皖南過年歷來隆重熱鬧，自從鬼子打進來以後，兵荒馬亂的，老百姓過年的心思淡了很多。葛順鄉有些不同，今年人心歡暢，除了死了民?傅募訃冶?? 蕕模?淥?思以繅馴負昧四昊 ? 笞用譴┤狹誦亂路??偷茸懦閱暌狗沽恕?p>皖南這里在進入臘月時，家家喜歡腌制臘肉咸貨。快到年根時，都要曬洗衣被，清掃房屋，叫做「掃塵」。辭過灶後，就炸肉圓子，做米粉粑粑，準備年夜飯的各種吃食。家境好的，要準備「八碗」、「八碟」和「一湯」，一湯就是老雞湯，八碗八碟都是平時輕易舍不得吃的，像雞魚肉蛋，山珍水味什麼的，顯示自己持家有方，體現對禮俗的看重。
臘月二十九這天，葉首志剛剛安排好虎頭嶺鄉丁分批回家過年的事情，就看見汪施才風塵僕僕地回來了，還帶來了一位貴客。開始時葉首志沒有認出是誰，等到客人月兌去棉袍，摘掉瓜皮帽，解開圍得嚴嚴實實的圍巾以後，他才認出來客是李步新書記。葉首志哈哈大笑，緊緊握住李步新的手，說︰真是貴客啊，歡迎歡迎。李步新說︰早就想來看看你們了，一直抽不出來空。葉首志連忙將李步新讓進里屋，往炭盆里添了炭，泡了一杯茶端來。葉首志問︰在這待幾天，有安排沒有？李步新笑著說︰這次來主要是看看你們的營地，看完就走。葉首志說︰今晚把幾個主要人員都叫來，給你接風，你給大伙兒講講外面的形勢。
除夕這天，葉首志陪同李步新進了虎頭嶺，巡視了整個營地建設情況，李步新十分滿意，並詢問有什麼困難。葉首志說︰現在最大的困難就是缺乏干部，要求特委能否支援100名干部過來。晚上李步新在虎頭洞和留守隊員一起吃了年夜飯。白天隊員們出去打了不少野味，滿滿的炖了一大鍋。劉賢臣拿出了十瓶宣酒，給每人都倒上一小碗。大伙輪流向李步新和葉首志敬酒，兩人也頻頻回敬。洞外大雪飛舞，寒風凜冽，洞內歡聲笑語，暖意融融。
大年初一，李步新回皖南特委。葉首志等人下山，給死亡受傷的鄉丁家里送去慰問金。年初二，又和劉賢臣專程去寧國縣城，給黃縣長和黃大山拜年，黃大山硬拉著葉首志喝酒。黃大山因剿匪有功，拿到了宣城縣府給的賞金500元，皖南行署又獎賞他300元。這時候的法幣還很值錢，陳水根買兩頭毛驢只用了40元，買條黃牛也只要60元。黃團長拿這些賞金作本錢，不費事就能當上一家大商鋪的老板。黃團長知道這功勞是人家讓給他的，今天確是真心請客，葉首志也不客氣，這酒是越喝越痛快，話是越說越熱乎。喝的結果是，葉首志用了300元，從黃團長的保安團拿走了兩挺捷克式輕機槍，外帶2000發子彈。
回到鄉里，葉首志與劉賢臣商量，趁著農閑時候組織村民趕制軍需物品，像軍衣、單被、行軍背囊，安排鐵犁頭打制工兵鍬。這些都是從雞頭嶺繳獲的鬼子裝具中得到的啟發。另外，再派人外出大量采購膠底布鞋等。
年初五結束休息，全體鄉丁返回虎頭嶺營地，開展冬季大練兵。那10個土匪俘虜因雞頭嶺戰斗表現不錯，現在全部提拔為副排長，協助排長抓鄉丁管理。這次訓練，按照葉首志的安排，先是讓鄉丁們推選班長，由班長帶領全班隊員進行隊列、行軍、爬山以及瞄準、投彈、刺殺等基礎訓練。葉首志等人則對排級干部進行專?訓練。徐長勝講授班排作戰指揮要領，邵家旺講授輕武器射擊和警戒保衛要領，陳水根講授作戰偵察與反偵察基本知識，楊少良講授炸藥、手榴彈和地雷基本常識，盡管沒有實物，但讓隊員們初步了解很有必要。葉首志主要抓督促檢查，考核獎懲，隔天晚上給班以上干部上政治課和文化課。
這些排長副排長都有戰斗經驗，經過幾個教員系統講授，作戰指揮能力提高很快。再由他們去訓練班長們，很快就培養出來一批骨干，訓練起來事半功倍，效果明顯。在這期間，葉首志又叫陳水根把30名偵察員集中起來，單獨拉了出去，整天鑽山溝，急行軍，練潛伏，抓舌頭，繪草圖。葉首志還把「靠山拳」要領、飛刀絕技傳授給了他們，鼓勵他們勤學苦練，以一當十。一個月後，葉首志把偵察員全部撒了出去，要求陳水根著重對銅陵、繁昌的日軍進行詳細偵察，順便對南陵地方走私情況進行偵察。
虎頭嶺營地是立冬開始建設的，很多情況當時沒有考慮到。現在大雪封山，糧食蔬菜送不進來，營地里的糧食急劇減少，蔬菜也斷了頓，只能鹽拌米飯。葉首志立即調整訓練計劃，每天安排三個排下山背米背菜，為了防止滑倒摔傷，叫他們穿上新買來的膠底布鞋，再用草繩捆緊。直到春暖化凍，山上的供應情況才得以好轉。
一個半月後，葉首志主持訓練考核比武大會，全體隊員依次參加個人射擊、投彈、對打和排行軍、班刺殺五項比賽。個人比賽好懂，可這集體行軍、窩在一起刺殺能比出什麼來呢？葉首志解釋說︰我們今後主要是打游擊，經常要化整為零，班排是基本作戰單位，這種比賽是要增強團結一心、協同配合的精神。
考核比武那天，陰風怒號，春雨飄灑。葉首志站在一塊大石頭上，對著300名隊員作動員。他大聲說道︰今天天氣很好。下面一陣哄笑。葉首志說︰我說錯了嗎？沒有錯！遇到這種天氣，我們就不打仗了嗎？敵人就不來進攻了嗎？下面不笑了。今天這種天氣，正好能看看我們的真本事。比好了的，不要驕傲，比差了的，不要泄氣，要找出原因。好了，我宣布，考核比武現在開始！
三天後比賽結果出來了，參加人員330人，考核成績全部及格。獲得優秀射手的50人，優秀投彈手的120人，對打高手的40人。一中隊第三排獲集體行軍第一名，二中隊第八排獲集體刺殺第一名。