不多時，綠萼和惠仙回來了，每人手中都拿著一幅畫。皇後道︰「怎麼有兩幅？」
惠仙走上前去，將畫像展開，笑道︰「娘娘您看，朱大人畫得倒真有幾分像呢！」
皇後本來有些懶懶的，見到我為她繪的全身像，頓時又驚又喜，說道︰「這是玉機畫的麼？」
王氏面色大變。我起身拜下，說道︰「臣女自從四月初五敬拜皇後娘娘，心中便傾慕娘娘風采，因此回宮繪了這幅畫像。雖然臣女已盡全力，但深知不能繪出娘娘姿容之萬一，遂不敢拿去裝裱，只收在櫃中。臣女冒犯，還請皇後娘娘降罪。」
皇後輕輕念道︰「咸平十年四月初五敬繪供奉……」
惠仙道︰「娘娘，這畫是放在櫃子的最高一層，那層什麼也沒有，只有娘娘的畫像。可見朱大人對娘娘的恭敬。」
皇後問道︰「那最下一層呢？」
惠仙指著綠萼手中的畫道︰「最下一層也有一張畫。綠萼姑娘……」
綠萼忙打開手中的畫，只見一個身著淺綠綢衫的稚齡少女在梨樹下高舉雙手，奉承落花。皇後道︰「果然像玉機。」
惠仙道︰「娘娘，嬤嬤說最下層只有周貴妃的畫像。可是奴婢看了，下層是放滿了畫紙的，這張畫只是隨意疊放在新紙上的。您看，玉樞姑娘綠裙子上的顏料還沾了一些在臉上呢。」
皇後向王氏微笑道︰「既然玉機並不曾畫過周貴妃，那嬤嬤你便是所告不實。還不向朱大人賠罪？」
王氏急道︰「不對不對，她明明畫了周貴妃的。奴婢听——」說到這里，猛然住口，不敢再向下說。
我暗自冷笑。昨日看畫時只有錦素和易珠在場，若王氏是听來的，也必是听她們說的。但王氏又怎敢在皇後面前說出她與西宮的兩位女官私相往來？即便說了，也不能尋她們來對質。況畫既已毀，便是死無對證的事了。
皇後有些生氣︰「荒唐！難道你只是听人嚼舌根子，便來本宮面前告發朱大人？」
王氏忙跪下道︰「奴婢一時糊涂，一心只想著娘娘身邊絕容不下那等不忠心的人，因此才心急來稟告娘娘。奴婢雖然魯莽，但對皇後娘娘忠心耿耿，求娘娘開恩。」
皇後嘆道︰「論宮規，妄言誣告，當杖刑。你不要求本宮，求朱大人吧。」
王氏雖然不情願，但總還是更不願意受皮肉之苦，便忍恥向我求告︰「奴婢糊涂油蒙了心，求大人開恩。」說罷磕了三個頭。
我明白皇後的意思，便說道︰「皇後娘娘言重了。嬤嬤也只是擔心皇後被身邊的奸人蒙蔽，心急了些，談不上妄言誣告。且臣女仰仗皇後英明，此身早已分明，嬤嬤又何過之有？」說罷笑著扶起王氏︰「嬤嬤的心，玉機怎能不明白？同是服侍二殿下的，當齊心協力才是，若听別人教唆擺布，傷了自己人，怎不叫娘娘心痛呢。」
皇後道︰「玉機說得很是。不知是誰在嬤嬤面前搬弄是非，你且說出來，自然有宮規伺候。」
王氏囁嚅道︰「是個不相干的小丫頭，奴婢無意中听到的。」
皇後只當她是袒護自己身邊的宮女內監，也不再追問，便道︰「罷了。雖然朱大人饒恕你，但也不能讓朱大人白受委屈。便罰你將朱大人畫的這兩幅畫拿去裝裱，記著，不準用官中的錢，要自己出現銀。告訴如意館，一應都要最好的，還有玉樞臉上的那綠點子，讓他們想法子擦掉。」
王氏連忙磕頭謝恩。我側頭微微閉目，暗暗松了一大口氣，端起桂圓紅棗湯，默然不語。我深知，就算皇後今日稍稍釋疑，若王氏日日在皇後面前進讒，皇後仍會疑心我。我要一勞永逸，杜絕後患。
