午膳後，高曜午歇去了，我搬了椅子在廊下坐著，不知不覺打起盹來。忽覺有人拿了一幅衣物蓋在我身上，睜眼一看，原來是芳馨為我蓋上一襲薄被。我忙坐起來，掠一掠鬢發道︰「想著想著，竟然睡著了。」
芳馨道︰「姑娘在想什麼？若是累了，不若進屋去歇著。」
我喝了一口茶道︰「不必了，雖只睡了這麼一會兒，卻已不覺得困倦了。」說著招呼在院中曬太陽的丫頭進屋搬了一張椅子出來，請芳馨坐了。
芳馨告罪坐下，說道︰「姑娘自打從益園回來，便似有心事一般，不知能否說與奴婢知曉。」
太陽已經有些偏西，陽光照入檐下，我伸一伸腿，剛好讓太陽曬到我的雙腳。我眼望東偏殿上白雲悠悠，說道︰「貴妃與我說起她的孿生姐姐，又說她年少時的願望是與姐姐一道隱居山水之間。姑姑，周貴妃幾次讓慎媛著道，可如今又肯去看望她，所做之事無一不是為了她的病情著想。她身處天家富貴，似乎又向往天然。我越來越看不懂，貴妃娘娘究竟是一個怎樣的人。」
芳馨微笑道︰「奴婢在宮中多年，只覺周貴妃向來溫柔平和，連大聲說過一句話都不曾，對宮人多有恩惠，且向來不與皇後相爭。姑娘若問奴婢，奴婢只能說，身不由己罷了。」
我恍然道︰「身不由己……」
芳馨道︰「姑娘且想想，縱容皇後犯錯，尋借口廢去皇後，難道是貴妃的主意麼？」
我閉目思忖，良久方長長吐出一口氣道︰「原來如此。我與貴妃從未單獨說過什麼，此時她特意留住我，與我說了這些，難道是在暗示于我，她仍是不願與慎媛相爭？」
芳馨道︰「或許如此。但爭與不爭，都是末節，皇上的意思才是最緊要的。」
不知為何，我心頭一松，雙足輕巧的往虛空中踢了兩下，笑道︰「罷了，既是皇上說了算，兩位貴妃又很好，我再沒什麼可擔心的了。惟願今後大家相處無事，二殿下能早日成才。盡了我的職責，方能平安出宮。」
芳馨笑道︰「姑娘才升了官，便又想著出宮了，莫不是嫌皇上封的官小麼？」
我往芳馨身上一甩帕子，笑道︰「姑姑明明知道我的心，卻還來取笑我。」
芳馨忙起身躲開，笑嘻嘻的道︰「姑娘升了官，脾氣越發的大了。奴婢可不敢惹。」
見紅芯和綠萼坐在院中，我忙叫她們︰「紅芯姐姐，綠萼姐姐，快來，按住姑姑，不許她起身。」
紅芯和綠萼相視一眼，均笑道︰「奴婢們可不敢得罪姑姑。姑娘且忍著些吧。」
芳馨忙走了下去，贊道︰「好丫頭。」三人笑成一團。忽听照壁後一個清亮的聲音道︰「是什麼事情這樣有趣？說出來讓我也笑笑。」
只見象牙白織錦薔薇暗紋的裙裾一動，錦素扶著丫頭若蘭的手轉了出來，笑盈盈的道︰「老遠便听見你們主僕說笑。」我忙站起身來，拉了她的手道︰「她們別的不會，就知道整日跟我磨牙。妹妹來得正好，這會兒正犯困呢。又有什麼新鮮有趣的事情，說與我听听。」
錦素神色一黯，斂了大半笑容道︰「妹妹還有什麼新鮮有趣的說呢？再不敢亂說了。」
我忙推她道︰「好了，都過去了。從今以後，可不準再在我長寧宮說這樣的話。」
錦素扁扁嘴，勉強露出一個笑容道︰「是妹妹的不是，以後再不說了。」
我倆並肩走入靈修殿，錦素站在紫檀長書案前，隨手翻看我近日的畫作，微笑道︰「姐姐的畫是越來越好了。」說著抽出一張宮裝少女圖，雙手端起打量許久，忽然面色一沉，似是想起什麼，便向身後的若蘭道︰「這會兒你不用立規矩了，且到殿外去和紅芯她們玩兒吧。」若蘭巴不得如此，笑嘻嘻的出去找紅芯。綠萼見若蘭出去了，便默默的放下茶，一言不發的躬身退出。
我見她面色如此鄭重，不覺好奇道︰「妹妹有何要事？」
錦素搖頭，雙疊髻上的九珠銀絲珠花溫潤有光，銀絲如星光閃爍。「看到姐姐的畫，我不由想起當初與王氏合謀，在廢後面前告發姐姐作了周貴妃畫像的那個人。這人究竟是誰，不知姐姐可有頭緒？」
王氏出宮已久，此事又涉及錦素的宮人，因此我刻意淡忘。錦素乍然提起，我心中一跳，說道︰「王氏已然出宮了，我再沒查問過。難道妹妹有何發現麼？」
注︰
1，前塵往事，請參見拙作《澶淵》。
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其實這里宮廷的環境還是挺寬松的，但是看到後來你會發現，再寬松的環境，也能讓你喘不過氣，甚至生死難料。這就是接近權力中心的結果。
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