啟春道︰「怎是取笑，你據實以答，我說的也是真心話。你若是個男兒，在官場上恐怕無往不勝呢。」
我紅了臉道︰「姐姐再這樣，我可不敢再說了。只不知姐姐有何高見？」
啟春道︰「據說言官之間，也有黨爭，雖然是個清水衙門，可是一支禿筆，動輒明主啊、忠臣啊，能活人，亦能殺人。雖然俸祿有限，但只要沾上朝爭，也不至于過這樣清苦的日子。」
我抿嘴笑道︰「那叫明主不惡切諫之博觀，忠臣不避重誅以直諫，是故事無遺策而功流萬世。」
啟春道︰「是是……我是記不住這些大話的。」
我誠懇道︰「書曰︰不偏不黨，王道蕩蕩。玉機以為，蘇大人便是這樣的好官。」
我和啟春賞了許久的白梅，又說笑一陣，眼見太陽越爬越高。啟春忽然道︰「怎地這會兒了，也不見采薇來，難不成這個懶丫頭忘記了不成？」說罷，叫了一個小丫頭過來，吩咐她叫個小廝坐車去理國公府瞧瞧。直到酒菜齊備了，那小丫頭才來回話，說是采薇家中有要事，不能來了。
啟春笑道︰「采薇越發不成個體統了，家中有事也不叫個人來說一聲，害咱們白等。」
蘇燕燕道︰「謝姑娘也許一時忙亂，忘記了。啟姐姐別怪她。」
那小丫頭從袖中掏出一只錦袋來，雙手呈上道︰「謝小姐只吩咐將這個送給小姐。謝小姐說，很對不住三位姑娘，改日一定設宴補上。」
啟春笑吟吟的接了過來。只見錦袋上繡著幾片血紅的楓葉，里面是一只小劍套。黑色的緞子上用金銀絲繡著幾片祥雲，圍繞著一只藍白色的大鳥，祥雲似翼，金光為尾，頗有變化萬千的氣象。針法細致，繡得縴毛畢現，栩栩如生。眾人傳看一陣，啟春笑道︰「采薇丫頭越發懶了，那鯤鵬時魚時鳥的，她只繡了一只大鳥便交差了。改日定要好好罰她。」
蘇燕燕道︰「謝小姐的刺繡功夫果然了得，小妹雖也是自幼學女紅，但要繡得這樣好，卻是不能。」
紅芯在我身後道︰「早就听說謝小姐的刺繡功夫比宮里的繡娘強多了，不知啟姑娘肯不肯賞給奴婢也看看？」
我笑道︰「紅芯是我宮里繡工最好的丫頭，凡是繡品她定是要看的。」
啟春道︰「也好，紅芯姑娘好生看看，若能挑出毛病來，明日我對采薇也好說嘴。」
紅芯自啟春的丫頭手中恭敬接過劍袋，細細看了起來，不一會兒道︰「這針法果是細密別致，只是奴婢瞧著十分眼熟，似是在哪里看見過。」
啟春道︰「這可奇了，采薇的繡品只在幾位娘娘那里和我這里有一些，繡得如此精致的上品，更是鳳毛麟角。不知紅芯姑娘在哪里見過呢？」
紅芯想了想，搖頭道︰「仿佛常常見到，奴婢也記不真切了。」
我忙命紅芯拿出我在宮中所繪的畫像送給啟春，大家細賞一番，都贊不絕口。席上的菜品並不名貴，卻也別致，當下眾人飲酒行令，興盡而返。
晚膳前回到宮里，綠萼拿出在街上買的玩物送給眾人，紅芯忙著收拾物事。芳馨笑吟吟的奉上茶來，問我幾時用膳。我一面卸下釵環，一面自鏡中問芳馨道︰「二殿下這會兒在做什麼？」
芳馨道︰「慎媛娘娘帶著二殿下回粲英宮了。」
我只穿著家常的棉襖棉褲，散著頭發抱著手爐往南廂走，芳馨自寢殿外間的樟木箱子里拿出一張薄被，一面跟著一面說道︰「這兩日姑娘不在宮里，二殿下十分想念姑娘，每日都要問好幾次姑娘幾時才回來呢。」
我一笑︰「二殿下素來重情義，不枉我日日陪他寫字念書。這兩日宮里有什麼事麼？」
南廂里有幾個小丫頭圍在桌邊貪看綠萼買回的玩意兒，嘻嘻哈哈的不肯安靜下來。我斜倚在榻上，芳馨輕輕為我蓋上薄被，回頭道︰「你們出去看吧，別擾著姑娘歇息。」
我忙道︰「這又何必，讓她們在這里玩兒吧。這里又暖和。」
芳馨微笑道︰「姑娘就是好心。」說罷親手調了一碗女乃茶遞于我，方道︰「這兩日宮里戲酒不絕，本來喜氣洋洋的。忽然不知怎麼，皇上今日午後忽然下了一道旨意，將升平長公主關在漱玉齋里不讓出門。」
我奇道︰「這是為什麼？」
芳馨道︰「奴婢也不知道。只知道春天里，升平長公主偷偷出宮，被太後關在漱玉齋抄經足有十來日。」
我略一沉思，說道︰「照理說，若公主犯了宮規，當由總理**的兩位貴妃或是太後下旨懲戒，皇上哪有空理會這些瑣事？皇上說了要關到幾時了麼？」
芳馨道︰「皇上沒有說，但恐怕皇上是動了真怒。據說漱玉齋的內官宮女們從沅芷起，過了年都要去內阜院領板子。如今還不知道漱玉齋怎樣了呢。還有，今晚濟慈宮設宴，听聞只請了皇上。」
我嘆道︰「這是太後要向皇上求情呢。」
用完晚膳，高曜回來了。听說我在南廂，忙不迭的奔了過來。我教他下了一會兒棋，又說了一個故事，他才肯回寢殿去。臨睡前，我坐在燻籠前，紅芯拿了一柄白玉梳子為我通頭。我正閉目養神，忽然只听她道︰「奴婢想起來了！」
我身子一跳，說道︰「什麼？」
紅芯也顧不得給我梳頭，轉到我面前道︰「姑娘，奴婢想起來了。謝小姐的繡工，奴婢真的常常見到呢。便是剛才，奴婢見到二殿下常戴的那只荷包，直有*分相似。」
我奇道︰「那只荷包，是中秋的時候，升平長公主繡了送給二殿下的，你果真沒認錯麼？」
紅芯道︰「謝小姐的繡工頗為奇特，旁人並不會像她那樣行針。奴婢曾經問李嬤嬤借過那只荷包來細細看過，絕不會認錯的。只不過那是好幾個月前的事情了，所以奴婢才一時沒想起來。」
我閉目思忖。不錯，自從升平長公主春天里解禁以來，據說每日讀書刺繡。因此每到節下，總是會送各宮一些精致的繡品。可是說到針法，我是從來沒有仔細看過的。
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