大雨連著下了三天，河水暴漲，道路濕滑。葉首志帶著十幾個人行進在去三營黃田根據地的路上，他們都身披雨布，腳蹬帆布膠鞋。葉首志歷來看重部隊的裝備，他很明確地告訴張扶海和劉賢臣，部隊的一大半戰斗力來自于後勤部。這不，戰士們都喜歡帆布膠鞋，冬季雨雪天穿上行軍，不怕水浸泥陷，跟腳防滑，比草鞋布鞋強的太多。
楊少良和鐵蛋硬纏著跟來了。鐵蛋的通訊班有17個通信員，可是分到營部連部以後，衛皖又跟了劉賢臣，他手下只剩下3個。這次他帶了一把軍號，說這次肯定用得上。
楊少良也算是光桿連長，全大隊60挺機槍全都分給了部隊，7具擲彈筒給每個營2具，自己只留了1具用于平時教學。這次去三營他帶了12顆甜瓜手雷，副手背著那具教學用的擲彈筒，觀測員背了8顆榴彈。
陳水根早早就把偵察員全部派了出去，可到現在沒有一個回來報信，他明白這回算是遇到大事了，心里隱隱有些擔心。整整走了一天，晚上到了黃田。剛剛吃了晚飯，馬雲飛和彭戈帶著兩個偵察員走進來報告情況。兩個偵察員渾身濕漉，衣服刮破了多處，一個胳膊上纏著繃帶，顯然是受了傷。
葉首志叫兩個偵察員先喝點水，慢慢地說。他們是4日從榔橋越過蕪屯公路朝西偵察的，進去了12個人。頑軍封鎖了所有的路口，修有防御工事。山上架著重機槍，還有山炮、迫擊炮。山路不能走，我們分開鑽了山溝。昨天早上天沒亮，丕嶺、球嶺就打響了，打得很厲害。中午我們想進去看看，在翻一座山時被頑軍發現了，他們圍了上來，想抓活的，我們四個人邊打邊退，他們人太多，我們倆滑下山崖跑了出來，小孫小鄭他倆是掩護我們沒走掉，在崖下我們听到槍聲停了，後來響了兩顆手榴彈，小孫和小鄭他們…。兩個偵察員哽咽起來，沒有說下去。
听說自己的偵察員遇難了，坐在樹墩上的陳水根馬上蹦了起來︰他媽的，是頑軍哪支部隊干的？偵察員說︰是40師和52師。陳水根咬著牙說︰好個狗日的，給我等著。葉首志一擺手，陳水根坐了回去，額頭上青筋亂跳。葉首志安慰偵察員︰不要難過了，記住犧牲同志的名字。你們先下去休息，傷口不能沾水。
葉首志攤開地圖，叫大家過來看。衛南拿過油燈放在地圖旁邊。葉首志用紅筆將雲嶺與球嶺、丕嶺分別連在一起，這下能看清了，軍部從雲嶺出來後，分成兩路向東略微偏南而來，前進方向正好對著三營所在位置——榔橋，跨過蕪屯公路就是黃子山，準確點說，軍部是朝寧國南部來的。
陳水根「咦」了一聲，說︰軍部怎麼分成兩路，還分的這麼開？葉首志說︰現在還看不準。老陳，你明天一早，不，現在就帶幾個人抓個有用的舌頭回來，搞清情況再說。
第二天中午，陳水根他們捆著一個俘虜回來了，一身泥水，嘴里堵著塊破布。葉首志叫人松開繩索，俘虜扯去嘴里的破布，呆呆地看著面前的人。葉首志對他說︰你現在是俘虜，必須老實回答我的問話，听懂我的話嗎？俘虜點了點頭，接著就一五一十地說了起來。
俘虜是52師156團的一個班長，今早一個人跑到住地邊上解手，被埋伏在這里一晚上的陳水根他們抓了個正著。他們156團是前天，也就是7日下午進駐榔橋，接40師的防。昨天在高坦、里潭倉打了一天，新四軍主力已經被7個師圍在了里面，上峰下令要全部消滅他們。
葉首志問︰你說的都是實話？俘虜說︰要有半句假話，你就槍斃我。葉首志叫衛南帶他下去吃點飯，再詳細問清他們的番號、駐地和長官姓名。
當晚，黃田根據地交給民兵守衛，三營冒著綿綿細雨全體出動。兩個小時後從榔橋東北繞過，將大刀連留在楊家崗的山林里，負責阻滯榔橋頑軍北上，掩護大隊回撤。七連和八連越過蕪屯公路，沿山路繼續向北潛行。凌晨時分，走到一處山谷，隱約可見一條山路通向西邊。這時西邊的山里傳來了炒豆般的槍聲，還夾雜著打雷似得爆炸聲。
葉首志向槍響處凝望片刻，命令陳水根帶一個班向西偵察，不要跑太遠。馬雲飛帶七連沿山路向西展開，佔領制高點。彭戈帶八連守住路口兩頭。二營的兩具擲彈筒和楊少良帶來的一具集中使用，由楊少良指揮。
葉首志領著楊少良和鐵蛋他們來到了七連最西邊的一個陣地，看見連長吳捷生正守在機槍陣地上。楊少良和鐵蛋在機槍陣地後面的山坡上，分散架起了擲彈筒。
葉首志在一塊石頭後面隱蔽下來，把吳捷生喊了過來，詢問了連隊的情況。吳捷生說︰戰士們听說軍部被圍，都罵三戰區不是東西，打日本裝狗熊，打新四軍下狠手。葉首志又問︰這次知道怎麼打嗎？吳捷生說︰我猜啊，按照昨天偵察員和俘虜說的那樣，軍部是在向這邊突圍。大隊長安排我們在這里等，是要掩護軍部安全通過。葉首志點點頭說︰猜得差不多，等會一定要瞪大眼楮，看清楚了再動手。
天色微明，陰雨漸止，戰士們趴在靠近山路的石頭上，被寒風吹得直打哆嗦。他們現在顧不上寒冷，一個個裹緊棉襖，扎緊腰帶，使勁搓著凍僵了的雙手，眼楮直盯著山下那條彎曲的山路。陳水根派了一個戰士回來報告，說這條山路沒有頑軍把守，部隊現在的位置是在白華、三接水之間。
天亮了，滿天烏雲緊壓著山頭。西邊的槍炮聲漸漸稀疏下來。葉首志舉起望遠鏡朝西邊?望，陳水根他們向這邊跑動的身影出現在視野里，一邊跑還一邊揮著手。葉首志對馬雲飛說︰命令部隊準備戰斗，沒有命令不準開槍！派人去通知八連，叫他們加強警戒。
陳水根喘著粗氣上來報告，西邊來了一支部隊，不到一個連，後面有部隊在追。葉首志點點頭，繼續向西觀察。望遠鏡里很快出現了一支隊伍，人數不足一個連，身上穿的是灰布軍裝，渾身泥污，隊形散亂，腳步踉蹌，跑得十分吃力。l3l4
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