第五章
初夏的早晨，太陽還未從地平線露出臉，東天上的雲霞已是鮮紅奪目；霞光映照著天空，映照著大地，更映照著南陽郡蔡陽縣的舂陵莊。《》莊東頭那棵枝葉繁茂足有五六丈高的大榆樹，最早從夢中醒來，在五彩斑斕的霞光中第一個亭亭玉立。
大樹下，是一個比較寬闊的農家庭院。庭院分為里外院，中間以一個圓券門相連通。券門以里，有一座正房，左右為廂房。券門之外自然就是外院，除了外出的街門，靠左邊是一間磨房，房前放著一輛木輪牛車；靠右邊是一間牛棚，緊挨著牛棚是一間馬棚。牛棚里邊的一條大公牛，雖然早已吃夠了夜草，但依然眯著兩眼不停地咀嚼著嘴巴，淌下一串白沫子。而馬棚里的那匹大青馬似乎早起醒來又餓了，頭伸在槽里嘎 嘎 地嚼著草料。牛棚馬棚的前邊，就是那棵五六丈高蔥蘢繁茂兩臂合抱不過來的大榆樹。
大樹下的空地上，這會正一片熱鬧——劉縯、劉稷以及劉縯的兩個從弟劉忠劉孝已經在這兒練武好一會了。旁邊牆根下的兵器架上，除了刀、槍、劍、棍等幾件兵器，地上還放有石 、石鎖、石杠，這是練力氣的最好器具。
劉縯一桿長槍舞得如車輪飛轉，呼呼風響。《》劉稷、劉忠、劉孝站在旁邊觀看，不時地拍手高喊︰「好，好！」劉稷手拄著一桿大刀，劉忠、劉孝各拄著一桿長槍。
劉縯一通槍法舞罷，最後一個收式，長呼一口氣，把槍扔給劉忠，對劉稷喊︰「猛弟，該你了，給我們亮一手！」
「好 ！」劉稷把大刀遞給劉孝，然後揎衣挽袖，大步走向石 。這石 牛身一樣的粗，重有三四百斤。劉稷走到石 旁雙腿叉開，往兩掌心里啐點唾沫，搓兩搓，然後貓下腰，兩手摳住石 兩邊的凹槽，深呼一口氣，兩膀一較力，喊一聲︰「起！」將石 呼地舉過頭頂，穩穩站立。
劉縯、劉忠、劉孝不禁拍手而喊︰「好，好，好力氣！」
可是劉稷還不算完，又深呼一口氣，稍稍下蹲一下，然後又喊一聲「起！」兩只手配合著一運力，將石 豎起來交到右手上，單手把石 直托了起來。劉縯、劉忠、劉孝更是拍手驚呼︰「好啊，好啊，好力氣啊！」
劉稷單手托石，穩穩站了一會，然後「嗨」地一聲，將石 拋到一丈開外，巨大的悶響將大地房屋都震得一晃。劉縯三人愈發驚呼︰「好，好，真厲害！」劉忠還說︰「阿猛弟，就是西楚霸王也沒你的力氣大！」劉縯說︰「比不比得上西楚霸王，反正全荊州也找不出第二個！」說罷對劉稷說，「阿猛弟，你先歇會，讓我和忠、孝二弟練練對打！」邊說邊從劉忠手里拿過槍，說，「來兩位兄弟，你們雙槍齊來，和我對打！」
劉忠劉孝喊一聲「好！」剛順槍要和劉縯對打，忽然有兩個小男孩從券門里跑出來，一邊喊著「爹爹」一邊跑向劉縯。《》原來這是劉縯的兩個兒子，大點的叫劉章，今年十歲；小點的叫劉興，八歲。劉縯一見倆兒子跑出來，就喊︰「章兒，興兒，你們倆跑這兒干啥？」
劉章說︰「爹爹，我們也想練武！」劉興也歪著小腦袋喊︰「對，俺也練武！」劉縯听罷哈哈大笑，將二子攬住說︰「好，像我的兒子，從小也想練武。那好，爹給你們拿家伙去！」說罷跑向磨房，從里面拿出兩把小木刀來，一邊拍打吹去上面的塵土一邊說︰「給兒子們，這是爹爹小時候練武用過的，你們一人一把，先到邊上舞著玩吧！」
