晚膳時分下了一場陣雨，四處彌漫著濕潤清新的氣氛，我沉重的心情這才有所緩解，照例去遇喬宮看陸貴妃。陸貴妃自從公布懷孕的消息，便一直在宮中靜養，連椒房殿都很少去。于是我依照宮規，每隔三五日便去請安。陸貴妃初時以安胎為借口，很少接見我。但兩個月下來，她也不忍總將我拒之門外，如今常肯請我進去說話。雖然並不多說，卻十分溫柔和氣，只是這和氣之中，總是充滿了生疏。
走進遇喬宮的主殿明光殿，頓時一身清涼。明光殿中的冰還沒有撤去。水汽在冰雕四周蔓延，仿佛層層光暈裹挾著明月，令人頓感寧靜。陸貴妃身著水綠煙紋羅衫，由穆仙扶著，在上首落座。近五個月的身孕，使她動作遲緩，起坐頗為不便。
日常在宮中靜養，陸貴妃並沒有梳髻，只是將長欲及地的秀發用絲帶纏繞而下，松松綁在頸後，垂在肩上。烏黑的發間不飾一點金玉，用細梳抿得一絲不亂。她將右手輕輕放在隆起的小月復上，向後靠在錦枕上，微笑著與我寒暄幾句。我正要起身告辭，忽听陸貴妃道︰「听說今日皇後處置了在定乾宮書房當差的一個宮女，打了二十多杖，她如今怎樣了？」
听她提起曾娥，我心里很是難過。年紀輕輕便斃命杖下，何嘗不是紅顏薄命？我鼻子一酸，淚意泉涌而上，忙低頭道︰「回貴妃娘娘，曾娥已經……」忙用錦帕拭淚，再也說不下去。
陸貴妃嘆道︰「雖然是她不對，可到底人命關天，況且她……」說著看了一眼自己的肚子，「听者尚且不忍，何況你還親見了。」
我抬頭道︰「曾娥所犯欺君、偷盜、私逃……穢亂**這四條罪，皇後娘娘于情雖然不忍，于法卻嚴懲，正是**明主所為。」
陸貴妃雙眸微睞，明亮的目光在我臉上一轉，不禁抿嘴笑道︰「朱大人既然覺得曾娥該罰，適才又為何如此傷心？」
我目光澹然，恭敬道︰「曾娥雖然犯錯，其情可憫。臣女的傷心，並不是因為曾娥，而是想起了三個月前溺水而去的嘉妹妹，深感世事無常，故此落淚。」
提起去世的嘉，陸貴妃微微一怔，隨即輕嘆︰「本宮記得，當初殿選之時，嘉還和朱大人起了爭執。恐怕如今能記得她的，也只有朱大人了。」
我攥緊了隱翠香囊，壓抑了許久的恨意從心底直透上來。嘉，我怎能忘記你是怎樣死的！
從明光殿出來，天色如還沒有研透的墨汁，星光若隱若現。檐下掛起了橘色的宮燈，融融燭光似要融化在蒙昧的夜色中。晚風輕拂，擾動這一宮的不分明。身在此中，連自己也要融化了。
西配殿下擺著一張油光水滑的竹榻，平陽公主穿著杏紅色單衫坐在榻上抓子兒玩，一個乳母和兩個丫頭在一旁侍立。碧玉和白玉貼合成指甲蓋大小的方塊作子兒，沙包用雲錦填了粟米做的，金絲銀線在燭光下拋出寸寸光芒。我忙上去行禮，她亦止了游戲，清脆的說道︰「平身。朱姐姐來和孤一起玩兒麼？」
我只得含著歉意道︰「恕臣女不能從命。這會兒二殿下要寫字，臣女得回宮去。」
平陽公主現出十分失望的神情，低頭將一顆玉子兒輕輕扔了出去，低頭道︰「都不和孤玩兒……」
我頓時有些尷尬，說不出話來。乳母安氏忙上前對公主道︰「二殿下還在長寧宮等著朱大人回去呢，若耽誤了功課，明日夫子該罰了。不如讓新月來陪伴公主可好？」
