寧國至葛順鄉不到百里，沿著西津河邊的大路，步行一天半就能到達。中秋節前一天，葉首志、劉賢臣領著眾人起程上路。劉賢臣騎著一匹高頭騾子，走在隊伍前頭。昨夜與葉首志敞開心扉一番長談，確定了他今後的人生走向，主動要求參加隊伍。促成他作出這一決定的主要因素，是他這一段時間與葉首志的深入交往，明白了救國救民的真諦所在。另一個因素是他叔父托人帶信，告訴他堂兄劉寅已經參加了新四軍，他豈能落後？他現在的心情，猶如眼前一碧如洗的藍天，格外澄明透亮，令人振奮。
跟在劉賢臣後面的人都牽著騾子，騾背上馱著各人的行裝以及繳獲來的槍支財物。陳水根牽著兩條毛驢，馱著自己的行裝和昨天剛買的幾匹棉布。鐵犁頭父子倆推著一車的工具材料走在後面，七個半大小子有的在前面拉車，有的在後面幫著推車。他們身上穿著有些肥大的衣褲，這是田嫂和兩個女伢忙活一晚上，用大人的舊衣服剪裁縫制出來的，又搓了七根布繩，給他們攔腰系上，顯得利索多了。葉首志安排楊少良當他們的頭，要他首先抓好思想教育。因此他們一邊趕路，一邊說個不停。
楊少良問︰我們窮人為什麼窮？孩子們答︰我們家沒有錢，也沒有地，爹媽說我們命苦，是窮命。楊少良又問︰那富人為什麼富？孩子們答︰他們家什麼都有，也不用干活，他們命好。楊少良說︰你們說的不對，人生下來都一樣，都是一個腦袋兩條腿，沒有命好命苦的區別。富人家里的地啊錢啊，都是慢慢從我們窮人手里奪過去的。孩子們疑問︰那我們怎麼沒看到他們來奪啊？我爹媽是自己往地主家里送糧食的，還感謝地主給我們家地種。楊少良听到這里，就覺得頭變得有些大，幸虧他以前听教導員上課時說過，就照葫蘆畫瓢，把私有制的罪惡，雇工剝削的道理講給他們听，孩子們似乎明白了一些。劉賢臣听他們說的有趣，便下了騾子湊過來問道︰小楊啊，那我販賣茶葉，算不算是剝削啊？楊少良抓抓頭︰這我就說不好了。葉首志在一旁接過話頭︰物品流通買賣有另一種說道，不是一回事。但只要是雇人干活，有了雇佣關系就有剝削，只不過程度不同罷了。劉賢臣沉思不語。
晌午，一路人馬在西津河邊停了下來，先是卸下物品，讓騾子自去啃草飲水。各人掏出干糧填飽肚子。然後接著趕路。晚上在離葛順30里路的魚灣村住宿，從村民家買來米糧蔬菜，自己燒火做飯。吃飽了後叫孩子們洗漱睡覺。徐長勝幾個又買來草料喂了騾驢，安排好崗哨，也早早休息了。第二天早早起身，葉首志命徐長勝、邵家旺全副武裝，帶上路條，騎著騾子先行趕往葛順，控制鄉公所，等候他們到來，兩人領命馳去。葉道志一行也起程上路，中午就到了葛順鄉。邵家旺在路口迎住，帶著他們來到村里的一座高牆大屋前停了下來。大屋緊靠路邊，屋前有一片空地，像是打谷場，當中一條青石板路直通大門。屋門打開，門邊掛有木牌，上寫「葛順鄉鄉公所」。眾人走進大門，迎面是個寬敞的天井，檐下放著風車和量谷用的升斗等物件。左右共四間廂房里，堆放著扁擔籮筐麻袋。對著大門的有三間上房，桌椅櫃架齊全，只有一人趴在桌上打盹。徐長勝介紹說︰這里是葛尚德家的收租院，當了鄉長也就成了鄉公所，沒有辦事員，平時無人值守，鄉丁就是他家的家丁。他指著打盹的人說，此人是他家專門收租的二帳房，平時在這里看房子。
劉賢臣看到此番情景，有些哭笑不得。他喊醒了那人，掏出委任狀朝桌上一拍，說︰起來，我是新任鄉長，這座屋子由我接管了。你先把鄉公所的賬冊拿出來。那人站了起來，揉揉眼楮，仔細看了看，馬上恭敬地說︰是劉鄉長啊，失敬失敬。劉鄉長要什麼賬冊？劉賢臣說︰全鄉的人丁保甲簿籍、賦租繳納賬簿、辦公文書大印。那人從褲腰里掏出一串鑰匙，找出一把打開了身後的一個櫥櫃，抱出一摞簿籍放到桌上，說︰這是全鄉的人口登記和各保甲名冊，田賦地租賬冊和文書印章都在我家老爺手里。哪個老爺？是葛尚德老爺。你把所有的櫃子全都打開，那人依言打開櫃門，里面空空如也。劉賢臣命他交出鑰匙，再叫他帶路察看各個房間。這時徐長勝他們已把屋前屋後檢查了一遍，屋後還有三四間房子，能當作伙房柴房使用，也能住人。伙房里有現成的炊具，楊少良掌管著錢物，跑到隔壁的農家買來米糧蔬菜，再加上一束咸肉。這幫小家伙們很是勤快能干，不用大人吩咐，一齊動手洗鍋涮盆，淘米洗菜，生火做飯，功夫不大已是飯熟菜香了。
葛順鄉本身是個大村子，住著百十戶村民，是寧國西部山區數一數二的重鎮。村里有條十字街，連接著通向外縣的大路。街口的北邊有一座大宅院臨街而建，粉牆黛瓦，朱漆大門，氣勢逼人。
大院內的東廂房，葛尚德此時正斜靠在軟榻上，右手把玩著一支用整塊黃山玉雕成的黃煙槍，眯縫著眼，嘴里哼哼唧唧的︰哼，又來了個鄉長，走著瞧吧。鄉長就是雞肋，丟了可惜，食之無味。這時家人進來傳報︰新鄉長前來拜訪。葛尚德擺擺手說︰請到客廳等候。說罷喚人伺候更衣。
劉賢臣、葉首志、汪施才三人剛剛落坐，葛尚德在兩個年輕女僕半攙半抱下來到了客廳。劉賢臣起身拱手︰葛鄉長貴體欠安，劉某特來探視。說著從汪施才手中接過一盒點心送上。葛尚德陰沉的臉上擠出一絲笑容︰哎呀，劉鄉長甫一上任，就來看望老朽，惶恐啊。劉賢臣說明來意，葛尚德一口答應︰公文印章現就奉上，財賦賬冊待家人整理妥後，即刻送去。取了文書印章後，劉賢臣三人告辭。