1938年盛夏。皖南雲嶺種墨園，新四軍軍部司令部所在地。葉挺軍長一身戎裝，佇立在窗前，眉頭緊鎖，凝神遠望。這是午後時分，皖南山區夏日美景呈現眼前︰青山蒼郁，溪水清澈，花樹繁茂，旱地和稻田盡是綠意盎然。
盡管窗外艷陽高照，景色迷人，葉挺心中的陰雲卻總也揮之不去。年初，江南各路紅軍游擊隊一萬余人，六千條槍奉命集中整編。前來點驗的羅卓英端著戰區長官的架勢，斜著眼瞅著站立在面前的這群人︰滿臉菜色，衣衫破舊，槍械殘缺。這就是多少年來令蔣委座如芒在背、寢食不安的死對頭？呵呵，這下落到我們手中，有你們好日子過???p>這不，原先申報的二師四旅八團編制和十八萬元開拔費、整理費硬是不批，磨到最後軍政部核定了四個游擊支隊八個團的編制，全軍經費每月只有六萬五千元，而當時國民黨甲等、乙等、丙等師的餉費標準各為每月二十、十五和十萬元。新四軍四個支隊不如人家一個三流師的待遇。申請一萬套棉軍衣也不給，反說新四軍打游擊，無需軍衣。下撥彈藥就因為新四軍的報告中寫錯一個字，竟扣去五十萬發子彈不給了。就連一向儒雅的葉挺也勃然大怒，簡直是欺人太甚！
葉挺耐著性子，多次上門與陳誠、顧祝同等人交涉，周恩來也以政治部中將副部長的身份從中斡旋，才勉強將每月軍費增至九萬元，其他重要軍需品如軍衣、槍彈、藥品等，仍無著落。一萬人的部隊，別說是開赴前線作戰，軍火消耗、陣亡撫恤和傷殘救治的費用，光是平時的餉銀、伙食、衣被、訓練、醫療等等耗用，就是極大的數額，九萬元的軍費根本頂不了幾天用。全軍上下度日艱難，經常揭不開鍋。好在新四軍的官兵們大多出身于紅軍游擊隊，以前過慣了缺衣少食、缺醫少藥的苦日子，少有怨言。但是，作為久經戰陣，飽嘗曲折漂泊之苦，又在歐洲開闊了眼界的一名軍事家，令他日夜焦慮不安的，不僅僅是眼前的困難，而是軍部目前的處境，更有事關新四軍生死存亡的戰略布局問題。人無遠慮，必有近憂，眼下必須通盤謀劃，有所動作。
因此，他先是親赴武漢申請增撥軍費軍械，並以辭職來逼迫他們讓步，武漢軍委會那幫老爺們虛與委蛇，哼啊哈的打起了「太極」，葉挺氣得牙癢，徒喚奈何。接著去拜訪中共長江局，受到了熱情接待。葉挺提出在新四軍成立一個機構，以便商議處理軍政要事，長江局立即發電請示。數日後黨中央復電，批準成立「新四軍委員會」，?主任，葉副主任。葉挺明白，這是中央特意要拉近他與項英之間的距離，可這還是沒有解決他直接參與軍部決策的問題啊。
從武漢空手而回後，葉挺深感自己這個軍長難以盡責，漸生去意。正想與項英同志作一番長談，告訴他不想干了，不巧項英接中央通知，離開皖南赴延安參加中共六屆六中全會去了，留葉挺主持工作，這反而給他一種受到冷遇的感覺。與其在後方束手束腳，還不如趁早到前方指揮作戰去。
葉挺立即召來了政治部主任袁國平、副參謀長周子昆、軍部秘書長李一氓，詳細說明了自己的意圖，由三人補充完善，當場擬好了向中央請示電稿。葉挺簽過字，交機要科發出。電文大意是︰
敵沿江推進，安慶馬當九江相繼失守，武漢吃緊。為擴大我軍影響，發展抗日武裝，牽制敵人進攻，我部擬趁敵未到武漢前，決定組建野戰司令部、政治部，留雲逸在南京附近整理部隊，我與參謀長帶兩個營組成輕裝支隊出動前方，赴蘇南一帶活動。
