回頭再來說一下「下江軍」。
半年前天熱的時候，一場大瘟疫將盤踞在綠林山里的綠林兵眾滅殺了將及一半，僥幸逃到山外的兩三萬人亦『亂』成了一鍋粥——兵卒找不著自己的頭領，頭領招呼不到本部兵卒，只好『亂』哄哄地隨著人流瞎跑『亂』竄。之後王匡王鳳朱鮪尹遵胡殷等率兩萬人逃向了東北，王常、馬武、成丹、張卬及副將宗佻等則率一萬人逃向了西南。此後經過一個多月的奔波行走，王常們終于在南郡編縣的藍口聚停下並安頓了下來。而這個地方，正處在長江上游與中游之間，或者說是在上游之下，所以當時亦稱這個地方為「下江」。
之後為了生存，王常們只好率眾去四周邊攻燒搶掠。但是王常的號令更加嚴格，下令眾軍說︰各部攻進城邑後，只許搶掠官府富戶，一般小民百姓，不得『騷』擾；有敢『yin』人妻女者，斬之！馬武也大著嗓門嘶吼︰誰敢違犯王頭領將令，我決不輕饒他！王常原來在綠林山時就威望極高，大小將士無不敬畏；現在又成了這支人馬的老大，更有虎將馬武的全力支持，大家就更小心，沒人敢違犯他的將令。但是爬山虎張卬卻被氣爆了肚皮，在本帳中拍著自己圓滾滾的腦袋大罵︰「我他娘的是顆豬頭哇，咋跟著這倆狗日的跑過來啦？！」
在綠林山時，張卬仗著王匡王鳳朱鮪幾個人有時候能「替他說話」，還不怎麼怕王常馬武。但是現在，王匡王鳳朱鮪一個也不在眼前，就干等著讓王常馬武欺負吧。其實在逃來南郡的路上，張卬也曾想到要跑回去找王匡王鳳朱鮪他們。可是『亂』哄哄的逃下山後，誰知道那幾個龜孫跑哪兒去了？別這邊沒跟著走，那邊也沒攆上，剩下老子光頭一個，半路上還不被野狗群狼活活撕吃了呀，這才一邊暗罵一邊跟著王常馬武成丹繼續向西南跑。
但是現在王常成了老大，眼中的威嚴更讓他發『毛』；而馬武似乎更不是東西，每次攻打城邑前都攥著鐵拳在他眼前晃︰「張卬，進城敢欺負人家小閨女，看我不揍扁了你！」張卬只好爆著粗口罵︰「我日你們的娘啊，老子窩在你們兩個手里，只能自認倒霉了！」
之後又過了些天，有消息傳來，說王匡王鳳他們逃進了桐柏山。張卬罵︰「日他娘，他們跑那兒去了，離這兒千把里哩，這以後怎麼找他們？「王常則驚嘆︰「逃進了桐柏山？那可是南陽地界呀。早听說前隊大夫甄阜是個殺人不眨眼的魔王，只怕遲早要率兵進山剿除他們的。」宗佻說︰「桐柏山遠不如綠林山險峻，看來他們只有等著被甄阜剿殺了。」成丹說︰「人家好賴還有座山，咱呢，連個小土包都沒有。在這平原曠野里，有朝一日王莽大軍前來剿殺我們怎麼辦？」
其實這也正是王常所擔心的。編縣雖然地處偏遠，但是沒有險要的地勢，莽軍要是大規模來剿的話，還真的無法抵擋。于是說︰「我看不行抓緊搜集或打造船只，做好南撤的準備。一旦得知莽軍大隊前來，咱們就撤到江南去。江南有洞庭水澤，既有開闊的水面，又有豐盛的魚米，足可與莽軍周旋。」成丹也嘆息說︰「唉，沒想到我們綠林英雄，竟落到四處流竄的地步了。」
但也必須做好這種準備。于是王常馬武們開始著手搜集和打造船只，好隨時渡江到江南去。
可是有誰想，一條船也沒打好呢，已經有一支凶悍的莽軍向他們殺來。
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