「誰的帖子？」柳蘭芷有些奇怪，這兒的大戶人家有那麼幾戶，卻是從來沒有來往的，誰會來拜訪她？
她邊尋思著邊打開了這個燙著火漆的信箋，看到曾經熟悉的字跡，她的臉色立馬雪白！
紫蘇看著夫人的臉色不對，不禁唬了一跳，「夫人？！」她的言語聲音里帶了惶急。
金盞此時覺得升起了不祥的預感，她緊盯著柳蘭芷手里的信箋，看著柳蘭芷的手在微微顫抖。
柳蘭芷定了定神，對著二人面露苦笑︰「我們的好日子到頭了！」「夫人？這個帖子？」紫蘇詫異。
「你們來瞧！」柳蘭芷幾乎站立不住，紫蘇眼疾手快，忙上前攙扶住，那扎眼的燙金帖子輕飄飄地落到地上。
金盞眼尖，看到上面鐵畫銀鉤幾個字︰糟糠之妻不下堂！後面卻沒有什麼落款。
她俯身撿起了這個帖子，抬頭問柳蘭芷︰「夫人，這個帖子並沒有具名。」柳蘭芷喝了一口菊花茶，才定下神來，搖頭嘆息道︰「我認得那人的字！畢竟和他做了幾載的夫妻。」紫蘇嚇得也面色蒼白起來了，「可是，夫人，當初二爺可是有休書給您的！」「是呀！」柳蘭芷無奈地一笑，「他不知打的什麼主意，我本來就是下堂妻，哪里會有什麼糟糠之妻不下堂！」金盞卻是蹙眉，五爺臨走可是吩咐要她護住西溪這一大家子的，五爺如今在漠北打得如火如荼，這邊人家原來的相公卻來了這個一檔子帖子，算什麼？她快速地思索著對策。半晌道︰「要不，夫人，我們趕緊走吧，看來江東王投向了冀州那邊了，五爺本來想著這邊偏僻，江東王又搖擺不定的，咱們居中取利，如今看這個架勢，不走怕是會有危險。」「嗯！」柳蘭芷點點頭，「我覺得也是，焦仲卿沒事把手伸過來做什麼？」她直呼其名，心里卻沒有原來那鈍痛的感覺了，原來不知不覺，他在她的心里已經沒位置了。
「事不宜遲，我們趕緊走！」柳蘭芷一想起自己曾經在焦家受得那些折磨，頭皮就發麻，可不能再繞回老路去。
不提柳氏莊園里亂成一團，丫鬟婆子們在急急忙忙地收拾包袱。卻說西溪鎮如今卻來了一群奇怪的人。一輛很是奢華的馬車在青石板路上不疾不徐地駛著，一些衣著鮮亮的丫鬟僕婦們隨侍馬車左右。這些也就罷了，總是富貴人家的做派，最是令人詫異的是，最後面卻是一個穿著白衫的儒生偏偏騎著一匹大青馬，帶著一隊甲冑鮮明的士兵，浙西這邊一向比較平安，老百姓很少看到士兵在大街上行走，所以，覺得好奇，卻是不敢向前，那個儒生也就罷了，三十左右的年紀，一臉的嚴肅，面目雖清秀，卻是冷厲，後面的士兵卻都佩著 亮的長刀，在秋末的江南顯出一派肅殺的氣氛，所以行人紛紛避開，卻看著這對人馬到了柳氏莊園門口了，行人暗暗羨慕，不知道柳氏莊園那個剛剛新婚，招了贅婿的小寡婦又結交了哪里的達官貴人了。
卻是馬車停在了莊園門口，那對石獅子跟前，一個婆子上前打起車簾子，另一個婆子忙爬在地上，弓起了背。後面趕上來一個清秀的丫鬟，開口笑道︰「側妃娘娘，到了！」伸手去攙扶里面的人。
馬車里伸出一只縴縴玉手，拉住了丫鬟的手，嬌滴滴道︰「可到了，坐了這一路的馬車，累得娘娘我腰酸背痛！」一個穿著杏黃色衣衫的女子從馬車里鑽出來，不雅地伸了伸懶腰，扶著丫鬟的手，看著馬車下那匍匐的背，滿意地微微一笑，使勁踏著那婆子的背，下了馬車。
後面的那個儒生也甩蹬下馬，卻是對著女子微微頷首。神色冷傲。
那個女子抿了抿嘴，掩飾了眼楮里的一絲不甘，甜甜一笑道︰「劉尚書，叫門吧！」「哼」儒生似乎不買這個女子的帳，蹙眉吩咐身後的侍衛︰「拿了我的名刺去門房，就說舅爺到了。」時辰不大，柳氏莊園的正門打開，一個衣帽周正的小廝跑過來滿臉帶笑地行禮︰「舅爺，我家夫人有請！」儒生此時臉色才帶了幾分笑意，也不管那穿著杏黃衫子的女子，自顧自地昂首闊步進了正門。後面的那女子眼里幾乎冒出了火，嘴邊噙了一絲冷笑，「拽什麼，這一回看你怎麼敢徇私！走，綠蘿，我們也看看這個什麼柳夫人的真面目！」那個面龐清秀的丫頭忙應了一聲，攙扶著這個女子，笑道︰「側妃娘娘，您說您認識柳夫人？奴婢可是听說這個柳夫人如今可是個富婆呢，腰纏萬貫，坐地招夫呢！」「那是！」那個側妃娘娘柔柔笑著，笑意卻是未達眼底。
