咸平十年十一月，皇後自請退位為媛，居于濟慈宮北面的歷星樓中，皇帝賜封號為慎。陸貴妃生了一個女兒，封為華陽公主。
高曜年紀雖小，卻也知道母親不再是皇後意味著什麼。裘皇後退位後不久，他便問我道︰「玉機姐姐，孤已不是嫡子，那父皇是不是再不會封孤為太子了？」
斷斷續續下了半個月的雪，今日陽光燦爛，甚為難得。我剛剛命人搬了椅子放在庭院中，看著丫頭們在晾曬衣被。暖陽在背，只覺自己也是箱櫃中一件久不見天日的衣裳。近日皇後退位，朝中也處置了幾個老臣。听說他們大多年老衰邁，皇帝倒沒有處死他們。最讓我欣慰的是，熙平長公主依然尊貴如昔。而我，仍是從七品女巡。華陽公主降生後，皇帝十分喜悅，加賞百官，厚賜宮人。前朝與**的風波，就此平定。
高曜站在我的面前，臉上滿是悲傷和疑惑，飽滿嬌女敕的臉蛋上尚有淚痕。乳母李氏站在一邊，面有難色︰「殿下自大書房回來便哭了一場……只怕是在夫子那里受了委屈……」
我請高曜坐在椅子上，自己拿了一個繡墩坐在他的對面，說道︰「殿下為何如此傷心？難道是因為日後不能做太子麼？」
高曜抽了抽鼻子道︰「父皇不是應當最喜愛太子麼？父皇連母後也不要了，定是也不要孤了。」
我听他詞不達意，不覺失笑，伸右手輕撫他的淚痕︰「殿下多心了，不論殿下的母親是不是皇後，皇上身為殿下的父親，都會像過去一樣疼愛殿下。」
高曜扁嘴道︰「真的麼？那他們為何說，孤已不是嫡子，再無可能被立為太子？」
我心中一凜，忙追問道︰「是誰這樣說的？」
高曜道︰「孤今日用過早膳回到書房，便听兩個學倌說的。」
所謂學倌，便是在大書房中伺候夫子筆墨的內監。自皇後退位之後，宮人們雖然口舌紛紛，卻始終不敢在妃嬪皇子面前公然議論。這兩個學倌竟然在定乾宮的大書房中毫無顧忌地論斷立儲之事，更教皇子听聞，委實膽大包天。
我一時不知該說什麼，只听高曜接著說道︰「今日與皇兄一道背書，明明皇兄與孤一樣背錯兩處，可是夫子只罰孤寫字，對皇兄卻夸了好幾句。夫子真個偏心……且御膳房的早膳也不好……」
過去高曜在書房所用的早膳，是守坤宮的小廚房照著他的口味精心烹調的。可如今皇後退位，高曜的早膳便與高顯的一樣，是御膳房所出。我低頭閉目，腦中轉過無數念頭，方堅定心意，對高曜說道︰「子曰︰君子不患無位，患所以立；不患莫己知，求為可知也。殿下可知是何意麼？」
高曜搖頭道︰「夫子還不曾教授過。」
我微笑道︰「孔夫子教導世人，與其憂愁名利，不若致力于學。若殿下真的背得一字不錯，夫子又怎會罰殿下寫字？」
高曜不甘道︰「可是皇兄也錯了，夫子卻不罰他……」
我拉起高曜的小手道︰「他人心中有何感想，又如何行事，並非一己之身可以預料。即便是皇上，縱能管束天下口舌，卻無法左右民心，還要想法設法去順應民心。夫子雖然不公，但若殿下毫無錯處，他便也無從罰起。至于那兩個學倌，本就是粗鄙之人，他們說的話，全無見識，全然不對，殿下不必理會。」
高曜仍是十分委屈，低頭不語。我知道他年紀尚小，一時想不明白，便也不再多說，只是陪他靜靜坐著。良久他抬頭道︰「玉機姐姐，你是說父皇還是會讓孤做太子的？」
不想他小小心靈中，仍是執著于此，不由笑道︰「皇上的心思，臣女不敢猜，殿下也不可多想，好好念書要緊。還記得孟嘗君田文小時的故事麼？」
高曜點點頭，也不追問了，只是緊緊拉著我的手不肯放開。
不多時，午膳齊備，高曜便隨乳母李氏回啟祥殿去了。日頭高照，身上竟然有了汗意，我月兌去了外面的織錦毛皮大氅，大大松了一口氣。芳馨忙走了上來拿起外衣，嘆道︰「姑娘這又何苦……」
我站起身來，拍拍裙子，微笑道︰「姑姑何意？」
芳馨道︰「那兩個學倌在大書房中膽敢非議皇子，這可是宮中的大忌。姑娘只需稟告皇上，自然有他們的好果子吃。姑娘又何必讓二殿下如此忍耐？」
我眼看著高曜小小的身影消失在啟祥殿門口，方回頭對芳馨道︰「這一點我何嘗不知。我不是沒想過懲治那兩個胡言亂語的學倌，只是……姑姑且想想，如今皇後新廢，二殿下的地位自是大不如前了，那兩個學倌所說的恐怕正是現下宮人們心中所想的。我就算是殺了他們，也不能阻止別的人胡思亂想。二殿下一日日的長大，總有一天，會直面這些，避又能避得幾時？不若讓他早些知道應對之法，也好。」
芳馨點點頭，又搖頭道︰「姑娘固然說得有理，可是那些亂嚼舌頭的小人，若是放縱了，卻也不好。」
我微微一笑︰「我明白姑姑的顧慮，可是，我不願看到殿下將心思花在如何應付小人上，他這個年紀，正當堅定心智，好好念書。這些無恥詭道，若不可避免，還是由我代勞好了。」
芳馨的眼中閃過一絲驚異之色，隨即行禮道︰「姑娘這是已經有了決斷麼？」
我托起她的雙肘，誠懇道︰「若說決斷，我也只是想護著二殿下。懲治那些得罪過殿下的人雖然容易，但更要緊的是，教他如何面對困厄，依舊做一個正直可靠的君子。姑姑，你說是麼？」
芳馨感慨道︰「是。姑娘的心，奴婢已明白了。」
庭院中鋪滿了各樣花色的錦被，正午的陽光灼熱似火，棉絮中的濕氣與霉氣攪擾在一起，混著紅梅的清郁香氛，變成一股世俗之氣。紅芯帶著兩個小丫頭將午膳端進了南廂。我深深吸一口氣道︰「今後的日子還長，如今皇後倒了，太子之位，暫且不想。倒是如何在這宮中好好活下去，才最緊要。」
芳馨扶起我的右臂道︰「姑娘說得很是。這會兒已經午時了，還請先用膳吧。」
注︰
1，出自《論語里仁》。意為︰不發愁沒有職位，只發愁沒有任職的本領；不怕沒有人知道自己，去追求足以使別人知道自己的本領就好了。
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