葛順鄉征召鄉丁沒有張榜公告，只是由各保甲上門告知。盡管如此，從次日起，鄉公所大門給堵得水泄不通，門口的打谷場上，站滿了前來應征的小伙子們，個個挺直了胸脯，滿臉期待。村民們圍在旁邊，一邊看熱鬧，一邊議論著，當鄉丁好啊，就在家門口轉悠，又不是上戰場去拼命，鄉里管吃穿，還有安家費拿，不當才傻瓜??。
陳水根在一旁听到了眉頭直皺，跳上用來登記的桌子，大聲喊道︰都不要說話了。誰說當鄉丁不去打仗？土匪還沒有消滅光，日本鬼子也要往這邊打，當鄉丁要保衛全鄉，隨時都要上戰場。現在听我命令，不願意上戰場的，不敢殺鬼子的，家里沒有勞力種地的，馬上離開打谷場。這時全場一片肅靜，只听得人群里呼哧呼哧的喘氣聲。站在場中的小伙子們你看看我，我看看你，像是拿不定主意。過了一會，慢吞吞地走出來十幾個人，臉上紅紅的，對陳水根說︰家里就我一個勞力，走不了。我是獨子，出不了遠門。陳水根笑著說︰沒關系，你就是要去，我都不準你去。村民們哄笑起來。陳水根又喊了一聲︰還有沒有啦？好，現在開始登記。
只用了兩天，就初選了400人，並停止報名登記。陳水根請來保甲長，逐個問明情況，剔除了家里孩子小，或是爹媽有病需要照顧的十幾個人。然後叫剩下的人圍著鄉公所跑三圈，又剔除了身體瘦弱的十幾個人，最後有360人入選。這多出來的10個人說什麼也不回家，陳水根實在沒有辦法，干脆自作主張全部收了下來。然後，給他們每人寫了一份蓋有鄉公所大印的證明，當場發了安家費，叫他們七天後拿著證明來鄉公所報到集合。為何七天後報到，這是給進山勘察營地的人留得時間。營地沒有看好，建設方案定不下來，新兵集合起來也無處可去。
就在征召新丁那天，葉首志送楊少良他們起程去軍部。葉首志給袁主任和周副參謀長寫了封信，匯報了自己來寧國開展工作的情況以及今後的打算，請首長安排楊少良他們學習技術，還捎上兩斤猴魁茶請首長嘗嘗等等。接著又送汪施才他們，葉首志反復叮囑，要盡量選擇靠近山區、人口較多、不引人注意但又便于轉移的地點設立交通站，要搞好群眾關系，慎重發展人員，一旦暴露身份要立即轉移。
送走了楊少良和汪施才，葉首志帶著徐長勝、邵家旺動身進山，身後五個隊員牽著陳水根買來的兩頭小毛驢，馱著兩包糧食、簡單的炊具以及衣被等物品。每人後腰上都掛了一把柴刀，走起路來，柴刀與刀架不停地踫撞，發出咯噠咯噠的響聲。
高風山區位于葛順鄉通向宣城和涇縣兩條山路的中間，方圓幾百里內全是高山深谷，莽莽蒼蒼。葉首志他們先是順著通向尖刀嶺的大路，找到了上次伏擊土匪的地點，然後西拐，沿著一條時隱時現的小徑，漸漸走進了深山，不知不覺間，腳下的小徑消失了。抬眼望去，四周皆山，山山相連；看不見谷地，只有山溝，溝壑縱橫。越往里走，林木越是密集，遮天蔽日，眼前一片昏暗，山林深處不時傳來野獸的嘶吼聲。隨行的隊員拔出槍來，不停地環顧四周。邵家旺笑著說︰皖南這里猛獸不多，頂多就是金錢豹、野豬凶一點。徐長勝抬頭看見了上次留下的行進標記，前面一棵粗樹的樹皮被人刮掉了一塊，他走到這棵樹前，再向左走了三步，那里也有一棵樹，用手模了模背面，說︰右拐。他上前領路，直接朝前走去。未走多遠，眼前又是一棵刮了皮的樹，徐長勝徑直前行，翻過一道山梁，下到溝底，眼前出現了一條兩米寬的小溪，溪水清澈，溪邊盡是**的山石。葉首志掏出懷表看了時間，已是下午一點了，進山大概走了30多里了，便招呼大家休息。上次繳獲土匪的兩塊懷表，葉首志給了劉賢臣一塊，自己留了一塊。
大伙兒坐在溪邊，洗臉擦汗，一個隊員牽著毛驢走到下游稍遠的地方，給驢飲水。深秋季節，溪水清涼。邵家旺捧起溪水喝了一口，喊道︰真涼快，還發甜哎。葉首志也喝了一口，咂咂嘴說︰好水。這水通到哪里？徐長勝說︰溪水是從高風山上流下來的。沿著溪水再走10多里就到了營地。從這里翻山也行，要近一點，但路不好走。葉首志問︰上次你們走的哪條路？徐長勝說︰是從溪水上邊走下來的。葉首志說︰那我們就翻山。大家奮力爬上山脊，有順著山坡下到了溝底，這里似乎沒有人來過，遍地枯枝腐葉，邵家旺走在最後，隨手在地上撿著蘑菇木耳什麼的。徐長勝按照標記所指，帶著大家來到了一處山坳，領著兩個隊員拔出柴刀砍去一片灌木，露出一條陰暗的石縫，徐長勝帶頭鑽了進了，後面的人跟著往里鑽。石縫很窄，斜著向上，僅容一人通過，石縫壁上濕滑滑的，長滿了青苔。葉首志問︰你們上次沒從這里過吧。徐長勝答道︰沒有，這樣的石縫路還有好幾條呢。大約走了100米，光線漸漸亮了起來，一走出石縫，眾人眼前出現了一片谷地，令人豁然開朗。谷地有幾十畝大小，起伏不平，荊棘叢生，雜草遍地。谷地四周群山環抱，北面的山峰最高，形狀極像一個虎頭，向東面和西面環抱過來的山崗，就像虎的兩條前腿，腿的盡頭又隆起兩個山峰，如同猛虎撲食時伸出的兩只巨爪。徐長勝介紹說︰我們發現的三個山洞就在虎頭和兩個虎爪內。虎頭高度七百米，兩只虎爪只有四百米到五百米,南面的山要低一些。他指著虎頭後面的山說︰在它後面十幾里之外，還有一座更高的山峰，那就是海拔一千多米的高風山了，是主峰。走，去看看。大伙兒高興地走進谷地，沒想到驚起了幾只山雞，撲稜稜地亂飛，一個隊員要掏槍，葉首志止住，彎腰撿起一塊石頭，瞄也沒瞄，刷的一聲砸去，只見一只山雞斜斜地栽落下來，不停地掙扎，一個隊員搶上前去，撿起山雞一看，翅膀打折了。眾人說今晚要加餐了。