劉縯眾將固守在棘陽城里，原以為甄阜第二天就會大驅軍馬前來攻城，于是當天連夜帶領軍士往城上運送滾木擂石等守城器物。好在，這些物件早已堆滿城頭，因為縣長趙萌及陰識守把棘陽時早把這些東西都準備好並運上了城頭，所以漢軍並沒有把更多的磚瓦木石搬到城上，劉縯們只是把一多半以上的軍兵都部署上了城頭——除劉縯眾兄弟守北門，王匡、陳牧等分守南門和西門，劉縯又分鄧晨李軼李松李汎陰識等守東們。各門部署完畢後，單等著甄阜前來攻城。但是直到第三天，才看到城北塵頭大起，甄阜的千軍萬馬滾滾而來。
甄阜按梁丘賜所獻的計策，就是等著漢軍棄城而走，然後尾隨追擊。于是一邊犒軍一邊派出數騎探馬去城下候望，單等著漢軍出走。可是連續候望了兩天兩夜，也沒見漢軍走出一兵一卒。甄阜這才咬著牙說︰「各部立即出動，圍住棘陽四面攻打，把城池給我踏平，把劉縯諸賊首全給我活捉！」
其實，三天前雖然偷襲成功，雖然殺得賊軍尸橫遍野，賊軍的寨柵營帳也幾乎被焚燒殆盡，但是甄阜並不十分滿意。因為殺死那麼多賊軍，也沒見死尸堆里有一個賊軍大將，活捉的里面更沒有，劉縯王匡王鳳陳牧朱鮪廖湛劉賜劉嘉劉祉李通鄧晨等諸賊首全都走月兌了。甄阜不由恨恨而罵︰「這些個賊頭兒，可真命大呀，我們十萬大軍追殺了半早起，竟沒能捉住或殺死他們一個！」但是他們現在既然固守在城里，那好，本大夫正求之不得，這回非要甕中捉鱉，將他們一個個全都捉住，誰也別想跑掉！于是大驅軍馬而來。當然攻城的各種器具——雲梯沖輣樓車等等也都運了來；不打破棘陽，甄大夫看來是決不罷休。而第一個率兵而進的，依然是猛將岑彭！
不用說，這又是岑彭的主動請纓。這一是大前天岑彭眼看著劉縯劉稷等從他的眼皮子底下逃走，就恨得直咬牙；二來棘陽是從他手里丟的，他不第一個來奪誰奪？尤其他要打破城池，活捉趙萌那個『奸』賊，一定親手撕了他，好好出出胸中的這口惡氣，于是才向甄阜清纓說︰「末將不才，願率軍先去城下搦戰，非要親手活捉劉縯諸賊首！」甄阜說︰「這次過河你的確不含糊，但願到城下再立大功！」便命岑彭率三千軍當先而進。
劉縯眾兄弟見是岑彭率軍而來，都不由在城上大聲喊︰「果然又是岑彭率先而來！」劉縯說︰「岑彭前來，必然是向我搦戰。你們都守在城上，看我下去與他交手，這回拼了命也得扎他一槍！」劉稷在一旁喊︰「哥哥，對付這個家伙，還得兄弟我！哥哥你在城上看著，看小弟如何斬他狗頭！」劉賜劉嘉劉祉等也對劉縯說︰「對付岑彭，還就是阿猛弟與他旗鼓相當；伯升你是全軍之首，不要輕易和匹夫拼命，還是留在城上的好。」劉稷不等劉縯發話便大喊一聲︰「哥哥，小弟去了！」說著轉身便要下城。可是還沒邁出步，旁邊「呼」地伸出一只手拽住他︰「猛弟，你也不要去，讓我去！」劉縯等一看無不大驚——這人不是別人，正是他們的三弟文叔！劉稷早驚得張大了嘴︰「三哥，你、你去？！」劉縯等也都驚問︰「三弟，你、你去戰岑彭？！」劉秀目光堅毅，咬著嘴唇說；「是的，我去戰岑彭！」劉縯說︰「三弟，你去怎麼成，連我都打不過他的。」劉賜等說︰「文叔，岑彭是何等的猛悍呀，你可不能去冒這個險。」劉稷也喊︰「三哥，你開什麼玩笑哇，這滿城頭除了我，誰能殺得了岑彭？好了，你快松開手，還是讓小弟去。」說著一邊推劉秀的手一邊又要轉身下城。劉秀卻越發拽緊了劉稷︰「猛弟，你不要去，這回就讓哥哥我去戰他！」說罷松開劉稷，抱起拳向劉縯劉賜劉嘉等說︰「眾位哥哥，三弟我從沒有吹過大話。可是這次，我必要斬殺岑彭這員凶惡的賊將，至少也得把他戰退，你們都在城上看著吧！」說罷轉身便要大步下城。首發燃文小說光武帝劉秀第一百五十七章
劉縯卻一把拽住他︰「三弟，哥哥以前只知道你是個只會種地的文弱書生，可是後來通過幾件事，才知道你是個了不起的大英雄。過去二姐夫和朱仲先都說你平時藏而不『露』，關鍵時刻才顯英雄本『色』，看來的確是真的。好，我現在就派你去交戰岑彭。當然岑彭畢竟是兩軍陣前的第一虎將，你如果覺得不行，就趕緊回來，千萬不要與他硬拼，因為你的武藝耐力遠不如他。總之覺得不行就趕緊回馬，听清了嗎？」劉秀說︰「好，哥哥，我知道了。」劉縯又轉臉命令劉稷︰「猛弟，你和你三哥一塊下城，在城門邊觀戰。一旦看你三哥打不過岑彭，就趕緊上前接應他回來！」劉稷喊︰「好，我去保護俺三哥！」于是劉秀劉稷一塊轉身大步去下城。
岑彭早縱馬提矛率三千軍殺來棘陽北門下，拿矛指著城上大喝︰「劉縯，有種你給我下來，這回我非親手活捉了你！」
喊聲未畢，早見城門開處，劉秀飛驟棗紅馬，一桿長槍直向岑彭殺來。
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