平陽公主忽然尖聲叫道︰「孤不要，孤不要。二皇兄天天有朱姐姐陪著寫字說故事，還可以踢鞠，孤為什麼只能和宮女玩兒？母親也不理我，舜英姐姐也不理我……」說著竟然大哭起來，一把抓起玉子兒狠狠朝庭院中扔了出去，嘩啦啦灑了一地，摔裂了幾顆。安氏見狀，忙柔聲哄勸。
忽見穆仙聞聲從明光殿中走了出來，兩個小丫頭忙向她說明原委。穆仙看了我一眼，說道︰「咱們宮里的這位車大人又不知去了哪里。」說罷抱著平陽公主安慰了好一會兒，然後向我行了一禮，便帶公主回了明光殿。
高曜和丫頭們寫完了字，大家都散去洗澡了。沐浴之後，眾人搬來涼榻，擺好瓜果，在院中乘涼。此時天色濃黑如墨，月朗星稀，高曜只穿了一件薄薄的綢衫，光著腳躺在榻上看星星，芸兒坐在身邊把扇。乳母李氏帶著幾個丫頭坐在一旁乘涼。我披著水墨煙雨寢衣，散開頭發，走出靈修殿，命人搬了一張竹椅下去。高曜側頭見我來了，頓時坐了起來，興奮道︰「玉機姐姐今晚還沒給孤說故事呢。」說罷招呼我坐在榻上。
乳母李氏一面搖著蒲扇，一面扶我坐下，笑道︰「二殿下日日听大人說故事，若有一天听不到，便急的什麼似的。」
我接過芸兒手中的扇子，輕輕搖動，微笑道︰「若有一日我的故事都說完了該怎麼辦呢？」
高曜側頭想了想，說道︰「那便將從前說過的故事再說一次，有好些孤都記不清楚了。」
李氏道︰「依奴婢看，殿下應當將听過的故事都說給皇上和皇後听，皇上和皇後若見殿下又長了見識，定然十分高興呢。」
高曜微微扁嘴，擔心道︰「好是好。只是怕記不清楚，反惹父皇和母後不快。」
我拉著高曜的小手道︰「這有何難，只要殿下願意听，臣女便多說幾遍，這樣可好？」
高曜就著乳母李氏的手飲了一口陳皮酸梅湯，長長呵了一口氣，笑道︰「玉機姐姐快說！」
我正要開口，忽見長寧宮的掌事宮女白領著穆仙和平陽公主轉過照壁，走了過來。除了高曜，眾人紛紛站起，向平陽公主請安問好。芸兒忙跳下竹榻，請平陽公主與高曜並排坐了。
穆仙向我行了禮，恭敬道︰「公主日常總听二殿下說朱大人很會說故事，一直很想來听。如今貴妃娘娘有孕，精神短了許多，不能親身教導公主，這會兒車大人又不在宮里。娘娘只得命奴婢帶公主來長寧宮，還請朱大人多多照料。」
我忙道︰「姑姑不必多禮。公主若想來，幾時都可以。兄妹倆正該好好親近才是。」
穆仙道︰「正是呢，公主和二殿下都是獨出，不似義陽公主和大殿下，常能作伴。」
我指著小錢搬出來的竹凳子，請穆仙坐了。兩個孩子並排抱膝而坐，芸兒站在他們身後打扇。我坐在竹椅上，緩緩開口道︰「今日說一個魯國丞相公儀休的故事。公儀休是魯國的博士，十分有才華，魯國的國君便讓他做了丞相。他身為百官之首，一向遵奉法度，循規蹈矩，深受國君信任、百官拜服。官民紛紛效仿其德行，因此魯國官民均品行端正。有一天，有位客人送給公儀休兩條鯉魚，公儀休堅決不肯收下。客人便道︰‘听說您極愛吃魚才送魚來，大人為何不肯要呢？’公儀休道︰‘正因愛吃魚，方才堅辭不受。如今我做國相，能買得起魚吃；若因收下你的魚而被免官，今後不但無人送魚給我，連我自己也買不起魚了。’客人深為慚愧，便帶著魚告退了。敢問二位殿下，公儀休愛魚而不受魚，卻是為什麼？」
平陽公主一臉茫然，顯然並未听懂，高曜卻舉手叫道︰「公儀休若收了人家的魚，自然要听人家的吩咐做些壞事，若國君知道了，定是要丟官的。丟了官，還怎麼買得起魚吃？」
