漫長的冬季來臨。草原上又干又冷，雖然河套草原這兒有一條河流，可是結上了厚厚的冰凍，早就成了硬邦邦的一個內湖了，上游結冰，下游斷流，只有在河套這個轉彎處，保留了這一截冰凍的河。
喬五最近忙得焦頭爛額，通常是四更天出門，晚上府里快落鑰時才拖著一身的疲憊回來。
柳蘭芷自從天冷了，天天蝸居在火炕上就不曾出門，往昔還充當喬五的狗頭軍師，自從天冷之後，她，愈發懶了。所以她香夢沉酣時候，喬五已經起身，等她蜷在溫暖的被窩里睡意朦朧時，喬五才回來，這樣幾次以後，喬五怕打擾了她的好眠，干脆在書房里休息了，由著金盞和銀苓去打點服侍安歇，柳蘭芷也省了心思，只是安排青果每日早晚預備好王爺愛吃的熱女乃酪和酥皮咸點心。她也就樂得每日高眠了。
因為怕孩子們凍著，柳蘭芷干脆讓女乃娘在自己所住的臥室里隔出了一個暖閣，令下人也盤了一個很大的火炕，三個孩子如同三只吵吵鬧鬧的小燕子，一同搬進了大炕上。朔兒最是高興，可以和兩個小妹妹咿咿呀呀了，妖妖和嬈嬈本來就依戀柳蘭芷，這下子服侍的丫頭也高興了，離著王妃就隔了一個屏風，三個孩子夜里也安心睡了，白天在一起嘻嘻哈哈、哭哭鬧鬧的，一時柳蘭芷這兒很是熱鬧。
因為金盞和銀苓被遣去服侍王爺起居，所以柳蘭芷除了原來那個秋月，又挑了一個叫做小星的丫頭，看著她手腳麻利，愛干淨，讓她也來服侍妖妖和嬈嬈。
紫蘇在冬月末嫁給察哈爾了。柳蘭芷給了她豐厚的嫁妝，連手里過銀錢無數的青果都小小嫉妒了一下子。柳蘭芷笑道︰「你眼紅什麼？等你過幾年出嫁時，只怕比紫蘇的還多，當務之急就是趕緊找個小女婿是正經！」
青果臊得紅了臉，跑了出去，紫蘇幸災樂禍大笑不已。
紫蘇後來還想進來服侍，柳蘭芷卻在府後面給他們夫婦安置了一個小院子，笑道︰「你在外邊幫著我打理一些事情豈不是更方便？青果就在府里，人多眼雜的，何況察哈爾就是王爺的侍衛，你的消息也靈通，這樣更有利一些……」
紫蘇沉默了半晌道︰「姑娘，依著奴婢看，王爺待你您情深意重，待小世子也如己出，您這是何必？」
柳蘭芷淡然一笑︰「小心使得萬年船不是？何況，我不希望朔兒以後做什麼世子，我們母子能夠平平安安地活著就很好。」
紫蘇只好點頭。
柳蘭芷道︰「你是跟著我的大丫頭，又嫁給了察哈爾，何況搬出去住了，不惹眼，我這邊的針線還是歸你做的，隔三差五進來領活計也正常，和青果多多商量，爭取咱們賺得銀子多多的。」
紫蘇意會，笑了，轉而有些傷感道︰「前些日子接到翠屏姐姐的信了，說紅袖一家如今在浙西也幫著姑娘做生意呢，還買了一所大院子呢！是不是姑娘以後打算去那里？」她機警地壓低了聲音。
「說不準，咱們老夫人也在江浙一帶，我也很想他們了。」柳蘭芷沉吟道，「先去忙嫁妝吧，只是苦了你了，到時候你或走或留自己拿主意吧。」
紫蘇臉上泛紅，笑道︰「察哈爾是個死腦筋，未必會跟著奴婢一起服侍姑娘，奴婢到時候說不得狠心離開這兒了。」
「也不一定。」柳蘭芷嘆息道，「人是你看中的，察哈爾此人忠誠、憨直，不能因為我們母子而讓你們夫妻分離，這樣反叫我心里不安了！」