忽听皇後笑道︰「這湯是不對玉機的口味麼？」
我放下甜白瓷碗，用帕子點了點嘴角，當下計議已定，回身向皇後笑道︰「有一件事，臣女因想著怎樣向皇後娘娘開口，才顧不上飲湯。並不是皇後所賜湯羹不合口味。」
皇後溫和問道︰「玉機有何諫言，但說無妨。」
我斂衽拜下，肅容道︰「玉機所言乃是機密事，請皇後娘娘屏退左右。」
皇後一愣，隨即看了一眼惠仙，惠仙會意，忙帶了丫頭們下去。王氏還立在當地不肯走，眼巴巴的看著皇後。皇後看我一眼，我吹頭不語。皇後方向王氏笑道︰「嬤嬤回去吧。若是皇兒醒來不見你，又要著急睡不好覺了。」王氏無奈，只得告退。
一時之間，空曠的椒房殿只剩了我和皇後。殿中靜謐，連紅燭爆出燈花的 啪輕響都清晰可聞。鳩羽色的紗帷層層疊疊，委地無聲。皇後道︰「玉機起來說話吧。」
我不起來，只是低頭說道︰「臣女不敢。臣女自被熙平長公主舉薦進宮，便深知，與其說臣女是來服侍二皇子的，不如說臣女是來輔弼皇後娘娘的。」
皇後道︰「玉機何出此言？」她的聲音分別含著不平。
我舉眸望著皇後。皇後今年只有二十六歲，但多年的妒恨與焦慮，早在她臉上留下了痕跡。她雖比陸貴妃小一歲，看上去卻更年長。她的面孔有著略顯生硬的稜角，眉眼更是不夠柔和，帶著些許恨意和苦悶。她的雙頰雖然附著香滑的脂粉，使她的笑意蘊含些許少女時代的甜美，但那只是一層薄如蟬翼的面具，輕輕一擊，即便粉碎。我心中產生一絲憐憫，這個女子，還不知道她一心戀慕的夫君快要遺棄她。抑或她知道，她只是苦苦掙扎。
我淡淡一笑︰「回皇後娘娘。熙平長公主已經告知臣女陸貴妃的事情了。」
听到輕輕的吸氣聲響，血色的湯羹里，映出點點燭光粼粼而動。只听衣衫之聲，皇後走下鳳座，扶我起身︰「玉機都知道了麼？」
我深深望著皇後不安的雙眸，說道︰「玉機知道娘娘為何罰陸貴妃跪在自己宮門前。」
皇後嘆道︰「這的確是長公主的主意。」
我垂眸恭謹道︰「臣女自幼服侍柔桑亭主，長公主待臣女恩重如山。既然長公主一片忠心為皇後娘娘籌謀，臣女也絕不會有二心。」
皇後有些感動，點頭道︰「這本宮知道。」
我扶了皇後重新坐在鳳座之上，拿了一把小銀剪將皇後身邊紅燭上燒焦的芯線剪下，燭光頓時明亮些許。我鄭重跪在皇後的膝下，懇切道︰「听說前些日子王嬤嬤趁陸貴妃跪在自己宮門口的功夫，口出不敬之言。今日臣女親眼所見，她又推倒了永和宮的于大人與乳母溫氏。娘娘請細想，在這深宮之中，若無二殿下，誰認得王嬤嬤是何許人？可憐二殿下還不知就里，便糊里糊涂的得罪了兩位庶母。且小孩子誰不是任性尚氣的，正因如此，才需嚴加管教，塑造其品格德行，方能成大器。王嬤嬤對二殿下從不約束，似乎是極疼愛二殿下，其實適得其反。臣女怕日子久了，二殿下養成個乖戾頑劣的脾性，將來還如何做太子，如何做皇上呢？現今得罪庶母兄長事小，將來若失了臣民的心，又如何是好？請皇後娘娘從長計議。」
皇後嘆道︰「這一點本宮如何不知。過去皇兒住在守坤宮，本宮何嘗不知道約束他。只是想著他小小的孩童，若管得太厲害，似乎又不近人情，因此才由著王嬤嬤寵著些，只想著大節不錯便好了。且這位王嬤嬤是本宮族中的表親，本宮也最放心她。如今看來，竟是本宮縱容她了。」
