第三章
「常安」朝堂。《》
寬敞的朝堂大廳內，列隊躬身站立著王邑、王尋、王盛、王林、王秀、崔發、哀章、張邯、唐尊等等新朝股肱大臣二三十人。《》
丹陛之上御案後，坐著一位面色冷峻體態臃腫的虛胖老頭，金黃的冠冕蓋不嚴幾乎全白的頭發，十二旒垂珠遮不住臉上成堆的皺紋，也遮不住那因缺少睡眠而布滿血絲的兩眼。《》
這就是雙手沾滿鮮血、令多少人不寒而栗的新朝皇帝王莽。
班固《漢書》中這樣描述王莽的長相作派︰莽為人侈口蹶顄，露眼赤精，大聲而嘶。《》長七尺五寸，好厚履高冠，以氂裝衣，反膺高視，瞰臨左右。
意思是說︰王莽的嘴很大，但下巴短；兩眼鼓爆，眼珠發紅，說話嗓音大。《》他個頭也不算低，在七尺五寸左右。雖然個頭不低，但愛穿厚底履，戴高冠，用硬毛裝飾衣服。平時好挺著胸脯臉朝著天，眼光從鼻翼兩邊斜射下來看著他眼前的人。
這種看人的姿勢，足以說明王#**莽的居高臨下，蔑視一切。《》
但毫無疑問，這種「反膺高視，瞰臨左右」，應當是王莽在當上皇帝，或是當皇帝幾年以後的作派；在當皇帝之前，尤其是在他地位卑微的時候絕不是這樣的。因為從《漢書》對王莽最初的描述可以看出王莽在這個時候是何等的謙恭卑下。
《漢書》中說，王莽字巨君，魏郡元城人；父親王曼，是孝元皇後王政君的同父異母弟，只是在很年輕時就拋下王莽母子去世了。政君自從當了皇後，一家子全沾光——首先他的父親王禁，也就是王莽的爺爺，在政君成為皇後的前三天就被封為平陽侯，之後更是加位特進，而政君的叔叔王弘也官拜長樂衛尉。王禁薨後，他的長子，也就是政君的同父同母大哥王鳳襲位平陽侯並入朝為官。元帝駕崩後，政君所生的太子劉驁繼位，這就是孝成皇帝，而政君自然也就成了皇太後，第一國舅王鳳不久也成了執掌朝權的大司馬大將軍。如此一來，王家更沾光，于是太後的同父同母弟王崇立即被封為安成侯，而五位同父異母弟王譚、王商、王立、王根、王逢時後來也都分封為侯，五侯同日封，故天下謂之曰「五侯」。這樣，除了王莽的父親王曼早死不得封外，政君在世的七個兄弟全都為侯，全都有其封國食邑。
有了封國食邑，每家都有幾千或上萬戶老百姓供養著，再加上王氏七兄弟個個在朝為官，月有俸祿，七兄弟之家自然家家富足，錢財無算。于是七家子弟都爭相攀比，看誰的車乘更豪華，馬匹更壯健，衣服更鮮艷，丫頭更漂亮。王莽母子的衣食雖有公府的供給或太後的恩賜，但也剛剛夠吃夠穿，毫無富余，與時尚華麗的從兄從弟們比，王*潢色莽根本就是個灰頭土臉的窮小子。
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