電報發出後，參謀處著手制定東進作戰計劃，只等中央復電一到便可組織實施。或許是中央忙于召開六中全會，一時無暇顧及；或許是東征之事十分重大，需要妥善研究，還要與第三戰區勾通。左等右盼，十幾天過去了，仍未見到中央復電。葉挺內心焦急，寢食難安，眼看戰機在前，卻又無可作為，真難啊，難道自己這個居士，真的不適合當新四軍大廟的方丈？
正當葉挺在窗前慨嘆唏噓之時，一陣急促的電話鈴聲打斷了他的思緒。葉挺快步走到辦公桌前，抓起話筒，一听是周子昆打來的電話。剛听了幾句，葉挺臉色驟變，心頭一陣刺痛︰有這樣的事？什麼時候發生的？為什麼不及時報告？奧，剛查實，太慢了。立即派人把他們抓回來，帶我的衛士班去。武漢大戰在即，他們是臨陣月兌逃，太不像話了，一定要嚴懲！說完氣哼哼地掛上了電話，重重地坐到椅上，臉色一直沒有緩和過來。
剛剛成軍就發生帶槍逃跑事件，三個都還是營團級干部，這要是傳出去，豈不讓人笑掉大牙。對新四軍來說，處境再艱難，敵人再猖獗都不可怕，都能想辦法對付。內部不團結，軍紀渙散，軍心動搖卻非常危險，他能直接毀掉一支部隊。
葉挺深知事件的嚴重性，立即來到隔壁的作戰會議室，下達了三條命令︰近期嚴格控制人員外出；軍部附近所有駐軍加強對敵警戒；參謀處三科做好情報搜集分析工作，有情況立即報告。
十天之後。皖南青弋江畔。
清晨，太陽還沒有從山那邊露出臉膛。從林間飄來的薄霧，混合著江中蒸騰的水汽，如同乳白色的紗帳，輕輕籠罩著章家渡口。臨江而建的千腳樓，猶如半浮在空中的樓閣，似乎還沒從一夜酣睡中醒來。景色顯得有些迷離。
忽然，一陣踢踢踏踏的腳步聲打破了四野的寂靜，只見從南岸的沙石路上走來了一隊新四軍，人數不多，只有十幾個人，但個個身形健碩，配備的是清一色的駁殼槍，胸前的彈袋塞得鼓鼓的，一看便知這是軍中精銳。此時，他們渾身污漬，滿臉疲色，顯然是翻山越嶺，長途跋涉而來。
走在隊伍前頭的是軍部偵查科長李志高，瘦高個，二十來歲，同葉道志他們一樣，也是從延安派過來的紅軍長征干部，是個少有的文武全才，深受軍部首長器重。這次受命帶隊一路追蹤，終于在景德鎮附近的山里成功抓獲攜槍逃跑的葉首志等人，現正押回雲嶺軍部復命。
徒手走在隊伍中間的兩個人，便是這次被抓回的兩個逃兵。走在靠後一點的是軍部特務營參謀徐長勝，是葉首志的同鄉兼戰友，兩人年齡相仿，都不到三十歲。徐長勝長得粗壯，性情直爽，打起仗來不要命，是四方面軍有名的「拼命三郎」。進延安抗大學習前任紅31軍副團長，來新四軍之後安排在特務營當參謀，「參謀不帶長，放屁都不響」，整天不是訓練就是站崗，撈不到帶兵打仗，徐長勝心里本已不爽。又看到自己原來的師長葉首志分到二支隊第四團當了個副團長，職務降了好幾級。原是團長的陳五和分到干訓班當上一個只能耍耍嘴皮子的教員，其他同來的紅四軍干部也沒有受到重用，心里更是窩火。
徐長勝是個直腸子，背地里同陳五和他們嘀咕此事，很為葉師長打抱不平。不料想，他們的牢騷話落入別人耳中，又加油添醋地報告了上去，說葉首志這些從四方面軍過來的干部思想復雜，動機不純，對職務安排嚴重不滿。結果政治部一紙調令，將葉首志調出戰斗部隊，先是放到軍部坐了一陣子「冷板凳」，後安排到特務營當了營長。
