第九章
宛城府衙議事廳。《》
光線有些晦暗的大廳里，列隊站立著四五十個官員，這是王莽前隊郡四十來個縣的縣宰以及郡中的都尉佐史等。大家都躬身站立，不敢抬頭，因為在他們前面台階上的木案後，有一雙鷹一般的眼楮正惡喇喇地掃視著他們。
這個鷹鼻鷂眼的人高不過六尺，面色灰黃干瘦，兩道豎眉下是兩只閃著凶光的三角眼，讓人看上去就覺得可怕。因為個頭小，所以盡管他站在一尺來高的木台上，但看台下的眾官時還要微微翹起臉，頜下的那撮山羊胡子也不得不隨著尖尖的下巴向前撅撅著。
這就是王莽在南陽的第一軍政首腦——前隊大夫甄阜。
別看甄阜身材瘦小，但是性格卻是剛急暴烈，怪戾嚴苛；屬下若有半分差錯或敷衍，被他察覺後必要遭到他的嚴厲斥責甚至無情制裁。所以不管是郡中僚吏還是屬縣諸官，見了甄阜無不惶惑悚懼，膽戰心驚。而在執行大新朝刑罰條律上，甄阜更不含糊，殺起人來毫不手軟。幾個月前天熱的時候，朝廷有詔，命各郡清理監獄，處斬人犯。甄阜接詔，即命郡尉清理人犯，該殺的一定要殺，可殺不可殺的也一並都殺。郡尉接令有點犯難，因為古來有個規矩，春夏萬物生長，不斬人犯。但既然新朝皇主要破這個規矩，他也沒法。只不過他想少殺一點，免得更多的人通過他的手而成為刀下冤鬼。于是就小心翼翼地向甄阜請示說︰「古來行刑皆依時序，春夏不斬活人。但既然朝廷有詔，我們不能違逆。不過我們是不是變通一下，將幾個犯有重罪的殺掉算了，其他的最好往後放放，能少殺還是少殺。」沒想到甄大夫拍案而起，指著他的鼻子大罵︰「你是不是對朝廷有二心呀？竟敢對皇主詔令敷衍應付！告訴你，老老實實把處決名冊給我弄上來，可殺不可殺的也都給我列上！膽敢糊弄我，我先把你的腦袋砍下來！」嚇得郡尉唯唯諾諾而退，心想反正是你們大新朝皇主還有你甄大夫的命令，將來那些冤魂要索命的話也找不到我頭上。《》于是回去便命人按卷造冊，呈報甄大夫。甄阜一看，見厚厚的名冊列了三百多人，才略感滿足，瞪著三角眼哼道︰「這還差不多，我估計的就是這個數」。于是第二天便將這三百多人犯押赴淯河沙灘，排成溜挨著個地砍頭。一時間沙灘上人頭滾滾，鮮血漫流，清清的河水染紅了數里，飄流而下。于是前隊震恐，無不悚懼，提起甄大夫來連小孩子們都嚇得發愣。
然而令甄大夫過殺人癮的機會又來了。一個多月前，從綠林山逃下來的兩萬草寇流竄進了前隊境內，並都鑽進了桐柏山。甄阜暗暗冷笑︰以前綠林賊在綠林山，那不是我的治下，我不能越郡用兵；現在竄進了我的地界，我就要好好收拾他們了！于是發令諸縣，令各各整頓軍馬糧草，準備入山剿殺綠林殘賊。甄阜特別命令︰各部殺入山內，不論他男女老幼，全都血屠之，憑人頭向郡里報功請賞！可眼看人馬糧草都快準備齊了，忽然一道密令從長安送來，要他先不要動綠林殘賊，而要密切注意前隊的另一股勢力——廢劉余孽！密令說得明白︰綠林賊不入前隊，前隊的廢劉也許不敢妄動；現在綠林賊進了前隊，前隊的廢劉很可能乘機作亂。你前隊一定要密切關注這些廢劉的動向，一旦他們舉起了黑旗，就毫不留情地全部予以誅滅，讓前隊，乃至全國，從此再沒有「卯金刀」這個姓，以永除後患！甄阜接令，暗暗點頭稱是，心說還是皇主高明——前隊的廢劉最多，如果我引著大軍入桐柏山剿除賊寇，而他們卻乘機在後面造反舉事，那我的麻煩就大了，我們大新朝的麻煩也大了。綠林賊也就是顧張嘴吃口飯而已，廢劉犢子鬧起來，那可是要奪回他們的漢家江山呀！皇主說他們是心月復之患，一點不假。如此我就按皇主之命，先把綠林殘賊放下，命各縣把注意力放到廢劉犢子們的身上。《》于是才命各縣宰都來郡府，听他訓話。