「姑娘」紫蘇打斷了柳蘭芷，「奴婢之所以嫁給他也是為了……」
「我知道，所以我覺得委屈你了。」柳蘭芷笑道，「試著接納那個魯直的察哈爾吧，我看他待你倒是一心一意的。」
「王爺待姑娘不也是極好？」紫蘇有些不服氣地反駁，「姑娘不是還想著那」
「我誰也不想，就想著我們能平平安安的！」柳蘭芷雖是含笑，臉上卻有了一絲悵惘。
紫蘇不敢再接下去，于是自回去打點嫁衣等事宜。
紫蘇嫁了後，果然搬去了府後一個小小的院落。察哈爾樂得張著大嘴來給柳蘭芷磕頭，那得意勁兒看得喬五都恨不得抽他兩個大耳刮子。
柳蘭芷笑道︰「罷了，娶走了我最心愛的大丫鬟，這會可心滿意足了，好好待紫蘇，她是個好姑娘。」
察哈爾點頭如小雞啄米，笑道︰「紫蘇的意思是想做一些小本生意貼補家用，雖然王妃賞賜了她豐厚的嫁妝，可是奴才吃吃喝喝得慣了，過日子總得花錢的不是？」
喬五在一旁笑罵道︰「果然是貪心的奴才，娶了媳婦就想著過自己的小日子去了，怎麼不想著讓你媳婦上來伺候王妃？」
察哈爾笑嘻嘻道︰「王妃恩典了紫蘇不用進來服侍了，只是給小世子的衣裳鞋襪仍舊是歸她做的，這個嘛，奴才只承王妃的情！」
喬五一愣，看了柳蘭芷一眼，立馬笑道︰「很是應該這樣，紫蘇服侍王妃可有好幾年了。」他頓了一下問道︰「想做什麼生意？」
「奴才和紫蘇商量了，想著王爺在和西域商人做那毛皮、藥材、玉石的生意，奴才是個粗心的，紫蘇也不甚精明，不如就湊一些小本錢，跟著王爺一起發一些小財吧！」察哈爾涎著臉道。
「哦」喬五含笑，「可以啊，我吃肉總得讓你喝湯吧。」
察哈爾千恩萬謝笑眯眯去了。喬五的眼楮眯了一會兒，看著在一旁泰然自若的柳蘭芷也笑了。
很快，紫蘇就開始跟著府里的賬房走得近乎了，賬房先生對紫蘇手里握著的大筆銀錢覺得詫異，轉而想到她是王妃眼前的紅人，而察哈爾是王爺面前的侍衛，封賞厚重是難免的，沒看出來這個察哈爾竟然是個小富翁！賬房也不敢小覷她，真心實意地幫著她賺錢，本來與西域商人做生意就是獲利甚豐的買賣，所以，紫蘇手里的銀錢呈幾何數地增長，樂翻了在後院翻看賬簿的青果和柳蘭芷。
有了可以傍身的銀子，柳蘭芷心里舒服了許多，連帶著顏色也和悅多了，整天樂呵呵的，與整日里忙得腳不點地的喬五成了鮮明的對比。青果曾不解道︰「姑娘怎麼那麼開心？銀錢多了就那麼開心？」
「是啊，有錢能使鬼推磨嘛！」柳蘭芷裹了裹身上的銀紅大襖，這個草原冬天真冷，以後要搬到一個暖和的地方去！
「可是王爺的銀子夠多啦，還是忙里忙外的！」青果道。
「王爺求的東西和咱們不一樣！」柳蘭芷笑道，「道不同不相為謀嘛！」她听到了青果的咳嗽聲，她不由問道︰「怎麼了？傷風著涼了？」
青果不答，咳嗽得更厲害了，她納悶，邊抬頭邊道︰「去找老道士開服藥吃吃，大冬天的，又干又冷的，難免傷風！」
抬眼一看，不知道何時，喬五已經站在門口了。
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