第十三章
棘陽縣衙內，縣宰岑彭這會正召集縣尉趙萌等等一干僚吏，告說幾萬漢軍已經向棘陽殺來。《》趙萌等雖然都表情緊張，但他們的內心並不是多害怕。因為他們清楚，他們的縣宰岑彭智勇雙全，武藝絕倫，足以把漢軍擋在棘陽城外。他們現在最想看到的，是這個聞名前隊的岑彭岑君然如何把漢軍殺得丟盔棄甲，一敗涂地。
但是在岑彭大戰漢軍之前，我們有必要對他的「縣宰」一職解析一下。
東漢史書《後漢書》中記載，岑彭是「棘陽長」，也就是棘陽縣長的意思。而司馬光的《資治通鑒》也沿用《後漢書》的說法，將岑彭也說成是「棘陽長」，但這些說法無疑是錯誤的。
按秦漢之制，萬戶以上的縣份，縣中的長官叫縣令；萬戶以下的，則稱縣長。王莽篡漢，大改舊制，對縣一級的長官，不論縣中的戶數多少，統統稱之為「宰」。所以說，岑彭此時應該是「縣宰」，而不是「縣長」。當然，當年的史學家們也許有他們「誤用」的道理或緣由，這不是咱能理解的，不多說也罷。
還來說岑彭。《》岑彭當日對趙萌等眾官說︰「我和甄大夫當初都預料得不錯，咱們前隊的最大禍患就是他們廢劉余孽！現在果不其然，他們不但舉起了反旗，而且還在短短的幾天之內連下數城，是何等的厲害！可是，我棘陽不是湖陽新野，更不是長聚唐子鄉，我岑彭一定要在這棘陽城下擋住他們，決不能讓他們向北跨行一步！」
趙萌等都高興地拍手說︰「咱岑縣宰是前隊的擎天柱。有岑縣宰在，他們劉家人成不了氣候！」
岑彭點下頭說︰「嗯。希望眾位與岑彭同心協力，共保我棘陽。方才探馬報說，亂賊離我棘陽只有二十來里了，一會我就帶八百弓弩手出南門迎戰賊軍，你們眾官按咱們昨晚分派好的，各守四門。另外據說甄大夫已經把大軍調集好了，估計明天宛城的十萬大軍就能趕到。只要宛城的大軍一到，我們就傾城而出，與宛城大軍內外夾擊，將亂賊砍作齏粉！」
趙萌等又都拍手︰「好，一定要把亂賊干淨徹底地全部消滅之！」
眾官話語剛落，忽有役卒捧著一卷皮紙進來報說︰「岑縣宰，甄大夫有書信，請您親啟閱看。」岑彭接過拆看，但見內中寫道︰我郡中軍馬糧草即將集結準備完畢，後天上午到達你棘陽城下。希望你堅持兩日，後天大軍到時，你即出城與我一道滅賊。岑彭看罷對眾官說︰「宛城大軍後天來到，甄大夫讓我們堅守兩日。《》只要這兩天我們棘陽城門不失，劉家叛賊就死無葬身之地！好了，我現在引軍出城先挫其銳氣，然後與你眾官一道堅守城池！」說畢便令眾官解散，各去四城守護。岑彭則命軍士去集合昨晚就已選定的八百弓弩手，準備出城迎敵。
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八百弓弩手剛剛聚齊，忽然家中的親兵跑來向岑彭報說︰「岑大人，老夫人請您回家一趟，說有話要對您說。」岑彭是個大孝子，聞听母親召喚，便說︰「好，我馬上回去！」于是令副將就地管住人馬，自己便飛馬回家中來。進入家中，岑彭乃向老母拜說︰「敢問母親，不知召兒何事？」老母說︰「兒啊，听說你要引著人馬出城迎戰漢軍？」岑彭說︰「是的母親。孩兒已經集合好了人馬，現在就要出城。」母親說︰「孩兒呀，娘從昨天听說漢軍舉起了大旗就想，咱們岑家祖祖輩輩都是漢家的子民，與漢家有著很深的感情；王莽篡漢那會兒，為娘還難過了好一陣子。現在漢軍又舉起了大旗，這說明漢家又要復興了。何況王莽現在非常不得人心，四方都在怨叛，更希望劉家重掌天下。鑒于此，我兒不如棄暗投明，開城降漢，並且從此為漢氏復興貢獻力量，這是為娘所樂意看到的。」岑彭再拜說︰「慈母教誨，兒不敢不听。可是兒身為朝廷命官，衣其衣，食其食，不容兒不為之盡力。何況，甄大夫已經聚起了十余萬人馬，後天就要到咱棘陽了，他們漢軍如何抵擋？不是兒不為漢家復興出力，實在是他們根本沒有復興的希望啊。娘啊，請您老人家安坐，孩兒這就出城迎敵。」說畢叩頭起來，命夫人好生看顧母親，又向母親揖拜一下，便轉身大步出門去了。《》老母親見兒子如此，自知兒大不由娘，只好嘆息一聲，任由他去。