我微微冷笑，說道︰「臣女今日見到大殿下的乳母溫氏，教導起殿下有理有據，竟一點不用于大人費心。臣女怕再這樣下去，天長日久，兩位皇子的脾性相差越來越大，皇上總有一日會察覺的。雖說二殿下是嫡子，但恕臣女放肆，畢竟皇上還沒立太子啊。」
皇後的身子微微一顫，忙扶起我道︰「依玉機說，應當怎樣才好？」
我微笑道︰「臣女有一箭雙雕之策，只怕娘娘舍不得。」
皇後忙道︰「只要為了我的皇兒，本宮沒有什麼舍不得的。」
我肅容道︰「前些日子王嬤嬤羞辱陸貴妃，致貴妃大病一場，已觸犯宮規。雖然皇上怕皇後娘娘心里不好受，只字不提此事，但聖心難測。娘娘，陸貴妃受辱之事，陸家已經知道了，恐怕這會兒皇上正為難。娘娘何不下旨，只說如今皇子公主都大了，只留一位乳母服侍即可，厚賜王嬤嬤，遣出宮去，順勢將大殿下的乳母溫氏也趕出去。如此皇後只要舍了王嬤嬤，不但寬了皇上的心，保全了娘娘與陸家的顏面，更除去了溫氏，周貴妃便如同斷了一臂，豈不大快人心？」
皇後一拍手道︰「這主意果然好！何止一箭雙雕！」頓了一頓，臉色微微陰郁，說道︰「只是王嬤嬤才剛得罪了玉機，玉機難道不是挾怨報復麼？」
我早料到她有此一問，從容答道︰「若皇後娘娘以為這樣做真的有益二殿下，便照此行事。若以為臣女有私心，且王嬤嬤留在二殿邊更好，那便棄臣女之言不用。如此，臣女也無顏留在宮中侍奉皇後與二殿下，這就自請出宮，以免一再被人認作不忠之臣！臣女的私心，又何必再問！」
皇後的神情松弛下來，嘆道︰「難怪熙平長公主一直夸你好，是個有氣性的。本宮難道連怎樣對皇兒好都不知道了麼？只是故人之情難舍。」
我微笑道︰「臣女斗膽，請問皇後娘娘，與皇上的夫婦之情要緊，還是與王嬤嬤的故人之情要緊呢？」
皇後道︰「罷了，本宮知道了。明日本宮就下旨，裁了皇子公主的乳母。」
我忙走下去，向上鄭重拜下，以頭觸地三次︰「皇後英明。」
皇後道︰「起來吧。從今往後，本宮就將二殿下交予你了，你要精心侍奉，不能有半分差錯。若將來二殿下封為太子，本宮記你的首功。」
我恭敬道︰「臣女何敢居功？只望皇後娘娘得償所願。」
皇後取下頭上的一只紅寶石蝴蝶簪，招手讓我上前︰「這蝴蝶簪乃是東塢的供品，上面的紅色寶石色如牛血，又通透得很，就賜給你。」皇後又扶了扶頭上的另一支紅寶石蝴蝶簪道︰「這兩支簪原本是一對，如今這一支在玉機手中，還請玉機妥為保管，勿負本宮之望。」說罷親手為我戴上。
我深知其意，頗有一絲感動。當下步下鳳座，向上深深謝恩。
從椒房殿回來，只覺疲倦已極。心中大石已經放下，黑甜一覺睡到天明。午後，皇後頒下懿旨，著永和宮乳母溫氏、長寧宮乳母王氏、遇喬宮乳母伏氏和思喬宮乳母元氏，往內阜院領賞，即刻出宮。
懿旨下到長寧宮里的時候，我正在看翻看一冊史書，書中說︰「吳楚反，聞，晁錯謂丞史曰︰‘夫袁盎多受吳王金錢，專為蔽匿，言不反。今果反，欲請治盎宜知計謀。’丞史曰︰‘事未發，治之有絕。今兵西鄉，治之何益！且袁盎不宜有謀。’晁錯猶與未決。人有告袁盎者，袁盎恐，夜見竇嬰，為言吳所以反者，願至上前口對狀。竇嬰入言上，上乃召袁盎入見。晁錯在前，及盎請闢人賜閑，錯去，固恨甚。袁盎具言吳所以反狀，以錯故，獨急斬錯以謝吳，吳兵乃可罷。」
