劉秀騎著李通贈送的棗紅馬，先行奔向新野。《》這一是馬上還馱著姐夫的稻谷錢，二來昨天那幾個伙計如果回去告知姐夫自己被李次元留下，姐夫姐姐不知就里，肯定要擔心疑惑；自己盡快趕回去，姐姐姐夫才能放下心。不過劉秀也想，宛城到鄧家莊是兩天的路程，那幾個伙計昨日午後才離得宛城，晚上再住住店，沒準這會還在往回趕的路上呢，那樣姐夫就不知道自己結識李氏兄弟一事。但不管怎樣，自己一定要盡快趕回鄧家莊，向姐夫告說結識李氏兄弟之事，姐夫听了還不知多高興呢！然後，姐夫肯定要和自己一塊去舂陵見大哥。大哥如果听說李氏兄弟要鼎力相助，還不高興得要跳起來呀！
想到這，一向沉穩的劉秀也不免有些激動，恨不得一步便飛回到姐夫哥哥身邊，于是回手向後一拍︰「駕！」那馬似乎懂得這位新主人的心思， 鳴叫一聲，撩起四蹄向著前方飛奔。
一口氣緊跑了三十余里，那馬才緩下步來。劉秀也舒了口氣，心想從現在開始，自己真的要走上反莽復漢道路了；有朝一日消滅了王莽，恢復了漢家社稷，我們足可以告慰祖宗的在天之靈——我們，無愧于劉氏子孫！
這樣想著，劉秀忽然又啞然一笑——回想從長安臨來的頭一天晚上，許老師和同學們都拿話鼓勵自己，要自己以反莽復漢為己任。當時自己還一味謙虛，說自己不是那個料。可是現在，自己不是已經結交下英雄豪杰，馬上就要拉起人馬與王莽血戰了嗎？這真像許老師所說的，如今風雲多變，暗潮涌動，到時候你不想卷入都不可能！而且許老師還說，將來反莽復漢的第一桿大旗必從南陽舉起。現在看來，這桿大旗很快就要在南陽舉起了，許老師怎麼說得這麼準？當然，這第一個舉旗的，肯定是我大哥。
可是那句「劉秀為天子」又怎麼講？這次與李次元相識，沒想到次元也信這句話，說我是未來的什麼「漢天子」。《》可是我劉秀算什麼？反莽復漢的第一英雄無疑是我大哥，將來消滅了王莽，做天子的也應當是我大哥，怎能是我？我作為小弟，將來只能盡全力輔佐哥哥重建漢家天下，安能妄有它念？當然到那個時候，如果哥哥允許，我寧願回到舂陵再種我的地，那才是我的最愛。
不過劉秀又暗笑一下，心說我的第一最愛還應是陰家聚的美麗姑娘陰麗華。從見到麗華的第一眼起，到現在將及半年了，麗華姑娘漂亮而深情的大眼，端莊的容貌，高雅的氣質，無時無刻不令自己魂牽夢縈。只是後來犯了官司，即便近在咫尺也無法相見。本來，這次來宛城賣糧之前，自己就打算在賣完稻谷後就向姐姐姐夫告說自己和麗華姑娘的事的。可是現在，自己馬上就要披甲征戰，以後不知要經歷多少硬仗、惡仗，沒準哪一天自己就會重傷致殘甚至捐軀犧牲，那現在說麗華的事還有什麼意義？算了，還是等等吧，等消滅了王莽再說。至少，也等打下宛城再說吧？等打下了宛城，全取了南陽，我們站穩了腳跟，那時也許還可以說這事。嗯，那就等打下宛城再說。
想罷麗華，劉秀不由又想起了小兄弟鄧禹。當初在長安的那個晚上，仲華小弟曾經堅決地對自己說︰哥哥，只要你們舉起了反莽復漢的大旗，小弟我一定跨馬持槍飛到您的身邊，助您一臂之力！如今自己眼看要和哥哥、姐夫等眾英雄興兵舉事了，怎能不告訴仲華小弟？仲華小弟雖然年輕，但是極聰明睿智，成熟干練，身材也長得那麼高大威武。從他這次踏看關東關西大河南北的山川地勢險關要隘來看，仲華無疑是一位天生的軍事將才；如能加入到我們軍中，將來必是一員杰出的年輕將領。只是，不知仲華弟現在回到家了沒有？不行我順路先拐到仲華家看看，如果仲華弟回來了，我把這事告訴他，我們哥倆該是多麼的高興啊！