甄阜站在木案後，睜著凶眼將縣宰們來回掃視了幾遍，忽然冷不丁地大聲問︰「你們說，我們前隊，現在最大的禍患是什麼？！」甄阜雖然長得低矮單薄，但嗓音卻是出奇的亮。
大家不由一愣，心想這還用說麼，綠林賊兩萬來人進入桐柏山，這不是最大的禍患麼？你甄大夫命令我們勵兵秣馬，不就是為了對付他們？現在又這麼問，你甄大夫莫非腦子有病？于是便都你看看我，我看看你，不知說啥好。
甄阜看著眾官愣頭愣腦的樣子，不禁一陣好笑，就冷著臉對眾人說︰「，你們都是堂堂的一縣之宰，難道連這點頭腦都沒有？當然了，你們會認為是綠林殘賊。可是我告訴你們，綠林殘賊固然凶頑，但他們並不是最大的禍患。最大的禍患另有一群，你們能說出這些人是誰嗎？！」
大家或許真的不知道，或者有的想到了也不敢說，反正都還愣在那兒*潢色，沒人說話。
甄阜只好點將了，向著站在最後的一個大個子縣宰喊︰「岑君然！」
大家一听「岑君然」，都不由扭回頭仰臉看——因為這個大個子實在太高了，只能仰著臉看他。
這個岑君然叫岑彭，是棘陽縣的縣宰。生得身高九尺，虎背狼腰，兩臂展開，長可一丈。如果和甄阜站一塊，簡直一個巨人一個侏儒。岑彭生得身高體健，自然力氣也大，武藝也強，善使一柄丈八點鋼矛，有萬夫不當之勇。在前隊，以前有兩個武藝高強的縣宰，一個是蔡陽縣宰嚴尤，一個就是這個棘陽縣宰岑彭。《》不過大家也清楚，雖然嚴尤的武藝已是無人能敵，但跟岑彭比起來還差著一截。而且岑彭還有一手絕技︰單手飛石——手握石塊擲擊百步外的目標，百發百中。岑彭曾命手下于城外設一靶垛，並抬鵝卵石兩筐，然後于百步外飛石投擲靶垛。最後靶垛都被擲擊爛了，而岑彭無一石月兌靶，觀者莫不驚嘆。
在前隊這幾十個縣宰里，甄阜最器重的就是嚴尤和岑彭。這不單單是兩人的武藝高強，而是他們非常的有見識；倆人所出的主意提出的見解，每每令甄阜及眾官點頭稱是，心悅誠服。只不過嚴尤幾個月前高升到長安去了，因而岑彭就成了甄阜唯一最看重的人。只是岑彭個子太高了，甄阜見了他就眼暈，只好讓他站到隊列的最後頭。
但是岑彭到底是一條頂天立地的漢子，與別的官員不同。別的官員見了甄阜跟老鼠見了貓一樣，一個個點頭哈腰，小心翼翼，在大廳里站著連頭都不敢抬。而岑彭在甄阜面前從來都昂首挺胸，毫無懼色；即便會議時站在最後頭，他也跟一條根擎天柱似的戳在那里，從不彎腰。
這會見甄阜喊他，便兩手抱拳大聲應道︰「屬下在！」寬大而厚實的胸腔發出的聲音像雷鳴。
甄阜說︰「君然，你說說，咱們前隊現在最大的禍患是什麼？」甄阜對別的縣宰都是直呼其名，唯獨對岑彭稱呼其字——盡管岑彭在眾官中最年輕，今年剛三十出頭。
「回大夫，屬下以為，咱們前隊，最大的禍患乃是廢劉的後代！」岑彭毫不猶豫地說。
「噢？為什麼是廢劉的後代？你給大伙說說。」甄阜擺出一副明知故問的樣子。《》
