南面是沒有槍聲，可是卻有河寬水深的西津河。下了半夜的雨，這時的西津河水流湍急，還打著漩渦。樊營長跑到河邊一看，河寬水急，兩岸看不到一只渡船。後面的追兵越來越近，槍聲殺聲驚天動地。樊營長仰天長嘆︰天亡我也！便一頭栽進河里。幾個軍官急忙跳下，從水里救起樊營長，架著他順流漂去。其他士兵見無路可走，想到自己與新四軍並無深仇大恨，也就停止了抵抗。
楊少良和謝俊勝趕到河邊，既沒有對著河里開槍，也沒有派人沿河追趕，跑就跑吧。葉首志說過了，64師沒有直接參加圍攻軍部，不必下死手。如果這回是62師、144師、40師那幫兔崽子來了，就沒這麼客氣嘍。
清明節這天，天空飄撒著綿綿細雨。虎頭嶺營地舉行隆重的祭奠儀式，深切悼念自創建武裝營地以來，在抗擊日寇掃蕩和粉碎頑軍清剿的歷次戰斗中犧牲的戰士們。
100多個烈士的名字鐫刻在赭色石碑之上，紅底白字，筆劃遒勁，分外醒目。望著石碑上的汪施才、李有田、倪裳衣、衛南、鄭鴻鳴等人的名字，葉首志心中無比酸楚，冬妹子早已淚流滿面。
時光荏苒，轉眼到了丹桂飄香的季節。一個異常現象引起了葉首志的注意。過去經常飛臨上空狂轟濫炸的日軍飛機，入秋以來漸漸失去了蹤影。據陳水根報告說，蕪湖灣里機場的飛機飛走以後就再沒有回來過。
9月底的一天，盧舒雲將一個電訊記錄稿交到了葉首志的手里，這是蘇聯遠東電台剛剛播發的一則電訊。上面說︰日本御前會議通過《帝國國策實行綱要》，說日本抱定不惜對美英開戰之決心，決定在10月下旬完成戰爭準備。
林布新看了後，立即致電軍部詢問日美有無開戰的可能。軍部回電說︰受德國侵蘇以及美對日禁運石油等影響，日本有軍事佔領東南亞的企圖，目的是要爭奪東南亞戰略資源。同時切斷中國外援渠道，迫使蔣介石投降。
消息得到初步證實後，葉首志和林布新召來劉賢臣、張扶海商量。他們都擔心日美一旦開戰，日本肯定會攻擊美國的運輸航線。我們的軍火來源將會中斷。要提前下手，急運一批炮彈藥品回來。為此需要派劉賢臣緊急赴滬采購。
葉首志提出送劉賢臣一程，並對蕪湖日軍進行偵察。冬妹子得知後，執意要跟著去，她早就想去看看裳衣姐犧牲的地方。第二天，葉首志將劉賢臣送至溪口，劉賢臣和衛皖去上海。葉首志和冬妹子在陳水根、衛河護送下從陸路前往蕪湖。
宣城以北都是敵佔區，他們都騎上了陳水根從休寧繳獲來的戰馬，晝伏夜行。冬妹子騎過小毛驢，這次也像以前騎驢那樣。把馬鞍子向後移動了一點，跑了沒多遠，顛的腰酸**疼，就對葉首志抱怨︰哥，這馬欺生哎。我們倆換一換吧。
陳水根在一旁竊笑，冬妹子說︰好啊你，不幫忙也就罷了，還看我笑話，回去告訴孫來弟，有你受的。陳水根常去救護隊轉悠，一來二去的看上了孫來弟。孫來弟長得豐滿結實。人也直爽，陳水根很是中意。上次孫來弟受傷，陳水根天天跑去看望照顧。冬妹子看出了苗頭，從中撮合，兩人就談上了對象。
葉首志被冬妹子的話給逗笑了，對陳水根說︰把救護隊長得罪了吧。還不想法子補救一下。陳水根說︰不能怪馬不好，我告訴你一個訣竅，只說一遍啊，馬前驢後騾中間。
冬妹子何等聰明，馬上就知道問題出在哪里了。她不用葉首志幫忙。自己動手把鞍子朝前移動，移回到了原來的位置，騎上馬背後，盡量將身體重心靠前。跑起來一試，果然穩當多了。冬妹子一高興，驅馬跑到陳水根身旁，打趣道︰陳大營長，什麼時候喝你跟孫姐的喜酒啊？陳水根瞥了葉首志一眼，說︰要喝咱們一起喝。