于是劉秀又不由地揮手向後一拍︰「駕！」
到底是馬快，當日還不到半下午，棗紅馬就載著劉秀馳進新野，並拐向鄧禹的村莊李湖聚。《》可是到家拜罷大爺大娘，才知道仲華還沒有回來。大爺說，仲華前天才托人捎來的口信，說他和你們的那位叫嚴光的同學已進入洛陽，倆人打算在洛陽轉幾天後分手；仲華要回到新野，估計得在半個月之後了。劉秀見說，只好拜辭二老上馬回鄧家莊姐夫家。路上劉秀還笑︰到現在還沒有回家，這哥倆這回可轉痛快了。
鄧家莊離李湖聚只十多里，上馬便到。鄧晨劉元見三弟不但帶回兩大兜子銀錢，還騎回這麼一匹好馬，自然倍感驚奇。劉秀就把遇到李通李軼兄弟的事前前後後述說一遍，說李氏兄弟願全力相助反莽復漢。鄧晨听罷驚得目瞪口呆，一拍劉秀的肩膀說︰「哎呀三弟，沒想到你賣這一趟稻谷，竟然和李次元聯系上了，這誰也想不到啊！啥也別說了，咱馬上動身，去舂陵，告你大哥去！」劉元說︰「這都多半下午了，俺兄弟又跑這麼遠的路，不能歇一晚明天再去呀？」鄧晨說︰「這麼好的消息咋能等到明天？不行，現在就去舂陵。你快去收拾一下咱三弟的衣裳物件，俺哥倆一會就走。這回走了，咱三弟就不用再回來了。」劉元卻站著不動，嘆口氣說︰「俺三弟都這麼大了還沒媳婦，這一興兵打仗，更不知要等到啥時候。」鄧晨說︰「你不用發愁，咱三弟的緣分還沒到。緣分一到，我保證咱三弟拉著一個天仙似的美女站在你面前一塊喊你二姐。」劉元說︰「這好听話你都給我說多少遍了，可俺的三弟媳婦在哪兒呢？我真替三弟著急。」劉秀見姐姐這樣，心想，不行我把麗華的事換換話，就說自己有媳婦了，省得姐姐老是為自己著急。就說︰「姐，姐夫，你們不用再為我的婚事操心費力了，我已經有、有緣分了。」鄧晨劉元听罷都大驚︰「啊？三弟，你，你已經有緣分了？！」劉秀紅著臉點頭說︰「是，有了。」劉元說︰「兄弟，快給姐說說，是哪兒的姑娘，你們怎麼認識的？」鄧晨說︰「三弟，那姑娘長得咋樣？是不是非常的福相喜相，端莊大方？」劉秀又紅著臉笑說︰「姐夫，這麼說吧，反正比原來蔡陽城張縣丞的閨女長得還好。」鄧晨劉元愈發吃驚，倆人搶著問︰「兄弟，快說說，這閨女是誰家的姑娘？你們在哪兒認識的？」「兄弟，你們什麼時候認識的？怎麼不早給我們說？」劉秀想，我還不能說得太細了，否則兩個人準問起來沒完，甚至還要催著我「定親」。《》就說︰「姐，姐夫，咱們馬上要興兵舉事了，這事最好先放一放。不過請姐姐姐夫放心，這位姑娘早晚是你們的三弟媳婦，你們就等著這一天吧。」劉元更加驚喜︰「啊？兄弟，這姑娘到底是誰？你快給姐說呀！」鄧晨也說︰「就是兄弟，這姑娘姓啥？叫啥？家住哪里？咱好到人家家提親呀。今晚給你大哥說了李次元的事，明天我就和你大哥一道去人家姑娘家，先把你們的婚事定下來！」劉秀暗笑︰咋樣，知道他們也要急著給我「定親」。就說︰「姐夫，現在咱們的首要大事是舉旗造反，我定不定親算什麼呢？再說，這一興兵打仗，流血犧牲的，還不知道要出什麼事；現在跟人家提親，我覺得不合適。這事我看就先放放，等推翻了王莽再說。」鄧晨听了也有點醒悟，說︰「嗯，這馬上要打仗了，現在向人家提親，也的確不合適。可是兄弟，王莽那麼容易推翻的嗎？這可不是一天兩天的事呀。」劉元也說︰「就是哩兄弟，要到啥時候才能推翻王莽呀，那要等多久？」