我微笑道︰「殿下說得很是呢。公儀休把持住自己的口月復之欲，方能贏得為官的清名，這官才能做得長久。」
高曜見平陽公主訥訥不語，不由十分得意，笑道︰「孤知道，能放下眼前的小利，方能求得長遠的大利。」
平陽公主見高曜能流利的說出她沒有听過的大道理，不由十分艷羨的看著哥哥，更加怯怯的說不出話來。高曜道︰「孤還要再听一次老虎娶親。」
平陽公主從未听過此類的寓言，不由插口道︰「老虎也能娶親麼？」
高曜嗔怪道︰「皇妹連這也沒听過？」
平陽公主頓時紅了臉，囁嚅道︰「舜英姐姐從不說故事給孤听。」
高曜不屑道︰「世上哪有這樣笨的女巡，連故事也不說？皇妹應當回了母後，換一個來。」
平陽公主頓時無言以答。穆仙心疼公主，忙焦急的看著我。我會意，安慰公主道︰「皇兄年紀大些，知道得多也不出奇。」又向高曜道︰「殿下既是皇兄，當愛護皇妹。皇妹有不知道的，要耐心的教導才是。這個老虎娶親的故事，就請殿下說給公主听，可好？」
高曜頓時泄了氣，如一只被踩扁的皮疲コ蟺潰骸骯錄塹貌磺宄恕s窕憬悖惚閽偎狄淮偉傘！p>平陽公主興味盎然的看著我，連穆仙喂到她口邊的酸梅湯也顧不上喝。
于是我開口道︰「從前有一只老虎住在山林中，它懶于自己捕食，常趁夜下山，偷襲村民的牲口。這一日，村民為了除掉這個禍害，便想了一個辦法，假意將村中一個最美麗的姑娘許配給老虎。老虎垂涎于姑娘的容貌，忙不迭的下山進村。姑娘的父親大著膽子上前對老虎說道︰‘我的閨女自幼嬌養，能許配給您這樣的勇猛之士正是我們全家求之不得的。’老虎十分得意。那位父親接著道︰‘可是你們成婚後，我擔心我閨女的白女敕的皮膚被您的爪子撓傷，又或您和她一道用膳之時，一口利牙嚇壞了她，如此她還如何好好的服侍您呢。’老虎十分喜愛那姑娘，聞言陷入深深的顧慮之中。父親趁機道︰‘若您將四爪磨光，利齒套上木套子，這樣我閨女心中無懼，方能夫妻恩愛，白頭到老。’老虎聞言大喜，滿口答應。待它磨光了爪子，粘上了牙套，便如病貓無異。村民放出凶犬追趕老虎，老虎無力抵抗，從此再也不敢下山。然而在山中，它沒了爪牙，又疏于捕獵之術，終于被餓死了。」
高曜大叫道︰「孤記起來了。這故事還是說，拘泥于眼前的小利，就是不要長遠的大利，說不定還會丟了性命呢。」
平陽公主現出恍然大悟的神情，說道︰「原來是這樣啊。」
我笑道︰「二位殿下說得很是，只是還有一層道理，二位殿下卻還沒說出來。不若再想想？」
高曜和平陽公主面面相覷，都想不出來。我理了理被晚風吹亂的長發，在腦後攏成一束，微笑道︰「被人投其所好便是示弱于人，示弱于人等同于倒持太阿，授人以柄。」
高曜似懂非懂，平陽公主微露沮喪神色，兩人都呆呆的點了點頭。唯有穆仙，深深的看了我兩眼。
第二日送高曜上學去後，依照皇後的吩咐，依舊回椒房殿。皇後經了曾娥之事的驚嚇，今天還有些後怕，看了一眼殿外已經洗淨的雕花磚地，向我說道︰「昨日玉機似有話要說，依本宮看，當是勸本宮饒恕曾娥的吧。」