于是岑彭率八百弓孥手飛速馳出南門，迎戰漢軍。而趙萌等眾官紛紛聚來南城樓上，要看岑縣宰如何大顯神威。
岑彭率八百弓弩手馳出南門，將五百人布在城下，其余三百人則埋伏在大路東側一道土崗後。岑彭命三百人︰「但見我這兒將賊軍殺敗，你們就從崗後突出，從側翼箭射他們！」三百弓弩手領命趕緊去了。于是岑彭坐騎白馬，手按丈八鐵矛，在「岑」字大旗下凜然而立，單等著漢軍到來。
此時劉縯王匡陳牧眾將領著人馬即將殺到棘陽城下。雖然昨天出現了「怠軍」一事，但是兩邊一個個都「裝傻」，誰也不把事情挑明，正像王匡說的「稀里糊涂過去就算完了」。所以兩邊倒也顯得其樂融融，一邊騎馬引著人馬紛踏而進，一邊還有說有笑。
不過劉秀到底還是個精細人，對一些事情考慮得比較全面。昨晚臨睡時，劉秀對大哥說︰「哥，到現在還不見宛城的動靜，不知道是什麼原因。不如我們派人換便裝潛入宛城刺探，一旦得知了什麼情況，我們也好及時采取對策。」劉縯說︰「三弟說得對。上次沒听你的話，差點讓舅舅一家遭害，這次我再不能犯這樣的錯誤了。再說，知己知彼，百戰不殆，咱們也早該這樣的。《》」哥倆當即決定，明天一早就令忠、孝二弟喬裝改扮，潛入宛城打探動靜。于是第二天天不明，劉縯便命劉忠劉孝換上便裝，前去宛城。劉秀囑咐二人︰「兄弟，首先注意安全，一听到什麼情況，立即回來報告。」劉忠劉孝都是精明伶俐的小伙，聞听都說︰「兩位哥哥放心，我們出不了事的。一有情況，便回來報告。」兄弟倆換裝畢，趁天色未明，便偷偷離軍去了。而天明早飯畢，劉縯便傳令各軍起行，向棘陽殺來。
但是等趕到棘陽城下，劉縯眾將無不感到驚奇。只見城下從東到西，只擺開了數列軍馬，至多也就五百來人，而且還都是弓箭手。不過劉縯也暗暗吃驚，只見這些弓箭手，衣甲整齊，身材強壯，一個個臂挽硬弓，腰挎短刀，一看上去就是訓練有素的軍士。而更令他們吃驚的，是陣前「岑」字大旗下的那員大將。只見這位大將，坐騎白馬，手按長矛，生得虎體狼腰，身高足足在九尺以上！劉縯回顧眾將說︰「耳聞不如見面，這位岑君然，果然看上去是一員虎將。咱們起兵以來還沒遇見過勁敵，這位岑彭，看來得認真對付一下了。」王匡也說︰「是啊，看他身後的那些軍士，便知這位岑彭是一員將才。」劉稷一抖馬韁，提刀上前說︰「說那麼多沒用，還是讓我的鋼刀和他見高低！」
可是還沒等他縱馬飛出，這邊岑彭早挺矛縱馬跑來，向著漢軍陣上高喊︰「你們誰是劉縯，敢不敢站出來！」劉縯一听，「啪」地拍馬上前︰「岑彭，只我就是劉縯，你有什麼好怕*潢色的？！」岑彭一听，瞪眼高喊︰「劉縯，我今天單要捉你，走的不是好漢！」說罷拍馬挺矛，直取劉縯。《》劉縯也縱馬挺槍，來戰岑彭。兩個大戰**十合，不分勝敗。可是漢軍陣上都看得分明，人家岑彭越戰越勇，一桿長矛舞得呼呼如車輪飛轉，劉縯明顯處于下風，劉秀鄧晨李通劉賜劉嘉等都把心提嗓子眼了。劉秀剛要喊「快鳴金」，卻早見劉稷縱馬舞刀飛出，直取岑彭。岑彭見又一個高大強壯的毛頭愣小子舞刀殺來，便喊︰「俺岑彭今天就並你兩個，走的不是好漢！」劉稷卻向劉縯喊︰「哥，你退下，省得我們兩個欺負他一個！」劉縯聞听，只好退下來，撥馬回陣。劉稷怒目咬牙，舞刀向岑彭大罵︰「岑彭，看小爺如何取你狗頭！」兩個刀矛並舉，乒乓又大戰了一百二十合，依然勝敗不分。兩個都身高體重，坐下馬早不勝其負，都累得通體淌汗，呼呼直喘粗氣。岑彭用矛抵住劉稷的刀喊︰「你這個愣小子，一會敢不敢再戰？敢得話，咱們都回去換了馬匹再來大戰！」劉稷喊︰「好，就換馬！小爺今天不砍了你岑彭，決不罷休！」于是兩人都回陣換馬。岑彭回到陣上，一邊換上副將的馬一邊說︰「沒想到劉縯的武藝恁般高強，而這個愣小子就更加野悍。但是不挑他幾員賊將下馬，我怎肯罷休！」說畢提矛翻身上馬，又殺來陣前大喊︰「那個野小子，快過來送死！」
