦王拜為上卿。
5，出自《史記•樗里子甘茂列傳第十一》，武安君為秦國大將白起，應候為秦國丞相範雎，文信侯為秦國丞相呂不韋。
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關于朱玉機出場的年齡設置，是按照甘茂的標準來的。其實人的潛力很大，只要教育得當，12歲就可以非常成熟。前有甘茂，後有朱玉機。
關于「無為而治」，我也一直想闡明我的立場︰無為而治是需要達到的境界，不是可以憑借的強國手段。無為而治更不是混吃等死。
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