「大人，現在天下不寧，賊寇四起，這給失去江山的劉氏提供了機會。劉家當年被廢，後來都淪為平民，他們豈能甘心？如今四方亂起，他們肯定要乘機取事的。就各州郡來講，前隊的劉氏最多，因而作亂的可能性最大。更何況，綠林兩萬賊寇進入前隊，這就更為劉家人提供了機會，沒準他們已經在醞釀著造反呢！綠林賊再凶頑再張狂，他們也就是搶糧搶米搶牛馬，或者搶女人。但劉家人如果舉起了大旗，那可是要重奪江山的！另外恕屬下直言，盡管劉氏被廢了十幾年，但懷念向往他們的並不在少數！劉家的大旗如果一舉起來，不知要有多少人投奔他們。那樣的話，局面就很難收拾。所以說，咱們前隊的最大禍患，就是劉氏！」
眾官如夢方醒，互相看著說︰「噢，還就如君然所說的，最大的禍患是他們劉氏呀！」
甄阜更是連拍幾下巴掌，對眾官說︰「怎麼樣，這下都開竅了吧？君然說的一點沒錯，咱們前隊，乃至咱們整個大新朝，最大的禍患就是他們劉家人，就連咱們的皇主也是這麼認為的！前天朝廷給我來了一道密令，說前隊的劉氏最危險，要咱們嚴加防範！我們的皇主是何等英明啊，遠隔千山萬水就能把咱們這兒看得一清二楚，真乃萬古一帝！所以本大夫把你們召集來，就是要你們把精力都放在防範廢劉這件事上；只要他們膽敢蠢動，就予以毀滅性打擊！」
眾官听罷，都不覺一震。站在最前中間的一個官員向甄阜抱拳說︰「大人，既然如此，我們各縣是不是秘密派人刺探這些廢劉的動靜？一旦查明了他們的組織者，立即逮起來殺掉！蛇無頭不行，鳥無頭不飛，沒了帶頭的，看他們還怎麼鬧？」
說話的這個人復姓梁丘，名賜#**，官拜前隊屬正。《》屬正，就是副職的意思，也就是甄阜的副手。在前隊，除了甄阜，就數他官大了。不過要論威權，他比甄阜可差遠了。
甄阜從鼻孔里哼笑一聲，說︰「梁丘屬正，你說的太容易了。劉家人如果在暗中活動，肯定秘之又秘，你派多少人也休想探察得到。再說了，就算查出來殺他幾個為頭的，可是過幾年又冒出幾個為頭的來，跟割韭菜似的一茬又一茬，那還有完呀？所以咱既不派臥底也不去偵探，就讓他們鬧。一旦他們舉起了黑旗，人馬都聚集起來了，咱就調撥大軍，把他們來個一鍋端，不論男女老少全部予以誅滅，讓前隊從此再沒有‘卯金刀’這個姓！而且，前隊的廢劉如果舉起了黑旗，其他州郡的廢劉也有可能聞風而動。到這時，咱們皇主就可以遍下詔令，命各地一齊舉刀，將所有的劉氏全部誅滅，一個不留！如此一來，‘卯金刀’這個禍患就可以永遠消除，我們的大新江山也就可以永傳萬世了！」
眾官听罷，不禁渾身一顫，心想全天下的劉氏估計有十萬之多，把這麼多的男女老幼一次殺光，什麼樣的人才下得了這個決心呀？于是便都張嘴瞪眼地向著甄阜傻看。
甄阜一看眾官這樣，不覺也瞪眼道︰「怎麼？本大夫說的不對嗎？！」
眾官趕忙都抱拳︰「大人英明，所言十分有理，有理。」
「所以從今天起，你們各縣就要警覺起來，提防劉氏造反奪城。萬一他們鬧起來，你們就堅守城池，不要出戰。只要你們能堅守數天，本大夫便會親率大軍趕到，將他們全部消滅，都听清了嗎？！」
「听清楚了！」眾官都答。
但是岑彭似乎還惦記著綠林賊，在後面抱著拳向甄阜喊︰「甄大人，那桐柏山里的綠林賊怎麼辦，不剿除了嗎？我等軍馬糧草早已整頓齊備，只等大人一聲令下了。大人不如一面防範劉氏，一面派出數路人馬剿除綠林賊，岑彭願為前部先鋒！」