劉縯這邊，也早在議論紛紛，都說這個岑彭是如此的英勇，看來今天真的遇到勁敵了。而最能看出形勢的卻是平林軍師申屠建。申屠建見岑彭戰罷劉縯，又勇戰劉稷，不禁暗中嘀咕︰看來今天的形勢不妙啊。但他想到的不是自身的安全，而是自己軍中的劉氏寶貝劉聖公。于是趁眾將軍士都在呆看岑彭劉稷惡戰的時候，便把劉玄的外甥謝躬叫到身邊，悄悄對他說︰你和你舅舅都到最後面去。如果我們軍敗向後撤退，你就護著你舅舅快速向後逃跑。你舅舅要是出了什麼差池，唯你是問！謝躬連連點頭︰好好，不管我中槍中箭，也不能讓我舅舅傷了半根寒毛！于是便拉著舅舅，悄悄向後挪去了。
此時劉稷換上了三哥劉秀的棗紅馬，見岑彭已經換了馬匹叫戰，便提上鋼刀要出。正這時，早見一將飛驟黑馬，舞兩把銅頭鐵 去戰岑彭。眾人一看，不是別人，正是新市大將朱鮪！
朱鮪其實也是一員十分勇猛的大將，生得身高八尺，腰大十圍，是個長滿絡腮胡子的紫臉漢子。在綠林山時，除了馬武，就數這個朱鮪勇猛了。他手中的兩把鐵 ，左手的重二十斤，右手的重三十斤，一般幾十上百人的也靠不到他身邊；在綠林林那幾年，朱鮪也是出了不少力的。
當日見岑彭如此不可一世，不禁怒氣塞胸。不等劉稷換好馬匹，便拍馬舞 來戰岑彭。岑彭見又換了一個，便喊︰「你們今天要對俺車輪戰啊？你們就是幾萬人輪著來，俺岑彭也不怕！」說畢挺矛接戰。兩個乒乓又大戰了七八十合，依然勝負不分。但漢軍陣上也看得清楚，朱鮪雖然怒目咬牙奮力惡戰，依然處于下風，根本戰不倒岑彭。劉縯王匡幾乎同時喊︰「鳴金！」于是陣前一陣鑼響。朱鮪見自己也戰不過岑彭，只好撥馬而回。
岑彭連戰三將，更加意氣昂昂，向著對面喊︰「賊將，誰還敢再來！」
喊聲未落，漢軍陣上早有一將舞刀驟馬殺來。劉縯等驚看，正是原來的糧草官、鄧晨的表弟張奉。原來張奉見岑彭與劉縯戰了**十合，又與劉稷戰了一百二十余合，現在又和朱鮪戰了七八十合，前前後後一共大戰了將近三百合！張奉想，這岑彭果然是天下第一勇將！可是你再勇猛，你也不是鐵打的。別看你依然勁頭鼓鼓，可那是你的強弩之末，你頂多再戰三十合就頂不住了。俺老張雖然趕不上劉縯劉稷朱鮪，但和你岑彭大戰五六十合不在話下！當然用不了五六十合，你岑彭就做了俺張奉的刀下鬼了！——如果是俺斬殺了岑彭，那是多麼大的功勞？還怕那些大將們不把俺當個人麼？還怕將來劉縯不對俺重封厚賞麼？！嗯，俺老張得趕快出馬，不能讓別人揀了這個便宜！于是不等朱鮪回陣，便迫不及待地飛馬而出。岑彭見了，揮矛便戰張奉。張奉原以為岑彭已是「強弩之末」，但交手後才知道，岑彭的長矛依然揮舞得那麼快速有力，招招都讓他防不勝防。張奉大驚，心想這個岑彭是如此的厲害，我不能再戰了，否則非讓他挑了我不可！于是剛戰不到二十合，張奉撥馬便要敗回本陣。可是哪里還來的及，不等他撥馬，岑彭的長矛早到，「呼」地刺透他的前胸，挑落馬下。
漢軍陣上，用古典小說中的話就是「眾皆駭然」。劉縯王匡陳牧等等大小將士看了，無不目瞪口呆。而岑彭身後的棘陽城上，早已是鼓聲震天，叫好聲震耳欲聾。岑彭則依然斗志昂揚，向著漢軍陣上喊︰「劉縯，你敢不敢再來，看我怎麼挑你下馬！」劉稷氣得大罵︰「這個王八蛋，欺人太甚！」說著拍馬便要出。但是鄧晨李通將劉稷攔住，說︰「這樣再打下去沒有什麼意義。咱們人多，不如都沖上前與其混戰，看他岑彭怎麼抵擋。」王匡陳牧等也說︰「對，都沖上去，不信咱們幾萬人勝不得他們幾百人！」劉縯說︰「好，擂鼓，全軍將士全都沖上去！」
于是鼓聲大震，漢軍幾萬大小將士吶喊著向岑彭殺來。
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