孩子的名字是起好了，可是這原本是幾個月前偶然所想的一個名字，卻又令劉欽不平靜起來。《》他前前後後一想，還真覺得自己的這個小兒子非同一般︰紅光、天象、嘉禾金穗，吉祥九數，還真不是一般人所全都能遇到的，莫非自己的兒子真的身負天命？不然，為什麼這麼多的祥瑞吉兆都降集于他一身呢？尤其是赤彩祥光，那不是自己親眼見嗎？不過劉欽又啞然一笑︰量我劉欽的孺子小兒，哪有什麼「天命」？那些吉祥兆瑞，也許都是巧合；如果他將來真的如王長所說的什麼「至尊至貴」，「龍登九五」，那等以後讓我親眼看見再說吧。《》
然而劉欽卻沒有這個「親眼見」的福氣，他在他的小兒子九歲時病逝于自己的老家——南陽郡蔡陽縣的舂陵鄉。他一年多以前從濟陽縣令調任南頓縣令，沒多久即感到身體不適，遂辭官回老家靜養，沒想到還是壯年早逝。
家里的頂梁柱倒塌，好在還有些田地，樊夫人和孩子們的生活還算有著落，雖不甚豐足，但也不是很窮困。《》此前家里的兩個頭大閨女已經出嫁——劉黃嫁到了樊城趙家，劉元嫁給了新野青年鄧晨。兩個大閨女雖然嫁出，但家里還有一個小閨女——劉欽在調任南頓縣不久，樊夫人竟又生下個老生閨女，取名伯姬。
樊夫人似乎也不長壽，沒兩三年竟也拋下孩子們溘然離世。身為老大的劉縯此時十**歲，按說已經可以挑起家庭重擔，管理好田地，照顧好弟妹。《》可是這個身高已近八尺的強壯小伙子，心思根本不在這上頭。他的頭等大事就是習武，每天天不亮就起來舞刀弄槍，或是舉石頭練力氣，家里的刀槍劍戟石 石鎖等等一大堆。除此之外，就是研習兵書戰策，拿沙土木棍在地上排演兵陣，要不就是外出到處拜訪武師，讓人家教授他武藝。他的另一大愛好就是交朋友，這個從小就是孩子王的小伙子，長大後更是慷慨大方，豪俠仗義，凡是跟他接觸過的沒有不喜歡他的，走在街上路上，沒有不跟他打招呼的。尤其是十**二十來歲的年輕人，更是成天一大堆一大堆地來找他。《》所以，盡管這個大哥哥#**從心眼里疼愛他的小弟小妹，可實在拿不出多少功夫去關懷照看他們；至于家里的田地，他更無暇去管。
好在他們還有倆好姐姐，還有一個好舅舅。倆姐姐見小弟小妹們從小就沒爹沒娘，就經常回來照看他們。舅舅樊宏是湖陽富戶，也不斷攜帶糧米錢物來接濟甥男甥女。可是舅舅姐姐都在外縣，他們再好，也不能天天守著他們；左鄰右舍本家族的嬸子大娘雖然也心疼幾個沒爹沒娘的孩子，隔三差五地為他們縫補漿洗，可也不能黑夜白日照顧他們。《》好在，這時來了一個更好的人——他們的叔叔劉良。
劉良本來在蕭縣當縣令，可是此時王莽篡漢，貶抑劉氏，他這個姓劉的縣令日子非常不好過，不是上司找茬給他難听話，就是下屬某些人掣肘出難題，氣得他最後一跺腳︰老子不干了！帶著老婆孩子回到老家舂陵，靠著幾十畝地種糧吃飯。
正逢親嫂離世。這個從小和哥哥劉欽非常親密的弟弟，看著自己孤幼的佷子佷女們缺少照顧，便毅然決然地全接到自己家里，吃喝穿用，全自己包了；而且自己的親孩子吃啥穿啥，佷子佷女們也吃啥穿啥，從不兩樣對待。
劉良見劉縯成天不著家，時間長了也忍不住惱火，就朝他罵︰「你看你這麼大個人了，不好好在家干活，整天在外面胡混啥呢？！」劉縯一開始還說幾句話搪塞搪塞，後來干脆罵也不吭聲，扒拉幾口飯，照樣又出去忙他的大事。
劉秀終于長成了一個翩翩少年，白里透紅的皮膚，濃密烏亮的頭發，明亮的大眼，高高的鼻梁，寬闊的額頭，誰見了誰說這小伙子好看。長得好不說，這個才十五六的少年，更有著他這個年齡少有的老成持重，沉靜平和，除了念書，就是到地里干活，從不多說一句話，更不到外面惹是非。對村里的長輩，劉秀尤其恭敬有禮，*潢色不施禮不說話，說話之前必施禮，與那些大大咧咧毫無禮數的孩子大不相同。在同齡孩子中，劉秀也由于他的溫和忍讓而大受歡迎，再調皮搗蛋的壞小子也能和他玩到一塊。村里人在教訓自己的孩子時總是說︰「你看人家秀兒那孩子，又聰明又懂事，又安穩又勤快，你咋就不跟人家學咧？」
最引以為豪的還是劉良。劉良見自己的這個佷兒如此聰慧知禮，安穩勤快，別提多高興了，人前人後總是夸︰俺秀兒這孩子怎樣怎樣，俺秀兒那孩子如何如何。那種喜悅勁，比夸自己的親生孩子都開心。
然而就在這時，舂陵上空忽然出現了一種奇異景象，令一位路過這里的道士高人大吃一驚。
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