第三天夜里，他們來到了水陽江新河口。葉首志佇立江邊，放眼望去，昏暗的月色下，江水緩緩向北流去，四野空曠寂靜，唯有秋風輕輕拂過水面，發出了陣陣嗚咽。
冬妹子疾走幾步，跪在地上泣不成聲。葉首志睹水思人，嘆息不止。他慢慢走到江邊蹲子，捧起江水注視良久，輕輕撒在了臉上，然後又捧起江水，滿飲一口。臨走時，葉首志從江邊挖了一塊泥土，仔細用布包好，放進了行軍背囊里。
回去的路上，冬妹子病了，渾身發燙，臉燒得通紅，不能騎馬趕路。這里是敵佔區，常有鬼子巡邏隊出沒，投宿旅棧很不安全。現在又是半夜，不好去驚擾老鄉，只能在樹林里露營。安歇下來後，冬妹子掏出兩片藥吞了下去，渾身哆嗦，一個勁地喊冷，直往葉首志懷里鑽。葉首志心疼地將冬妹子摟在懷里，披上雨布，自己靠著樹干坐好。陳水根和衛河在附近輪流站崗警戒。
夜里，躺在葉首志懷里的冬妹子躁動不安，不停地說著夢話。第二天早晨高燒退了一些，仍然昏睡不醒。陳水根出去查看情況去了，衛河打來泉水，葉首志不斷地喂給冬妹子喝，下午病情好轉，漸漸退了燒。
冬妹子稍微恢復點精神，趴在葉首志的懷里不願起來。她悄悄趴在葉首志耳邊說︰哥，你老是抱著我，沒睡好吧。葉首志笑了笑︰我抱著個火爐子，熱的直冒汗。冬妹子扭了扭身子，嬌聲道︰哥笑話我。有件事要告訴哥。葉首志點點頭。
冬妹子說︰裳衣姐臨走時對我說過，她要是回不來，就把你交給我了。葉首志疑惑地看著她，冬妹子接著說︰這是真的，衛河也听到了。哥，你願不願意？葉首志嘆了口氣，說︰我知道妹子對我好，只是……
冬妹子正色道︰只是什麼？葉首志說︰只是你還小。冬妹子急了︰我已經十八了，照新四軍的規矩，我能嫁人了。哥不是討厭我吧？葉首志為難地說︰你裳衣姐剛剛離去，我怎麼能這樣？別人也會說閑話的。
冬妹子劍眉倒豎︰你不要推托，這是裳衣姐的意思。再說了，我一個女伢子都不怕，你怕什麼？還司令呢。妹代姊嫁，我冬妹子願意，管別人怎麼說去。
冬妹子決心已定，回去後就跟媽敞開了心思，母女倆展開了一場對話︰媽耶，我想嫁人唻。好哇，說給媽听听，你看上誰那？就是葉大哥。你看上了葉司令？慢著，葉司令能看得上你？我喜歡他，他也喜歡我。你怎曉得的？我當然曉得，葉大哥抱著我睡了一個晚上。
什麼，你說什麼？田嫂雙眼瞪得跟嘴巴一樣大，對話顯然進行不下去了。田嫂變得結巴了，指著冬妹子說︰你，你怎麼能……他真把你給睡了？冬妹子忽然明白了媽問話的含義，臉上一片飛紅︰媽，你想到哪里去了，我生病發燒，沒地方躺，就在葉大哥懷里睡著了，他自己坐著一夜沒睡。田嫂拍拍胸脯，長長地吁了口氣，責怪道︰你這個伢子，說一半留一半的，差點把媽給嚇死。伢子，既然你中意，媽就去找個保媒的，叫葉司令來我家提親，好不好？
冬妹子抱住田嫂肩膀，悄悄說︰那就辛苦媽了。說完就走了出去。走到門外停住腳步，她听到媽在屋里自言自語︰葉司令這人嘛，沒得說，只是……我生的女伢子，又聰明又漂亮，還能干，娶過去當婆娘，那是他的福氣……
「撲哧」，冬妹子听到這里忍不住要笑，她一把捂住嘴，踮著腳尖跑了出去。
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