反掃蕩戰斗結束後，一營和二營撤回根據地休整。陳水根的偵察員繼續撒出去偵察敵情，他們要把各個秘密交通站收集的情報帶回來。
這次戰斗二營繳獲了20挺歪把子，葉首志叫他們留下10挺，給一營和三營各送去了5挺。按照大隊的統一部署，各個營安排一半部隊帶領民兵開展冬訓，一半部隊協助營地運輸隊運送儲備糧食物資。接近年底的時候，營地已儲存五千擔糧食，其他三個根據地儲糧加起來也達到六千擔以上。
冬至那天，天氣晴朗。葉首志和張扶海來到醫療隊看望傷病員。反掃蕩戰斗負傷的50多個傷員都得到了及時治療，5個重傷員保住了性命。葉首志幫忙把輕傷員攙扶到背風的坡地上曬太陽，李二林的傷勢好了不少，現在可以下地輕微走動了。葉首志囑咐他們要多曬太陽，安心休養，配合治療，爭取早日重返部隊。
去了醫療隊，自然要去看看倪裳衣和冬妹子。這時冬妹子正在給一個月復部做過手術的重傷員換藥，手術是倪裳衣做的，取出了兩塊彈片，止血和縫合是冬妹子做的。听倪裳衣說，只要冬妹子堅持鑽研下去，很快就能**主刀了。葉首志著實鼓勵了冬妹子一番，冬妹子的臉蒙著口罩，看不見表情，但能清楚地看到她的眼楮笑成了一條縫。
離開了醫療隊，葉首志忽然想起了鐵犁頭，很長時間沒有見到這個少言寡語、只知道埋頭干活的老匠人了。葉首志快步走到兵工廠鑄鐵車間，離多遠的就覺得熱氣逼人，里面爐火熊熊，工人們都在自己的崗位上忙碌著。
鐵犁頭蹲在地上，嘴里含著黃煙桿，眼楮瞅著手里的一個鐵件，專心致志的，像是在檢查加工的質量。葉首志在他身旁蹲了下來，鐵犁頭轉眼看是大隊長來了，剛要起身，就被葉首志一把拉住，說︰你忙你的，我看看就走。
鐵犁頭說︰我給你看樣東西。鐵犁頭拉著葉首志走到一個工作台前，彎腰從下面掏出一個長方形的皮袋子，遞給了葉首志。葉首志接過來一看，這是用鞣制的獸皮做成的刀鞘，一溜排的鞘里插著10把小刀。葉首志拔出一把仔細看去，小刀只有五寸長短，刀身烏黑，刀柄很短，沒有護手。葉首志明白了這是鐵犁頭特地為他打造的飛刀。他捏住刀柄，揚手向十步之外的木柱擲去，听得「咄」的一聲，三寸長的刀身沒入柱子，深深釘在相當于一個人喉部的位置。葉首志上前用力拔出刀子，輕輕在袖口上來回蹭了一下，插回了鞘里。鐵犁頭拿過刀鞘，將它緊緊系在葉首志的月復部，輕輕地拍了拍，說︰上戰場的時候帶上它，早晚用得著。葉首志點點頭，說︰半年沒見，你的頭發白了不少，平時指點一下就行了，不要太過勞累。
鐵犁頭陪著葉首志走出了車間，悶聲不語地蹲在地上，用火石打著紙媒子，抽起了黃煙。葉首志知道他有話要說，便一聲不吭地等著他。鐵犁頭抽完一袋煙，抬眼看看天，說︰今年臘月里雨雪多哦。葉首志有些詫異︰你怎麼知道？鐵犁頭說︰鄉里人都說，干淨冬至邋遢年嘛。
葉首志立即回到指揮所，叫衛南通知張扶海、劉賢臣來指揮所商量事情。另外又派出通信員通知汪施才、陳水根盡快返回營地。劉賢臣反掃蕩以來一直住在營地，忙著給根據地購進糧食，調配物資。听到通知後就和張扶海一同來到了指揮所。
葉首志把鐵犁頭的話說給兩人听，劉賢臣問︰你的意思是臘月里我們要打仗？張扶海苦笑著說︰恐怕不是我們要打仗，而是別人要打我們。葉首志點點頭，說︰不管如何，我們都要早作準備。老劉，弟媳婦沒去過上海吧？你最近陪她去一趟怎麼樣？劉賢臣知道他不是說著玩的，就說︰听你安排。葉首志說︰你明天動身去上海，設法把駁殼槍趕運回來，再采購一批藥品、膠鞋、雨布，一定要快。你和弟媳婦不要回來，坐在那里催美國的迫擊炮，看能不能快一點送過來。劉賢臣起身準備去了。
劉賢臣辦事果然利索，到了上海後，就和秦思柳兩人穿梭于德國商人、美國商人以及花旗銀行之間，白天到公司拜訪，晚上登門敘舊，弄得這些洋鬼子不勝其煩。德**火商給國內連發幾封電報，緊催慢催，終于把800支駁殼槍連同子彈運到上海。劉賢臣提到貨後，擔心在運回去的路上出事，就以夫人名義舉辦了一場「平安夜」私人酒會，趁著酒酣耳熱之際，請約翰經理開具了一份財產保險單，上面寫著︰美資商人劉賢臣已在本行購買財產保險，保險期兩年。保險期內如若劉先生財物受損，本行將依據有關法律，保留向直接和間接責任人追索賠償之權利。拿到保險單後，劉賢臣連夜組織華陽幫裝船，在1941年新年到來之前，將800支駁殼槍和一批急需物資運到了溪口根據地。
這時的營地指揮所，卻是另一種氣氛。1月4日，汪施才和陳水根回到了營地。汪施才帶來一封袁國平寫給葉首志的密信，陳水根則帶回了國民黨軍隊大規模調動的消息。葉首志立刻通知黨委委員和各營營長來虎頭嶺營地開會。
兩天後，大家齊聚在指揮所，傳看著袁國平主任寫得密信，信上說︰軍部即將奉命北移，日期和路線未定。你部任務不變，繼續隱蔽發展，鞏固皖南戰略支點，切勿隨意妄動。敵寇俯首之日，當是我軍重返之時。祝順利。
看過袁主任的信，大家心里泛起了一種說不出來的復雜味道。葉首志又叫汪施才念一份電報，是今年10月黃橋戰役發生後，何應欽、白崇禧發給朱德、彭德懷、葉挺的密電手抄件，大意是︰八路軍新四軍不守戰區範圍自己行動，不遵編制數量自行擴充，不服從中央命令破壞行政系統，不專打敵人專事吞並友軍。限于電到一個月內，全部開到黃河以北地區作戰地域內。l3l4
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