天氣陰沉沉的，有些悶熱，正是風雨欲來的天氣。如今早已過了立秋，秋老虎依然猛烈。我穿了一件胡粉色雲紋單衫，仍是燥熱，但不知怎地，我心中忽然閃過一絲寒意，便小心答道︰「臣女是要勸娘娘饒恕曾娥，但並不是為了曾娥，而是為了娘娘。」
皇後道︰「本宮知道，太後和皇上一向對宮人十分寬和，你怕皇上嫌本宮太狠心，是不是？」
我忙欠身道︰「娘娘明鑒，臣女正是此心。」
皇後嘆道︰「你若早些開口，本宮未必不依，只是周貴妃先開口勸說，本宮……」
我心中暗笑，皇後倒也並非一味的顢頇無知。我撥弄著銀鐲上垂下的小珍珠，定定的望著皇後，說道︰「娘娘可知，原本是臣女先向娘娘進言的。只是那時臣女剛要站起，周貴妃便目視于臣女，讓臣女不必多說。且周貴妃勸阻娘娘的話，與臣女所要說的一般無二。臣女原覺無異，但回去思想半日，這才醒悟過來。周貴妃深知她的諫言，娘娘多半不會听。依宮規嚴懲曾娥，本沒有錯，卻讓娘娘落下了殘暴不仁的惡名。」
皇後一拍右手邊的牙色金絲靠枕，恨恨道︰「本宮竟落入她的彀中！」
未入宮時，我便對周貴妃頗為向往，直到我親眼見過，仍是深恨自己不能去照料她的一雙兒女。然而自那一日我親手燒毀了她的畫像，我似在對自己說，從此再不應念著周貴妃，當忠誠于皇後與二皇子。
我為什麼不趁王氏向皇後進讒言的時候趁機請罪出宮，又為什麼肯費心思除去她？每當我這樣問自己的時候，眼前便是當年我們母女三人在汴城西市官賣的慘景。母親常說，若不是熙平長公主和父親，玉樞必然病死。有好幾次我對自己的本心產生懷疑的時候，耳邊便響起進宮前我對熙平長公主說過的話︰「無論玉機身在何處，此心此軀，永為長公主驅策。」
永為長公主驅策！不是嗎！
周貴妃若真為曾娥的性命著想，就應當讓我向皇後求情，但是她沒有！曾娥的死，其實她並不在乎。她的聰明美貌，她一向的恭順有禮，竟然化作隱隱綽綽的陷阱。心中一片漆黑。
我心里一酸，微笑欠身道︰「娘娘不必動怒，娘娘依照宮規懲治，原本並沒有過錯，錯的是曾娥。只是臣女以為，周貴妃雖不懷好意，但當她卑辭相勸時，娘娘能取其有理之處听從，也是很好的。」
皇後思量許久，方道︰「玉機說得很是。只是曾娥才打了二十多杖，便落胎死了，本宮便依照周氏所言，恐怕她也要……。」
我淡然一笑道︰「也許一樣活不了，但恕與不恕，于娘娘是不同的。不過杖死一個宮女倒也不是什麼大事，臣女惟願此事就此揭過，娘娘也不要再想了。」
皇後這才釋然，卻仍是對周貴妃憤恨不已。
注︰
1，出自《史記•循吏列傳第五十九》。
2，出自《伊索寓言•戀愛中的獅子》，略有改動。
3，出自《漢書•梅福傳》，原文為︰孔子曰︰「工欲善其事，必先利其器。」至秦則不然，張誹謗之罔，以為漢驅除，倒持泰阿，授楚其柄。故誠能勿失其柄，天下雖有不順，莫敢觸其鋒，此孝武皇帝所以闢地建功為漢世宗也。
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當當當，做人和治國一樣，要有長遠和堅定的目標，不為眼前的小利所動。
當然這需要極好的情緒控制能力……所以說，能成大器者，都是無情之人。
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