山里的黑夜要比平原來的早。夜幕低垂，禁閉室里一片昏暗。葉首志懶得點燈，蜷縮在鋪上默默想著心事。突然，衛兵拍著門喊道︰葉首志，馬上出來，快點！葉首志一個激靈，立即起身，認真理了理多少天沒有漿洗過的軍裝，扣好風紀扣，戴好軍帽，不慌不忙地走了出來。側身看向隔壁禁閉室的房門，未見徐長勝的人影，只听得屋內傳出一串響亮的鼾聲。葉道志心里一陣輕松，輕聲對衛兵說︰走吧，前面帶路。
兩個衛兵一前一後，把葉首志夾在中間，先是向村外走去。走到暗處，又悄聲折了回來，走進了軍部的一個隱秘的邊門。葉首志迷惑了，這里不是軍法處，分明是葉軍長的住地。難道是軍長要親自夜審，然後拉出去……。事到臨頭，怕也無益。葉首志壓住心中的慌亂，極力保持著鎮靜。衛兵走到作戰會議室門口，大聲報告，然後退到一邊，示意葉首志進去。葉首志整了整軍帽，大步跨進房門，眼楮一掃，只見葉軍長身穿筆挺的將官服，端坐在桌首，袁國平、周子昆和李一氓坐在靠里的一邊，四位首長滿臉嚴肅。
葉首志面向葉軍長立正，大聲說道︰葉軍長好，首長好。葉挺雙眼精光一閃，冷冷地問道︰你還叫我軍長？在你眼里還有我這個軍長，還有新四軍嗎？葉首志頓覺全身發冷，身子晃了一晃，很快又挺直了身軀，大聲答道︰報告軍長，是我一時糊涂，犯下大錯，惹首長生氣，請軍長處罰。葉挺怒氣上竄︰八省健兒匯成一軍，尚未開戰私自逃竄，你葉首志是新四軍里的頭一份。身為軍官，丟下部隊私自逃跑，你給我說，這是什麼行為？你有什麼理由這麼做！葉挺久經殺伐，性情勇猛，最恨貪生怕死之輩，葉首志深知此時要是裝慫，不死也要死。便一咬牙，大聲回答︰軍長訓斥的對，我無話可說。
葉挺發了一通脾氣，見葉首志爽快認錯，不作辯解，面無懼色，心里生出憐惜之意。語氣變得緩和了一些︰听說你是許繼慎的學生？什麼時候的事？一听到葉挺提起自己被冤殺的老師的名字，又想想自己目前的處境，葉首志心中格外酸楚，哽咽著說︰「是的，1930年我給許軍長當通信員，他教會我很多東西。可我…，我辜負了老師。話未說完，熱淚奪眶而出，在場人無不動容。葉挺緩緩說道︰許繼慎少年老成，能文能武，北伐時他是二營長，經常同一營長曹淵搶著打頭陣。一路下來，曹淵犧牲了，他也負了重傷，後來竟然被……，太荒唐，太可惜了。葉挺頓了一下，看著葉首志說︰你的錯誤本不可原諒，既然你能認識錯誤，現在讓你戴罪立功，你可願意？葉首志渾身一震，想都不想就大聲回答︰只要是上戰場，我願意。葉挺難得一笑︰你還有條件呵。袁主任周副參謀長會向你布置的。說完轉身走出了房間。
李一氓對葉首志說︰給你和徐長勝換了一個房間，待會衛兵帶你過去。為了保密，你就不要回特務營了。葉首志道了謝︰請首長放心了。李一氓向袁周二人點點頭，離開了房間。葉首志這時才顧得上擦了把汗，對著兩位首長歉意地笑笑。
袁國平招呼葉首志靠近坐下，向他傳達了軍分會的決定，並鄭重地指出，皖南戰略地位十分重要。你們的任務是依靠當地群眾，長期隱蔽下來，建立穩固根據地，獨立自主開展游擊戰，迎接革命高潮到來。還特地強調，初期不能打出新四軍旗號，不能泄露我軍機密，不能違反群眾紀律。接著，周子昆說︰這次是秘密行動，人員不超過五人，葉首志負責，徐長勝協助，其他三人由葉首志從特務營中挑選。活動地域由你們自行掌握決定，聯絡通過地下交通站進行。具體計劃要葉首志明天拿出來。
葉首志跟隨衛兵回到了新換的雙人監室，房間寬敞了不少，擺了兩個床鋪，當中一張木桌，桌上點燃了一盞馬燈。徐長勝正坐在鋪上等的不耐煩，見葉首志回來了，急問︰又審問你啦？沒完沒了的。葉首志喊來了衛兵，交待他去特務營營部，就說是周副參謀長說的，讓他把葉徐兩人的鋼筆、筆記本還有一份皖南作戰地圖拿過來。過了一會，衛兵送來了一個牛皮文件包，這還是當年在鄂豫皖邊區反圍剿戰斗中，葉首志從一個國民黨營長手里繳獲的。葉首志打開文件包，抽出了幾張地圖攤開在桌上。這是四張手工繪制的草圖，比例是十萬分之一。四張圖拼到一起，就能大致顯示出以軍部雲嶺為中心，北至長江，南至屯溪，東到郎溪天目山一線，西到貴池祁門一線的地形地貌，方圓幾百里內的城鎮鄉村、山川河流、大路小道，包括山高河寬都有標示。為了繪制地圖，徐長勝帶著特務營的兩個參謀和一個排的戰士，前後花了三個月的時間進行實地簡易測繪，每人跑掉了十幾雙鞋底，吃盡了苦頭才得以完成。
葉首志指了指地圖，問徐長勝︰皖南這片地方你跑了一圈，要是讓你去打游擊，你覺得哪個地方合適？徐長勝瞪大眼楮問道︰你還要跑？不對呀，回八路軍還要打游擊？葉道志捶了他一拳，說︰輕點聲！哪來這麼多問題？私自離隊是個大錯，葉軍長對我說了，暫時不殺你的頭，給你記著帳，完不成任務再新帳老帳一起算。接著，就把軍首長交待的任務向他詳細說了一遍。徐長勝驚道︰這豈不要從頭再來，白手起家？葉師長，你要想好啊。葉首志說︰不要喊我師長，這次出去加上我倆總共五個人。徐長勝眼楮瞪得更大了︰連一個班都湊不齊啊，沒法子干?。葉道志說︰你要是不干，我就換人，你還是關禁閉等著軍法從事吧。徐長勝狡黠地笑道︰怎麼會呢？你還能丟下我不管嗎。葉首志也笑了︰那好，現在要緊的是想好選哪些人，到那里去。其實，就在和徐長勝瞎扯的時候，葉首志心里已經有了計較，就等著明天和皖南特委交換意見了。