劉秀說︰「姐，姐夫，這樣吧，只要一打下宛城，我就定親，怎麼樣？」鄧晨說︰「嗯，這還行。只要人馬聚起來，用不了倆月就能全取南陽，攻下宛城。好，那就等打下宛城再說。」劉元說︰「可是兄弟，那姑娘到底是誰呀？不能給姐說說？要不姐會悶得慌的。」鄧晨也說︰「就是哩三弟，這姑娘到底是誰，給我們說說？」劉秀笑說︰「姐，姐夫，兄弟我這回就賣個關子，等打下了宛城，我和那個姑娘拜天地的時候，兄弟再給你們個驚喜，好不好？」鄧晨笑說︰「好，反正就這一兩個月，那我就等！」劉元也說︰「只要俺兄弟有了緣分，我就不心慌了。好，姐也等著這個驚喜。」
三個正說著，忽听院里有馬蹄響，隨即便听兩個人喊︰「姐，姐夫，都在家嗎？」三人一听，不約而同地說︰「這是阿猛和仲先啊！」便一齊出門來看。
走出門外，果然是阿猛和仲先，倆人正往樹上栓馬。《》兩人看上去跑了不少路，臉上帶著塵土不說，還被吹曬得黑中帶紅。劉稷一邊栓馬還一邊甕聲甕氣地說︰「姐夫，大事定下來啦，俺倆是來通知你的！」
「啊？定下來了？」鄧晨抑制不住地驚喜，上前拉住二人，「走兄弟，快往屋里，到屋里說！」劉秀姐弟也滿含驚喜地走上前，將二人迎入屋中。
進到屋里，安排兩人擦了臉，坐下喝了水，劉元又去關上了門，鄧晨才說︰「快說兄弟，大事定在了哪一天？」
劉稷依舊甕聲甕氣地說︰「姐夫，俺伯升哥定在了十月初五，還有十天！十天頭上，你領著人馬去俺莊上就行了！」
朱祐也緊接著說︰「對，十月初五，還有十天。到那天你領著人馬趕到舂陵，咱們就可以舉起反莽復漢的大旗了！」
鄧晨與劉秀姐弟又是一陣激動。鄧晨說︰「好哇，可盼到這一天了！哎，你們倆這兩天是不是專門為這事通知眾豪杰來著，看樣子跑了不少路。」
「是啊，我們倆從昨天就開始去各縣通知弟兄們了，這不今天多半下午了才到你這兒。」朱祐說。
「不光是俺倆，俺伯升哥還派了子琴、孝孫、巨伯幾個哥哥到各縣轉著遭通知；到那一天，俺莊上一準是千軍萬馬都來到，哈哈！」劉稷憨著嗓門高興地笑。
鄧晨、劉秀姐弟听了愈發高興。鄧晨說︰「我也聯絡了不到二百人，到那天一定準時趕到！」
朱祐忽然看著劉秀說︰「這回，文叔弟也得參加吧？」
「對，三哥，這回你也得參加！」劉稷依舊憨著嗓門，也對劉秀喊。《》
鄧晨笑︰「哈哈，說什麼參加呀。告訴你們倆，人家文叔已經和宛城的李通李次元聯系上了，人家李氏兄弟準備拉起三五百人的隊伍幫助咱們反莽復漢呢。前天我讓文叔去宛城賣稻谷，沒想到竟辦成這麼一件大事。」
劉稷驚喜地說︰「呀，俺三哥這麼能耐，跟宛城那邊的人都聯系上了？！」
朱祐也說︰「我早說文叔不是一般的人。上回打嚴尤救張奉，這回又和李次元定下了大計，真是不得了。」
劉元說︰「別提張奉那個狗東西，提起他我就有氣！」
鄧晨說︰「算了，都過去這麼長時間了，你還那麼大的火氣。」
朱祐站起，對鄧晨說︰「姐夫，俺倆來就是這事，我和阿猛這就回去，告訴伯升都通知完了。另外是不是讓文叔跟我們一塊回去，告說宛城李次元的事？」
劉稷也站起說︰「對，讓俺三哥一塊回去。姐夫你在這里接著準備，十天頭上一定趕到俺莊上！」
鄧晨笑︰「哈哈，真是巧了，我正準備和文叔一快回舂陵的。既然你們倆來了，那就讓文叔和你們一道回去，告說李次元之事；我在這兒接著準備，十天頭上，一定趕到舂陵莊！」
朱祐劉稷都高興地拉住劉秀︰「文叔，三哥，一會咱仨一塊走。這回回去，咱啥也不怕了！」