我冷笑，以晁錯比王氏，當真抬舉她了。
忽听門外一陣嘈雜，原來是王氏在院中坐地大哭。轉頭見我坐在案前讀書，便漲紅了臉，怒氣沖沖的往我屋里來。芳馨和綠萼早得了我的吩咐，帶著小錢等四個內監，攔住了她。王氏無奈，只得在門外大聲哭道︰「都是你這個狐媚坯子，不知道在娘娘面前下了什麼藥！朱玉機，你出來，與我同到娘娘面前說個清楚，看誰是忠的，誰是奸的！」說著罵了起來，污言穢語，不忍卒聞。
芳馨笑道︰「嬤嬤且省些口舌吧，留著力氣到內阜院去多討些銀子是要緊！」又道︰「如今是皇後下旨請嬤嬤回家去與夫君孩兒團聚，可不是好事麼，嬤嬤哭什麼呢？」
我走出靈修殿，親自將綠萼早就封好的銀子遞給她身邊的小丫頭。她在見到我的一剎那，嚅動的口舌如同冬天的長蟲僵臥不動，院中頓時靜了下來。我扶了扶頭上的紅寶石蝴蝶簪，說道︰「嬤嬤今日榮歸故里，玉機真心替嬤嬤高興。願嬤嬤身子康健，萬事順遂。恕玉機不能遠送。」
不管王氏如何哭鬧，高曜的另一個乳母李氏早便讓人收拾了王氏的物事，堆在院中了。王氏雖然一再求見皇後，但皇後只是狠心不見。日落時分，她終于無可奈何的捧著內阜院賞下來的二百兩白銀，被眾多內官丫頭送出宮去了。臨走之前，芳馨還扣下了十兩銀子作為如意館裝裱所需。
在王氏大鬧長寧宮的時候，高曜早被皇後詔去了守坤宮。回來見王氏不見了，頗為奇怪，李氏便說王氏思念家人，皇後開恩賜她出宮了。高曜頗為不樂，哭了好一會兒。晚膳一過，李氏便帶著高曜來靈修殿寫字，有芸兒和眾多小丫頭小內監陪他說話寫字，他便漸漸淡忘晚膳前的不快。
晚間高曜睡了，乳母李氏帶著芸兒過來了，兩人納頭便拜。李氏感激道︰「奴婢知道這都是昨夜大人在皇後面前一番說辭，皇後才遣了王嬤嬤出去。奴婢知道終有這一日，只是想不到來得這樣快。」
我連忙扶起她二人，說道︰「李嬤嬤一向謹慎自持，自然能留在宮中，與我何干呢？這都是皇後英明。何況若不是芸兒報信，說王氏以畫像之事在皇後娘娘面前告發我，只怕這會兒出宮的——是我。」
李氏道︰「大人福澤深厚，芸兒也不過順勢而為。」說著看了一眼我頭上的簪子，又道︰「經此一事，奴婢只認大人是個仁厚的君子。那王嬤嬤那樣得罪大人，大人不但沒讓她受一點皮肉之苦，還讓她領賞出宮……從此在這長寧宮里，奴婢只听大人吩咐。」
我見她認定是我說動了皇後趕走王氏，也便不再多說。
注︰
1，出自《史記•袁盎晁錯列傳第四十一》。
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皇後雖然遲鈍，但總的來說還是不錯的。如果皇後像東漢末年的何太後一樣，因為大將軍何進是她的異母哥哥就對他的話一概不采納，導致何進被十常侍殺害、董卓亂長安的惡劣後果，朱玉機的口才再好，也是妄然。
所以說，跟對boss很重要。皇後這個boss雖然不是最好的，但還是有潛力的。
以政客的姿態斗女乃媽，壯哉玉機。
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