傍晚時候，葉首志他們來到了虎頭洞。砍掉洞口的荊棘荒草，露出了有一人多高的洞口，里面黑乎乎的什麼一看不見。隊員們砍了幾根柴棒，綁上村民們叫做「松明子」的松樹油脂結疤，點著火，滋拉滋拉地燃起來，倒還亮堂。他們舉著火把，小心翼翼地走了進去，仔細查看起來。洞口里面不大，地勢逐漸抬高，拐了個彎，里面的洞體突然變得寬敞起來，有好幾間房子那麼大，地面平整干燥。走到頭，出現了兩條岔道，分別通向一大一小兩個洞體，互不相連。再順著大洞向里走，洞壁下面有個積水潭，有八仙桌面大小，潭水很清，用火把照著看下去，深不見底。邵家旺嘗了一口，點點頭說︰跟外面山溪一樣。潭水溢出，順著山壁向後流去。大家繼續前行，走到盡頭又是一個半人高的洞口，洞外是一個陡坡，一直通到谷底。
第二天，葉首志連續查看了兩個虎爪洞，他們將這三個洞分別叫做「虎頭洞」、「東爪洞」和「西爪洞」。因為地勢高的關系，三個洞都很干燥，可以住人。虎頭洞和東爪洞內有山泉，西爪洞的水源在山腳下，需要在洞內貯水。
第三天，他們將三個洞周圍的地形全部勘察了一遍，將進入谷地的三個石縫通道分別命名為一號、二號和三號通道，在地圖上作了標注，並初步研究了建設方案。第四天晚上回到了鄉里。
第五天上午，徐長勝和邵家旺拿出了營地建設方案，畫出施工簡圖，要求︰在三個洞口修築防御工事，留有機槍射擊陣地，能形成交叉火力，能承受八二迫擊炮彈轟擊。在三個洞口之間的山坡外側，修築20至30個單兵掩體，並清理射界。虎頭洞北頭出口鑿出石階路。三個洞內建伙房，西爪洞要有10個貯水缸，三個洞一次能安置400人。全部施工任務于1939年春節前結束。
下午召開會議，大家同意建設方案。葉首志補充一條︰開墾谷地，挖出引水渠，搶種冬小麥。大家說好。負責後勤保障的劉賢臣匯報說︰已經備好100套鐵鍬、钁頭、鋼 、竹筐、扁擔；采購了400套冬衣棉被，800雙鞋，400副碗筷；按照每人每天消耗3斤糧食計算，已經備好60擔大米，能支撐5天；備好400斤豬肉，每人每天能吃到2兩肉。
1938年立冬日，天氣陰冷。這一天應當是值得大家紀念的日子。這天一早，葛順鄉360名新丁冒著細細的雨絲，辭別了父老鄉親，背著米袋咸菜，扛著鐵杴鋼 ，跟隨葉首志大隊長翻山越嶺，走進了虎頭嶺，走進了徹底改變他們人生道路的第一站。
因為施工任務重，工期短，葉首志決定新丁全部投入營地建設和開荒種麥，等完成施工後再開展軍事訓練。新任命的10個小隊長發揮了很大作用，這些久經考驗，吃慣了粗糧野菜，從槍林彈雨中活過來的游擊隊老戰士，帶領新丁們白天苦干，晚上學習認字，天天開展各種比賽，加上米飯管夠，每天能吃上一塊紅燒肉，干起活來勁頭十足。這些新丁都是山里的苦孩子，干起活來又有力氣，又會使巧勁，干的既快又好。新丁們消耗最快的是鞋子，工具消耗最快的是鋼 和鎬頭。徐長勝急忙通知山下趕快采購送上來。同時把鐵犁頭他們的鐵匠鋪也搬上山來，在緊靠山溪的山坳里叮叮當當地干起來，及時打制修理施工工具，保障了施工進度。山下的劉賢臣忙的昏天黑地，不時派人采購糧食、麥種、菜種和工具，發動村民趕制衣服鞋子，定時向山上運送各種物資，還得趁著農閑，招呼著保長們興辦學堂，開村民夜校，還得找幾個茶農，商量明年采制新茶的具體章程，年前要把制茶作坊建好。
時間過的很快，轉眼到了年底。虎頭嶺營地建設大模樣已經出來了。現在走進虎頭嶺，變化最明顯的就是那片谷地，昔日遍地荒草，已被一塊塊整齊的麥田所替代，一條條灌溉水渠穿行其間，顯得生機勃勃。麥田四周留下了平地，平時用來訓練鄉丁，收獲季節用作打谷場。
虎頭嶺的正面，修了一條羊腸小道，修路鑿下的石塊都碼在向外的一側，具有掩體的作用。沿著小道可以登上虎頭洞口，這里修築了嚴密的防御陣地。鄉丁們懂得就地取材，工事先用石塊壘起，里面用鋼 鑿洞，立起粗木，上面用元竹蓋頂，就像扎竹筏子一樣扎好，在元竹上面鋪一層厚土壓實，再蓋一層竹筏子，再壓上一層土。鄉丁們聰明能干，大大加快了工程進度，也大大提高了工事的抗打擊能力，讓葉首志眾人感嘆不已。清理射界時砍倒了不少樹木，鄉丁們把大樹用來修工事蓋房子，用小樹雜木燒炭，一共燒了兩百多擔，說冬天取暖，春天制茶，多了還能賣錢。
洞內未作大的改動，只是在洞內取水方便，又能向外排煙的地方，修建了伙房和堆放糧食的米庫。指揮所設在虎頭洞，考慮到戰場救護問題，還預留了治療室和傷員休息的地方。在離鐵匠鋪半里路的地方，也是靠近溪邊，葉首志指揮著大家蓋了幾間竹頂房子，說是有大用處。
1939年1月，虎頭嶺一帶北風呼嘯，天寒地凍。葉首志見施工基本完成，便命人將60枝步槍2000發子彈送上山，叫鄉丁動手做了300枝木槍、木刀，用一斤多重的石頭代替手榴彈，鄉丁們全部轉入軍事訓練。葉首志召集徐長勝、邵家旺、陳水根和10個小隊長開會，他說︰你們10個小隊長每人帶36個人，已經是排級干部了，對新丁要嚴格要求，刻苦訓練。告訴新丁們，平時多流汗，戰時少流血，現在不拼命，以後要送命。必須做到︰路要跑得快，槍要打得準，彈要投得遠，刺刀要拼鎝狠。還吩咐陳水根，要注意在訓練中挑選30個機靈的鄉丁組成偵察隊，完成基礎訓練後，再進行偵察訓練。一個月後，鄉里突然來人請葉首志立即回鄉。葉首志向眾人交待一番後，隨來人下山。