鄧晨也笑︰「對，這回回去，再不怕他官府來抓了。」
劉秀也眯著眼一笑︰「啊，是，不怕了。」
鄧晨說劉元︰「你快去包咱三弟的衣裳，讓兄弟們馬上就走。」
劉元看了看三弟，不禁紅了眼圈，然後開門出去，到西廂房為劉秀收拾東西。
劉秀無非就是幾件衣服，還有鞋子襪子，擦臉的布巾等。劉元都包好了，便抱著包袱又來到正房，眼里泛著淚花往劉秀的手里遞，哽咽著說︰「兄弟，姐就不攔你了，今後凡事多加小心。」
劉秀接包袱在手，也眼圈紅紅地說︰「姐，你放心，兄弟都記著呢。」
劉稷笑說︰「姐，回頭俺姐夫走的時候，你可不能這麼哭喲。」
劉元擦擦淚笑說︰「阿猛弟呀，你姐也就是個女流之輩吧。姐要是個男的，也要和你們拿著刀槍一塊上戰場的。放心，你姐夫走的時候，我保證不拉後腿！」
劉稷朱祐都笑︰「知道姐姐也是女中豪杰！」
鄧晨對朱祐劉秀劉稷說︰「好了兄弟們，趕緊去牽馬上路！」
劉秀和朱祐劉稷騎馬趕回舂陵，天早已大黑了。劉秀與大哥相見，哥倆自然是說不出的興奮，劉秀遂把在宛城與李通李軼所定之事相告。劉縯驚得「 」地一捶幾案︰「哎呀三弟，你可辦大事了！上次你揮著鋤頭救張奉，我就覺得小看了你，沒想到你這次竟有這樣的舉動，真是想不到！」說罷用手撓頭，#**「哎呀，看來我在認識人上，還真是沒眼光——我有這麼一位英雄的兄弟，竟沒看出來，還老說你只配種地。唉，慚愧，慚愧！」
站在旁邊的朱祐劉稷哈哈都笑，劉秀也裂嘴一笑。
劉縯說︰「兄弟，自從你離家走後，哥哥我就沒閑著，每天和你仲先哥，還有阿猛弟，四處奔走聯絡準備。現在可以說萬事俱備，就等著十月初五各縣各鄉的眾兄弟來咱莊上共舉大旗了！」說著轉身走向牆邊的一個木箱，「兄弟，我叫你看看這個。」邊說邊把木箱打開，從里面取出一塊疊得整整齊齊的白麻布來，然後交給朱祐劉稷，讓兩人在燈下拉開。只見這塊長有一丈，高有八尺的白麻布上，赫然寫著四個黑色隸體大字︰反莽復漢！
劉縯說︰「兄弟，這就是咱們那一天所要樹起的大旗！」
劉秀不禁胸口一熱，激動地上前拿住旗子，用雙手撫模著說︰「哥，您的雄心壯志，一定會成功的！」
劉縯說︰「那當然，哥一定能成功。兄弟，你既然和次元兄弟商量好了，你就抓緊時間去。今晚你在家小住一宿，明天一大早你就趕往宛城；十天頭上，你帶著李家兄弟準時趕過來，好不好？」
劉秀說︰「好，我明天天不明就動身。只是我離家這麼長時間，挺想念叔叔。我想過一會就去叔叔家，看望一下他老人家。」
劉縯趕緊搖頭︰「別兄弟，你不能去。這次興兵舉事，關系眾人身家性命，叔叔知道了肯定要橫加阻攔，豈不是平添麻煩？你今晚去看他，明天天不明又走，他肯定有所懷疑的。」
劉秀說︰「我就說還出去躲去，想必叔叔不會有啥懷疑。」
劉縯說︰「兄弟，我知道你一片孝心。不過也就十天時間，十天後你領著李氏兄弟回來了，自然就可以見到叔叔。等消滅了王莽，恢復了高祖基業，咱兄弟再好好給叔叔盡孝，好不好？」
劉秀說︰「好，那我就听哥哥的，等回來再拜望叔叔。」
當晚，劉縯、劉秀、朱祐、劉稷就一塊睡在劉秀的東廂房里。哥幾個又興奮地說了好一陣，才各各睡去。
第二天天不明，劉秀吃了大嫂給做的飯，然後牽了棗紅馬，出門與大哥、朱祐、劉稷拜別，便上馬復奔宛城去了。
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