徐長勝和陳五和感覺情況不對頭，便攛掇葉首志不辭而別，回八路軍工作，葉首志早有此意，點頭應允。因此，便有了前一幕三人攜槍出走的鬧劇。
徐長勝拖沓著腳步，一邊走著，一邊回想著剛被軍部追兵截住時的情景，猶自心驚。李志高帶著追兵圍了上來，沖著三人直咋呼︰都給我站住！奉軍長命令，抓你們三個逃兵回去。徐長勝火爆性子上來了︰誰是逃兵，我們不回去！未等說完，李志高拔槍就射，葉首志急忙伸手一推徐長勝，避開了要害，子彈緊擦徐長勝腦袋瓜而過，這分明是要下死手。葉首志怒喝︰你敢開槍打自己人，誰給你的權力？李志高毫不示弱︰我奉命抓捕，誰反抗就打死誰。葉首志身形閃動，未等李志高醒過神來，伸手卸了他的手槍，刷的一聲又將手槍準確地插回了槍套。
好漂亮的空手奪槍！李志高震駭不已。葉首志退後一步，沉聲道︰都把槍收起來，槍是用來對付敵人的。我跟你們回去，放他倆走。陳五和急了︰師長，不能回去，千萬不能啊！徐長勝梗著脖子叫到︰要走一起走，哪能把你一人丟下？葉首志狠瞪了他倆一眼，猛一揮手︰還不快走！陳五和見事已至此，猛地向葉首志敬了個軍禮，轉身疾走。
李志高還沒有從剛才的震驚中醒過神來，竟然怔立在當場，眼睜睜看著陳五和的身影消失在山林之中。其實他也明白，他們若是真想動手，剛才第一個倒下的肯定是自己。跑了就跑了吧，只要葉首志不跑就行。
走在隊伍中的葉首志，身材敦實，步履沉穩，黑黑的臉龐滿是剛毅之色。可他此時的心中卻波瀾起伏︰看追兵來的這麼快，氣勢這麼凶，這次事情算是鬧大??u嬗a思蟻緄囊瘓淥諄埃?凳僑說姑梗?約醫虐枳約彝取0Γ?痹瞬患冒＞湍米約旱睦喜慷永此蛋桑?枚碩說暮燜姆矯婢??送蛑?冢????停?芄ツ蓯兀?踉ネ罘次Ы恕3慷杉瘟杲?9蚶 ふ鰨?囊徽檀虻貌皇瞧??亮戀模炕稻突翟謖毆?饈擲錚?勒套約喝碩嗲苟啵?鵒撕?啃乃跡?垢?持醒氤?鴝蘊ㄏ罰?醒 狄?鄙希?????舷攏?彩前炎舐肪??蛉寺碚么誄閃慫耐潁?鴇?勱??炎約閡艙么誄閃斯錄夜訝恕?p>年初從延安南下雲嶺，途徑武漢的時候，長江局向大家傳達說張國燾已經投敵叛變，叫我們四方面軍的人要站穩立場，與其劃清界限。葉首志是延安南下干部臨時黨支部的書記，還特意召開支部大會，組織大家批判張國燾，一個個的還表明自己的政治態度。張國燾真是害人啊，害的我們這些紅四方面軍出來的人，在延安鬧的灰頭土臉的，到了雲嶺也抬不起頭來。真是「主帥不明將士苦」。
就在葉首志一肚子懊惱的時候，隊伍前頭有人喊了一聲，章家渡到了。章家渡是青弋江涇縣境內的重要渡口，軍部在此設立了總兵站。原先渡口搭有浮橋，上個月連降大雨，江水陡漲，沖垮了浮橋，現在來往行人只能靠船擺渡。
站在江邊，葉首志望著湍急的江流，又瞅了旁邊徐長勝一眼，心思也如江水一般翻騰開來︰這趟回去看來凶多吉少，縱然有天大的禍事也由我一人來扛，怎麼著也要把老徐保下來。
殊不知，徐長勝此時也打起了和葉首志同樣的心思︰無論怎樣，也要護得老葉的安全。誰叫我們是同鄉加戰友呢。