甄阜不由裂嘴笑︰「君然呀，以你的武藝，那兩萬綠林賊不夠你一個人收拾的。不過我又想了，綠林賊堅持不了多久，到今年冬天，必定自行滅亡。」
眾官又瞪起眼向甄阜傻看，岑彭則說︰「請大人細說。」
甄阜說︰「現在快進入十月了，寒冬很快就要降臨，桐柏山過不多久便是冰天雪地。綠林賊在山中沒吃沒穿，到時候豈不全都凍死餓死？明年一開春，咱們派人進入山中，把他們的尸骨一埋就算完了。」
「可是綠林賊是靠搶掠起家的，他們豈能坐以待斃？他們肯定要出山搶掠的。」岑彭說。
「嗯，是啊，這我也想過了，他們肯定要出山搶掠的，而且很可能要搶隨縣和蔡陽。」甄阜說著把目光移向了眾官中的兩個人，喊︰「吳昆，曹明！」
吳昆是隨縣縣宰，曹明就是原來蔡陽縣的縣尉老曹，嚴尤調走後他被甄阜指定為代理縣宰，一直到現在。听得甄大夫喊，倆人便跨步躬身抱拳道︰「大人，屬下在！」
「你們兩縣離桐柏山最近，是綠林賊攻搶的首要目標，你們必須把城池給我守住了。當然了，綠林賊還是異常凶狂，那我就給你們增撥點人馬——隨縣縣城較大，我給你兩千人；蔡陽較小，我給你一千。給你們增加了人，你們更得把城池給我守好；若是被賊寇搶去半粒糧米，那就提頭來見！」甄阜厲聲道。
吳昆曹明諾諾連聲︰「請大人放心，我們一定守住，一定守住。」
岑彭似乎還不算完，又向甄阜抱拳說︰「大人，如果綠林殘賊攻打隨縣、蔡陽，岑彭願率軍一千前去交戰，將綠林賊一舉破之，活捉諸賊首！」
甄阜笑︰「不，君然，還是把你的虎狼之威對付最大的禍患吧！我料綠林賊出山攻搶之時，便是廢劉乘機作亂之日。你還是守好你的棘陽，多殺幾個廢劉余孽——你能夠殺得一千廢劉，勝殺十萬綠賊，知道嗎？」
岑彭只好抱拳說︰「如此，下官尊命就是。」
甄阜忽然又對曹明喊︰「曹明！」
「下官在，大人。」曹明又跨步抱拳說。
「你雖然只是代理縣宰，可也得盡忠盡職，不得疏怠。這回你既要防備綠林殘賊，又得防備廢劉余孽——蔡陽的劉氏好像也挺多，你就更得用心了。等過了這一陣，本大人就具表上奏，任命你為正式縣宰，把你轉正了。總之你得好好表現！」甄阜斜著眼對曹明說。
其實剛才甄阜問「誰是最大的禍患」時，曹明早想到是劉氏了。心說我和嚴尤幾個月前就知道劉氏必定要造反，而且亂源就在我們蔡陽的舂陵鄉，甚至未來的漢天子就出在那里。不過我和嚴尤當時就商量好了︰順應天命，听其自然，見機行事，保住身家。所以盡管你甄大夫聲色俱厲地問「誰是最大的禍患」，我也不能說出來，否則是自找麻煩。就是萬一舂陵鄉哪一天舉起了大旗，我也只能見機行事，決不逆天。至于你給我轉不轉正，去你的吧，我才不稀罕，有什麼比保住身家性命更重要呢？
但是既然甄大夫點了他的名，他就不得不「表表決心」，于是就說︰「請大人放心，下官一定盡職盡責，保我蔡陽城池不失。」
「嗯，好。以前嚴尤把蔡陽弄得不錯，希望你一定超過他。」
「是，大人。」
甄阜轉而對眾官厲聲說︰「總而言之一句話，食君爵祿，就得為皇主盡忠。劉氏只要出來作亂，我們一定殺他個干干淨淨，雞犬不留！」
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