歷時4個多月的反圍剿戰斗勝利結束。各團進行休整，開展戰斗講評，幫助駐地恢復農業生產。徐長勝繳獲的兩門戰防炮送到了虎頭嶺，張一陽馬上動手組裝起了一門。葉首志叫楊少良從警通營抽調20名戰士，跟著張一陽學習操炮。
趁著有空，葉首志和林布新呆在指揮所，盯著地圖討論起什麼問題來了。然後召集眾人開會，提出要抓住日寇發動浙贛戰役，頑軍南撤這一時機，迅速向北發展。他的想法得到了大家的支持。葉首志將營地以及各部交給林布新指揮。從各師抽調了4個營組建了一個加強團，任命陳水根為團長。
一周後，葉首志率領加強團一路北上，將灣沚周圍的偽軍據點逐一拔除。灣沚日軍現在只有一個中隊，駐扎在縣城北面的獅子山。葉首志命令用一個營將獅子山圍住，時不時朝里面打冷槍，擺出很快就要進攻的架勢。
陳水根向蕪湖方向派出小股偵察部隊，用三個營在青弋江東岸布下陣勢。兩天後，川島警備隊400余人前來增援灣沚。加強團趁日軍剛剛過江立足未穩之時，20挺輕重機槍突然開火，部隊隨後發起攻擊，干淨利落地消滅了這股援軍。然後回師東進，一舉攻克獅子山日軍據點，殲滅全部日軍，俘虜偽軍近200人。
日寇覆滅，灣沚隨即獲得解放。次日，灣沚抗日民主政府宣告成立。白和義擔任縣長。灣沚地下黨組織恢復公開活動，動員各界愛國人士擁軍支前，灣沚人民群眾熱烈響應。在原先灣沚獵戶隊、農民自衛軍的基礎上。很快組建了一支2000人槍的抗日游擊大隊。據白和義調查，自1937年至今，日寇在蕪湖以及灣沚、繁昌、南陵等地犯下滔天罪行，屠殺無辜平民1萬多人，殺傷致殘5萬多人，平民財產損失不計其數，估計至少有數十億元之巨。
攻克灣沚時。除了繳獲2門日軍九二式步兵炮之外，還繳獲了5輛載重汽車。在戰斗間隙，葉首志發揮技術專長。先把衛河幾個通信員教會了開車。然後，陳水根抽調一批戰士跟著衛河他們學習汽車駕駛技術。從偽軍俘虜里挑選了幾個懂汽車修理的當教員，又培訓了一批汽車修理兵。然後組建了支隊第一支汽車運輸連，衛河任連長。
剛安歇了一些日子。秋風乍起。形勢又有新的變化。日寇出動2萬兵力掃蕩蘇浙皖邊，32集團軍所屬各部紛紛南撤。在林布新指揮下，溪口邵家旺的新2師向東挺進，與新四軍16旅合兵一處，經過數次激戰，收復了宣城、郎溪和廣德部分淪陷區。白和義聯絡地下黨發展民兵組織，李二林趁機策動溪口老六、老七等人嘩變，抗日武裝發展到了2000余人。
經支隊黨委研究。並報軍部批準，灣沚的加強團和游擊大隊整編為寧宣支隊新4師。陳水根任師長，調吳捷生任副師長。李二林接替了陳水根的職務，任偵察營營長。接著，又將宣郎廣地區的的抗日武裝整編為新5師，楊少良任師長，謝俊勝任副師長。葉首志和林布新命令各師開展大整訓、大練兵活動，努力提高部隊的戰斗力和正規化水平。
1942年底，徐長勝主動請戰，率領兩個團開赴灣沚以西地區，逐步清除敵偽據點，大力發展抗日武裝，成立基層抗日民主政權。同時派出部隊對蕪湖周圍實施偵察，配合新4師、新5師做好進攻蕪湖日軍的準備。
1943年春節期間，除李濟園杜心曼、錢紹宜肖真真這兩對醫生夫妻沒有動靜外，冬妹子、薛桂花、劉栗枝等七個新娘子先後臨盆生產，而且生的都是胖頭小子。據李濟園解釋，戰爭年代殺戮殘酷，人們求生**增強，生男孩的幾率要比和平時期大。
1944年夏，冬妹子又誕下一個女嬰。去年生的男孩叫葉小冬，含有冬妹子名字中的一個字，這個女孩就取名叫葉小衣，寓紀念倪裳衣之意。男孩長得酷似葉首志，虎頭虎腦的，活潑可愛。女孩子眉眼清秀，靦腆文靜，相貌神情越長越像倪裳衣。葉首志冬妹子有些迷惑，便去請教李濟園。
李濟園是這麼說的，倪醫生在葉首志冬妹子心里佔有重要的位置，經常有所思念，從遺傳學的角度看，兩人生下的後代與倪裳衣相像並不奇怪。葉首志深感醫學之精深奧妙，決定讓小衣以後學醫。
自從有了葉小衣，來冬妹子家串門的人多了起來。這天剛吃過晚飯，薛桂花和劉栗枝就一前一後登了門。她倆都一個心思，就是要和冬妹子結兒女親家，給自己的兒子跟葉小衣定女圭女圭親。
冬妹子听了以後大笑:現在都是新四軍了，不作興這個了。薛桂花撇撇嘴︰新四軍怎麼啦，新四軍也是要結婚生子、傳宗接代的。劉栗枝說︰定女圭女圭親有什麼不好，兩家大人小孩都熟悉，將來小夫妻倆處得來。
三人正說著，秦思柳腆著肚子走了進來。一進門就問︰喲，這麼熱鬧，說什麼呢？冬妹子說她們是來定女圭女圭親的。秦思柳一听，雙手直搖︰不行，不行，我早就定過了，葉小衣是我家的媳婦，你們不要和我搶。薛桂花和劉栗枝撲哧笑了︰你還沒生下來怎麼定親？再說啦，你能肯定生男孩？要是女孩呢？秦思柳立刻聲明︰我的肚子尖，懷像就是男孩。薛桂花也不客氣︰就算你生的是男孩，也比葉小衣小，不般配。
秦思柳慢悠悠地說︰怎麼不般配？女大三，抱金磚。小衣大一點更懂得體貼照顧我家兒子。劉栗枝說︰看把你美的，先把兒子生下來再說。冬妹子在一旁笑夠了，就說︰你們不要空費口舌了，這事以後再說。想當我家女婿啊，必須好學上進，明白事理，孝順父母，脾氣和順。
秦思柳驚訝地看著冬妹子，說︰看不出來哦，妹子現在說話都是一套一套的，是跟你哥學的還是跟林政委學的？我才不管那麼多呢，現在說定了，我生的要是男孩，就做你家的上門女婿，生的女孩，就當小冬的媳婦。
薛桂花和劉栗枝一听這話，氣得兩眼直翻，立即對著秦思柳開了火︰你也太霸道了吧，好事情都讓你一家佔了，我們什麼也撈不到，不行。秦思柳兩手掐腰，毫不畏懼地反擊︰不行又能怎樣，你們還敢搶親不成？冬妹子在一旁哭笑不得︰你們越說越不像話了。
就在雙方劍拔弩張、相持不下的時候，張扶海和黃國全夫婦恰好也來串門，見到氣氛不對，忙問緣由，冬妹子一說，四人笑得前仰後合。趙莉敏和劉吟秋不客氣地把幾人數落了一頓，末了出了個好主意︰趁著現在都還年輕，各家再多生幾個，還用得著這樣爭來搶去的嗎？
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