「哎！」劉章劉興一人一把接過木刀，到邊上舞動著玩去了。
劉縯一順長槍，對劉忠劉孝喊︰「來兩位兄弟，進招吧！」
就在外院正練得熱鬧時，里院東廂房的劉秀也已起身下床。他上身穿一件粗布汗褂，穿一條剛到膝蓋的短褲，腳上登一雙粗麻布鞋。《》穿束完畢後，又將床上的薄被整整齊齊疊好，然後把床頭的一卷竹書裝到一個白布套里，掛在腰間，準備趁早起清涼到地里去。
自從劉秀去長安讀書後，劉縯果然把家里的地賃給了佃戶租種。這一是他根本顧不上，二來二弟劉仲拖著個病體，也干不了活，所以只好把地租出去。但不管怎樣，糧食總之還是夠吃，還略有富余。劉秀從長安受了「高等教育」回來，按說可以像大嫂說的那樣當個「教書先生」，可那不是說當就當的。再說，他更願意到莊稼地里去。他覺得干完一陣活到地頭的樹蔭下坐下來靜靜地看會書，那是最大的享受。而地里青蕩蕩的莊稼苗他覺得那是最好的風景，濃郁的土腥味更是沁人心脾的獨特芳香。所以回來的第二天，他就扛起鋤頭，去親吻他那久違了的黃土地；至于從長安來之前老師同學們對他的希望和鼓勵，他早就忘到腦後了。
只是，家里的那二十多畝地大多租給了別人，自己只留下了兩三畝。但因為二哥身體虛弱干不了體力活，大哥又根本不管，平常也就是大嫂、二嫂還有小妹去地里勞作。劉秀回來後，這兩三畝地對他來說根本不算個事，所以回來這一個多月，每天都是他一個人去地里忙活。
此時是初夏，地里的小麥正在灌漿，頭幾天澆了一遍透水，現在應該去鋤耪一下，以更好地保墑。所以劉秀從東廂房里出來，就到牆根下拿起鋤扛到肩上，然後向外院走。《》
這時大嫂端著個陶盆從正房里出來，見劉秀扛著鋤頭外走，就說︰「三弟，你下地去呀？」劉秀說︰「是大嫂，我下地去。」大嫂說︰「我現在就做飯，你到地里干一會就回來。」劉秀說︰「是大嫂，我一會就回來。」大嫂點頭噢一聲，端著陶盆去水缸*潢色里舀水。
西廂房門一響，小妹伯姬開門走出來。小妹已經十六了，正越變越好看。劉秀不在家的時候，小妹住東廂房，西廂房空著，因為二哥二嫂三個月前從西廂房搬到別院住去了。小妹最喜歡三哥，一個多月前听說三哥將要回來，就說︰「東廂房寬敞，房子又新，還是讓俺三哥住吧，我住西廂房。再說，俺三哥都二十六七了，回來不定啥時候就該給俺娶一位新嫂子了，正好把東廂房給俺三哥作新房用。」于是從東廂房搬出，住到了西廂房。而劉秀回來，自然也就住到了東廂房。
伯姬這會從西廂房出來，見三哥扛著鋤頭要下地，就也去牆根下拿鋤頭，說︰「哥，我跟你一塊下地吧。」劉秀說︰「不用了小妹，你在家幫大嫂做飯吧，地里那點活不夠我兩三天干的。」伯姬說︰「那好，我幫嫂子做飯，哥哥您早點回來。」劉秀答應一聲，又往外走。
走出券門，正看見大哥、阿猛與兩位從弟劉忠劉孝在大樹下練武，兩個小佷子也各拿把小木刀在那兒比劃著玩。《》劉秀看罷抿嘴一笑，低著頭走向街門，卻不想兩個小佷子竟向他跑來。
劉章劉興見三叔扛著鋤頭出去，就停止舞刀，向他跑著喊︰「叔叔，叔叔，您干啥去呀？」