繞過了那個繪著山水畫的粉油影壁，一個敞亮的院子入眼而來，兩邊俱是精致的抄手游廊，正中卻是一所方方正正的大房子。那高高的台階下站著一個衣飾華貴的婦人，嘴邊沁著笑意，看到前面的儒生，笑著迎了上來︰「哥哥，您可來看阿芝了！」這個儒生卻是劉玉樹，劉蘭芝的哥哥，如今是江東王的寵臣，任尚書呢！他也含了笑，「阿芝，可是生下孩子了？男孩還是女孩？上次我來看你的時候，你的身體還是慵懶笨拙呢！」他上前打量柳蘭芷，看著自家妹子豐潤了不少，氣色也不錯，不由高興起來。
柳蘭芷含笑應道︰「又給你添了一個外甥女，一會兒我讓女乃娘抱來給你看。」兄妹倆站在院子里敘舊，完全沒留意劉玉樹後面那個穿杏黃衫的女子。
「咳咳咳」那個女子假意咳嗽了幾聲，劉蘭芝這才發現她，仔細一瞧，不由笑了。「哥哥，這一位是」劉玉樹不自在地「哼」了一聲，才不情不願地介紹道︰「阿芝，這個是江東王爺新納的側妃秦娘娘，我來看望你，向王爺告假，結果側妃說她和你是舊識，也來探望于你。」看著劉玉樹的別扭的模樣，柳蘭芷知道自家這個哥哥很不待見這個所謂的側妃娘娘，不由笑道︰「是嗎？我和側妃娘娘是舊識？我們可是從北邊來的，側妃娘娘也是北邊的人？」秦側妃看著柳蘭芷裝模作樣的樣子，氣得鼻子都歪了，她咬了咬牙，面上勉強堆砌出僵硬的笑容︰「焦二少女乃女乃，你不認識奴家了？」「哦？」柳蘭芷凝目望去，果然是秦羅敷這個上竄下跳的女人，只是她怎麼蹦到自己面前了？秦羅敷臉上濃妝艷抹，臉孔雪白，嘴唇卻是紅艷艷的，頭上橫三豎四插滿了金銀簪子、釵子之類的，只見明晃晃的很是耀眼，只是不沉嗎？她很同情地想著，自己頭上只是簪了一個金點翠的金步搖，就覺得沉，這個秦羅敷滿頭的金銀，真不覺得累？她眼楮又瞄了秦羅敷的發髻，卻是發現那金銀釵子的堆積下面，本該烏壓壓的頭發卻是泛出星星點點的白色，白發早生？她看向秦羅敷，眼楮里帶驚詫和幾絲憐憫，看來這個女人這幾年也折騰得夠嗆了。
秦羅敷看著柳蘭芷盯著自己的腦袋看，心里很是得意，自己如今可是有大把的首飾，可不是當初那個寒酸的村姑了，江東王雖然年紀老了一些，可是卻是個富有的，自己在侯三那里沒得到什麼，還被那個母老虎痛打一頓，在六王爺那里衣食無憂，卻是偷偷模模的，因為不是正經主子，等著好不容易攀上焦仲卿那棵大樹，沒想到，焦仲卿根本就沒踫過她一根頭發，焦家本來也是窮的，那個老巫婆更是吝嗇，給自己的都是舊衣裳，爛珠花之類的，還要和相府里那個瘋瘋癲癲的姨娘掐架，何其辛苦！如今自己總算是苦盡甘來，當了前呼後擁的側妃娘娘了，她理理發鬢，等著柳蘭芷給自己見禮。
柳蘭芷雖是認出了她，卻是很簡慢地點點頭︰「哦，原來是秦側妃啊，幸會幸會！」根本就沒有秦羅敷想象中的謙卑有禮。
秦羅敷有些惱火︰「劉氏，你見了本娘娘為何不見禮？」劉玉樹卻是大皺起眉頭，「秦側妃，王爺可是說此次是簡裝隨行！」秦羅敷不甘心地瞪眼，「我是江東王爺的側妃，你妹妹只不過是一小小商戶，尊卑有別！」劉玉樹不耐煩地瞪了她一眼︰「明人不說暗話，側妃娘娘真的不知我妹子的身份？還是揣著明白裝糊涂？」「嘎？」輪到秦羅敷啞了，也是，柳蘭芷明面上是浙西一個小富婆，坐地招夫，可是王爺清楚這可是是尊大神，是夏王妃，這只是一層，她更知道，這個女人曾是冀州那人心尖子上得人，那人如今手握著大漢的一大半的江山，雖不敢自立為帝王，其實也差不多了，這麼多年一直孓然一身，別人不知道他，她卻在他酩酊大醉時目睹他的愧疚和痴心，這也是她決定放手的原因，守著一個不愛你的男人，過的日子豬狗不如，她也厭倦那種單相思，何必呢？柳蘭芷怎麼能那麼好命？讓她青梅竹馬，放心早許的焦二哥念念不忘？她心里浮出妒忌、不甘，轉而覺得頹敗、懊喪，神色也訕訕的。
「哥哥和秦側妃里面請！」柳蘭芷看到秦羅敷如泄氣的皮球般，心下了然，明媚地一笑，相邀進了正房。
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