在日軍野蠻掃射轟擊下，木船支離破碎，全船的人都沉入江中，只有衛河一人死里逃生。墜江之時，衛河抓住了一塊船板，拼命向東岸游去。此時天色已暗，日軍沒有追擊。寒冬的江水冰冷刺骨，身上的棉衣浸透了水，如同石頭一樣沉重，拉著他直向江底墜去。衛河提醒自己︰現在還不能死，大隊長他們不知道這里出了事，一定要把消息送回去。他費盡力氣月兌去了棉衣，抱著那塊船板拼命游到江邊，掙扎著爬上了岸。幸好一個捕魚的村民路過，將渾身青紫、昏迷不醒的衛河背回家中，換了干衣服，燒了一碗滾熱的魚湯給他灌了下去，這才救活過來。
正月初七，衛河回到了溪口。邵家旺聞訊大驚，急忙與張照民商量後，派出兩個連前往新河口下游一帶搜尋。想想還不放心，又派了兩名偵察員潛入灣?b，打探日軍清鄉隊的動靜。第二天夜里，兩個連回來報告，只找到一些破碎的船板，其他什麼也沒有發現。第三天，兩名偵察員回來報告說，灣?b日軍最近幾天沒有抓到我們的人。邵家旺只好帶著衛河趕往虎頭嶺報訊。
黃子山根據地。謝俊勝趕到3團團部，向馬雲飛傳達了葉首志的命令。恰好陳水根也在這里，正在商量著偵察甲路兵站的事情。馬雲飛想起了52師投誠過來的程永凱，他可能熟悉兵站的情況。叫來程永凱一問，他說前一陣去過兵站拉過幾次彈藥，那里有一個連守衛。陳水根馬上叫他畫出平面圖。第二天，陳水根和謝俊勝模到甲路兵站附近，進行實地偵察。第二天，謝俊勝去毛栗峰整理部隊，馬雲飛、陳水根和李偉民趕回虎頭嶺報告情況。
虎頭嶺指揮所。葉首志一邊看著地圖，一邊听著李偉民作戰計劃匯報。甲路緊靠寧國至績溪公路，交通便利。由于頑軍目前集中于雲嶺和青弋江一帶，甲路周圍只有寧國、胡樂駐有頑軍。如果甲路戰斗打響後，胡樂援兵可在一小時內到達，寧國援兵可在四小時內到達。
作戰計劃是︰2月10日，也就是元宵節傍晚5點發起戰斗，半小時內結束，6點撤出。主攻部隊由3團一個連和謝俊勝連擔任。3團一個營進至胡樂北阻擊胡樂援兵，6點自行撤出。2團兩個營進至竹峰南阻擊寧國援兵，5點半自行撤出。阻擊部隊提前埋設地雷。
葉首志看了大家一眼，見他們都無異議，便補充了幾點，戰斗發起前要搞一點小動作，轉移甲路兵站守軍的注意力。叫1團派一個營參戰，當預備隊用，兵站打下了幫著搬東西。還要宣布紀律，所有的戰利品由張部長主持分配，不準爭搶。大家笑著點頭答應。
正要散會，邵家旺和衛河一聲不吭地走了進來。葉首志看到邵家旺不請自來，有些詫異，看到衛河便點點頭說︰衛河回來啦，任務完成得怎麼樣？衛河是七個小家伙中最小的一個，今年才十七歲。葉首志不問還好，這一問啊，小家伙滿月復的憤恨、悲傷和愧疚，全都化作了淚水噴發了出來，哽咽著說不出話來。
葉首志頭嗡的一聲，忙問︰胡政委出事了？衛河搖了搖頭，站在一邊的邵家旺張嘴想說，被葉首志止住。衛河回來的消息已經傳開了，劉賢臣夫婦、冬妹子母女倆還有李濟園他們也都來到了指揮所。
葉首志拄著拐杖走到衛河面前，緩緩說道︰把眼淚擦去，革命軍人不許哭。慢慢說，出了什麼事？衛河斷斷續續地把新河口遇敵的事說了一遍。葉首志心中一陣劇痛，身子搖晃起來，邵家旺趕緊上前扶住。葉首志問︰去找過沒有？邵家旺說︰派了兩個連去找了，沒有找到。
冬妹子听說倪裳衣沒了，慘叫一聲昏厥過去，被田嫂一把托住。田嫂痛哭流涕，嘴里不停地說︰裳衣是個好孩子，日本鬼子作孽啊。陳水根臉色鐵青，走過來說︰老葉，我再去一趟。葉首志點點頭︰也好，把那邊鬼子的情況模清楚。
葉首志走到衛河面前，模了模他的頭，說︰這趟你辛苦了，先去檢查一體，休息好以後再到我這里來。衛河含著淚水，點了點頭。
葉首志回頭對馬雲飛說︰你們都回部隊去吧，把隊伍帶好，一切按計劃執行。馬雲飛、李偉民等人表情凝重，向葉首志立正敬禮，轉身離去。
劉賢臣夫婦走了過來，秦思柳兩眼通紅。劉賢臣嘆了口氣，扶住葉首志的胳膊說︰老葉，挺住啊。葉首志咬著牙，點點頭，眼淚奪眶而出。稍許，他猛地擦去淚水，伸手將拐杖狠狠地摔到地上，一瘸一跛地走回了小屋。
傍晚，冬妹子照例來給葉首志換藥，又給他仔細地擦了身子。葉首志看到冬妹子彎腰忙碌的側影，不禁想起了溫情脈脈的倪裳衣，鼻子一酸，大滴大滴的淚珠滾落下來。冬妹子一看，那還受得住，扔下毛巾，撲到葉首志身上痛哭起來，嘴里喊著︰裳衣姐就這麼沒了，連尸體也找不到，嗚…
葉首志拍拍冬妹子的後背，說︰不哭了，哭沒有用，要想辦法給你裳衣姐報仇，給你汪叔報仇。冬妹子止住哭聲，說︰哥，我要跟你上戰場。葉首志模了模她的額頭，不發燒啊，便問︰你在醫療隊干得好好的，怎麼想起來要上戰場？你已經是軍人了，做事不能憑性子來。
冬妹子嘴一噘︰哥，我是說我要組織一個戰地救護隊，跟你上戰場去救護傷員。葉首志這下听明白了，瞪了她一眼︰你這伢子說話怎麼說一半留一半的？冬妹子趴在他身上晃了晃，說︰哥，你答不答應？葉首志說︰你的想法很好，我要和張部長商量一下。
第二天，葉首志在衛河攙扶下來到了後勤部，先向張扶海詢問了作戰物資儲備情況，然後就提到了冬妹子的請求。張扶海十分贊成，如果能有一支戰地救護隊，隨同部隊一起行動，將會大大降低傷員的死亡率，但卻十分危險。
葉首志叫衛河喊來了冬妹子，張扶海問︰戰場救護是要上戰場的，你不害怕？冬妹子說︰戰士們打仗都不怕，我怕什麼？張扶海又問︰你要多少人？什麼條件？冬妹子想了想答道︰先要20個人吧，女的，要不怕死、不暈血、力氣大的，人員我來挑。張扶海很是佩服冬妹子的勇氣魄力，點頭說︰除報務員以外，其他人隨你挑。l3l4
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