劉秀停下，拍拍肩上的鋤頭笑說︰「叔叔下地干活呀。」
劉章說︰「叔叔，您怎麼不練武呀？您看我爹和叔叔們都在練武呢，您也一起練吧！」
劉興舉起小刀也喊︰「叔叔，你看俺也練呢！」
劉秀不禁又一笑，拍拍劉興的小腦瓜說︰「喲，連我興兒小佷也成男子漢啦？」
劉章說︰「叔叔，你也練吧，別下地了。」
劉秀說︰「不下地不行，不下地可打不來糧食喲。等收了新麥子，讓你娘給你們蒸熱騰騰的大白饅頭吃，好不好？」
劉章劉興都明白似地點點頭︰「噢。」
劉秀又模模倆小佷子的頭，說︰「好，兩個小男子漢，快去練武吧。」說罷又轉身外走。
卻不想大哥已停下了手中的槍，向他喊︰「三弟！」
劉秀聞听，站下扭過臉︰「哥，您，您喊我？」
劉縯說︰「是我喊你。三弟，你要是有興趣，要不就在這兒練會武？男子漢總得模模刀槍吧？練會武，吃完飯咱哥倆一塊到地里去。再不干點活，收下新麥子我還真不好意思再吃那大白饅頭。」
劉稷劉忠劉孝听了都笑。
劉秀說︰「哥，地里那點活我自己能干，不用您去。再說，練武這一行，小弟也不是這個料。」
劉縯說︰「你不是不是這個料，你是沒有大志向。本來哥哥覺得你去長安念了兩年書，回來一定有大的長進，一定有什麼雄心壯志。可你看看你，都回來一個多月了，每天除了悶著頭種地，你還都想點啥？你說你一個堂堂的男子漢，長得濃眉大眼的，怎麼就沒一點遠大的抱負？」
劉稷劉忠劉孝都哈哈大笑，說︰「三哥怎麼沒抱負？三哥將來準是個莊稼好把式。」
劉秀听後裂嘴笑笑︰「只要哥哥弟弟們有抱負就行了。」
劉縯說︰「三弟，還真讓你說對了，哥哥我就是有抱負。你看我們天天舞刀弄槍的，你以為我們是在鬧著玩呀？現在天下大亂，到處都在反抗王莽；咱們作為高祖皇帝的子孫，能無動于衷嗎？哥哥現在勤奮練武，廣交豪杰，就是為了推翻王莽，恢復高祖舊業，把奸賊王莽奪去的漢家江山再奪回來！」
按劉縯原來的意思，他是不準備把自己起兵反莽的事給三弟說的。可又一想，這事他早晚得知道，給他說了又怎樣，他還真能拉自己的後腿？再說，自己的這一堅定意志又豈是這個溫厚的三弟所能撼動得了的？給他說了也無妨！
但令他想不到的是，三弟對他的這番豪言壯語不但沒有表示出半點的驚奇，反而一臉的淡然，更談不上什麼「拖後腿」了。因為他不知道，三弟對他的「堅定意志」早就窺見端倪而心中有數了，只不過這個天生含蓄的三弟從不言說而已。
所以劉秀就只是笑笑說︰「只要哥哥能消滅王莽，重建漢家江山，小弟就是種一輩子地也心甘情願。」
劉縯大笑︰「哈哈，兄弟，那你就種一輩子地吧。哥哥我要是不消滅王莽，不重建漢家江山，我就不是劉伯升！」
劉秀說︰「哥哥，小聲點。」
劉縯笑︰「三弟，瞧你那膽量。這是在咱們家里，前後左右都是咱劉家人，怕什麼呢，看把你嚇的！」
劉秀說︰「哥哥，那我下地去了。」
劉縯擺擺手︰「去吧去吧，去種你的地去吧。」
劉秀又笑笑，邁步走向街門。剛走到門邊，忽然一個老者背著手從門外進來。
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