第二日，我早早起身，帶上芳馨和紅芯去往濟慈宮。綿延筆直的宮牆在晨光下仿佛望不到邊際的群山，最高處的定川殿如浪頭聳立，金瓦煌煌生輝。太陽還沒有照遍皇城，一切似在半睡半醒之間，唯有遠處的奉先殿與謹身殿勢如龍首，**而清醒。清晨的微風干燥冷冽，從溫暖的靈修殿出來，只覺肌膚一緊，口中呵出的白氣模糊了照在臉上的第一縷朝陽。我深深吸一口氣，將昨晚盤桓腦中的話又在心中過了一遍，方才扶著紅芯的手出了宮門往南而去。
各處道路已掃淨，幾個宮人提著道旁拿下的宮燈魚貫向北，見了我忙閃在路旁，屈膝行禮。從守坤宮階前走過，但見大門緊閉，如一道久未開啟的大幕，深藏著背後驚心動魄的故事，又如一雙守護嚴密的雙臂，等待抱擁它下一個主人。陽光從背後照來，我踏著囫圇一片的漆黑影子緩緩前行，疊髻高聳，金環熠熠，在朝陽下不過是一個無用而可笑的輪廓。人來人往，庸俗畢現，人生豈非就是如此無趣？
繞過延秀宮，便到了濟慈宮的東後側門，一個年輕內官恭敬候在門口，見了我便上前行禮問好，將我引入濟慈宮後殿的西廂中。太後雖然不見，周貴妃卻已端坐在榻上，我連忙上前拜見。周貴妃揮揮手令從人都退了下去，微笑道︰「太後晨練後要沐浴更衣，且等等。」
榻旁的紅木架子上橫著一柄長劍，瓖金嵌玉的劍鞘和劍格，劍柄上的木紋卻是黯淡無光，想來這劍雖然近在咫尺，太後卻從未用它，甚至很少把玩。周貴妃隨手取下長劍，輕撫劍鞘，笑道︰「如此華麗，一定是熙平孝敬上來的。」說著輕輕抽出半截，但見寒光如水，清晰的照見我胸前的一枚白玉梨花墜子。
周貴妃輕輕嘆道︰「劍雖好，鞘卻華而不實。如此鋒銳，卻只能裹挾在這錦繡糞土之中，當真可惜。」說罷抬頭問我道︰「听錦素說，朱大人見多識廣，可認得此劍麼？」
我恭敬道︰「娘娘過譽。臣女于劍道一無所知，並不認得此劍。不過听聞越王勾踐曾鑄名劍‘斷水’，取揮劍斷水水不流之意。而此劍意似流水，赫赫寒意煙籠其上，臣女覺得，大約只有古劍‘斷水’差可比擬。」
周貴妃贊賞道︰「不錯。」說著將長劍還入鞘中，輕輕放回劍架︰「這柄劍當真像極了升平長公主。」
我不由好奇，卻又矜持著不願多問。周貴妃一動，身上的淺綠色杏花暗紋回光錦衣如水光瀲灩，甚是華麗，我這才發現隆冬時節，她穿得和啟春一樣單薄。她拿起小幾上放著的一張空白的白色信箋和一只枯草色的信封，將信箋疊好裝入信封中，說道︰「升平長公主不同于如今的小公主，她從不嬌養，且向往天然。她並不將自己拘泥于宮牆之內安享富貴，喜歡隨處走走。想必朱大人也知道，長公主因為私出禁宮，被皇上禁足漱玉齋，又因婚姻之事，與皇上賭氣。」
我微微頷首。周貴妃又道︰「普通的言語是勸服不了這柄利劍的，當下之計，唯有請朱大人拿著這封信去，謊稱是宮外來的，或許得見長公主。長公主若肯見你，你便將本宮的話傳給她。其余的，朱大人斟酌著說罷。」
竟然要用一封空白的信騙升平長公主開門！沉悶數日的心如濕封的泥土，萌蘗出一朵暗笑的花兒。先是發愁不能去漱玉齋送信，有負采薇重托。再愁見了長公主也未必能將信中的內容如實告知。如今有這樣一封空白的信件為引，仿佛亟待我去填滿，真真假假，又有誰知？
我按耐著心中的竊喜，欠身問道︰「不知娘娘有何囑托，玉機定當恭敬轉辭長公主殿下。」
周貴妃端起蓮瓣青瓷盞，只潤了潤，啟唇道︰「只有一句話請朱大人代為轉告。不惡吳起殺妻，但譏張敞畫眉。」
話中深意，我全然知曉。然而我仍是忍不住問道︰「只是這樣一句話兒，娘娘為何不能親自去說？」
周貴妃輕拂衣裙，似有淡淡雲影略過簇簇桃花，安靜而旖旎︰「長公主惱了本宮了，我便是拿這封信去，她也未必肯信。還是朱大人去比較適當。」
我點點頭，恭謹道︰「臣女記下了。但若是長公主識破臣女，仍是不肯見，又當如何？」
周貴妃嘆道︰「先前皇上要杖斃升平身邊的沅芷等人，好容易被太後勸下來。後來皇上開恩，上元節便放長公主出來，只看在太後的面上與多年的手足之情罷了。如今還只是鬧，若再勸不住，那便由得他們兄妹兩個去吧，此乃天意，不干你事。」
正說著，只見宜修進來道︰「太後駕到。」說著一掀簾子，太後扶著佳期的手緩緩走了進來。只見她肌膚有些粗糙，眼下淡青，想是夜里沒有睡好的緣故。我和周貴妃忙離席迎接。
周貴妃向太後恭敬道︰「兒臣已經向朱大人一一都說了。」
太後端坐上首，澹然道︰「那便好。本宮也沒什麼要多說的。待朱大人在濟慈宮用早膳，本宮遣人送朱大人前去漱玉齋。」宜修上前請我去外間用膳，我只得拜別太後。
用過早膳，我揣著那封空白的信，出了東後門向北走。東北方是已經修繕一新的歷星樓，只待開了春，慎媛就要從粲英宮遷回去。西北面一段粉牆圍著一座巍巍大廈，牆頭的黑瓦上爬滿了枯藤，牆體和門樓上漫布著粗細不一的縱橫紋路，綿延不絕，愈生愈密。芳馨笑道︰「這漱玉齋到了夏日，便是一處藤葉茂盛的所在，看著就清涼。」
大門口站著兩個內官，見來人是太**里的，忙向兩邊一讓。里面早有一個年長的掌事宮女將我們迎了進去。迎面是一大簇鳳尾竹，冠如雉尾，向兩旁伸展，算是影壁。其後便是一個小小的園林，山水石亭，喬木花草莫不齊備。兩道階梯長廊從兩旁直通主樓三層，欄桿上雕著姿態各異的玫瑰。中間還有一處觀景平台，八角玲瓏頂上垂下幾串白瓷風鈴。微風漫過，玲玲輕響。
沅芷早便從樓上望見我們，忙從長廊上跑了下來。見是我，微微錯愕，愣了好一會兒方才行禮︰「不知朱大人來了，奴婢們多有怠慢，望大人饒恕。」
沅芷曾是個微微豐腴的女孩，如今卻消瘦許多。不過二十許人，眼角便淡淡掃開幾條細紋。往日的驕傲與明麗全然不見，面上籠了一層灰敗之色，連看人的目光亦是閃縮不定的。
注︰
1︰吳起︰戰國時期著名的政治家、改革家、軍事家。衛國左氏人，一生歷仕魯、魏、楚三國，在內政、軍事上都有極高的成就。仕魯時曾擊退齊國的入侵；仕魏時屢次破秦，盡得秦國河西之地，成就魏文侯的霸業；仕楚時主持改革。前381年，楚悼王去世，楚國貴族發動兵變攻殺吳起。後世把他和孫武並稱為「孫吳」。周威烈王十四年，齊國進攻魯國，魯國國君想用吳起為將，但因為吳起的妻子是齊國人，對他有所懷疑。吳起由于渴望當將領成就功名，殺了自己的妻子，表示不傾向齊國，史稱「殺妻求將」。
2，張敞，字子高，西漢大臣，河東平陽人。為京兆尹，朝廷每有大議，總要博引古今，朝中公卿莫不佩服。他不拘小節，往往穿上便衣，搖著扇子，在長安街上溜達；有時早晨起來還提筆為他的夫人畫眉毛。這些事被皇親國戚據為話柄，在宣帝面前告發他行為輕浮。宣帝親自詢問他有無這些事，他回答說︰「臣聞閨房之內，夫婦之私，有過于畫眉者。」宣帝听後笑了笑，沒有辦他的罪，但始終也沒有再提拔他。
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