但是路上卻听得好消息︰王常馬武等在前面的當陽阪大敗官軍，然後從岔路拐向東南去了，而被擊退的官軍卻不知去向。周遲一听更喜，趕緊快步前行，到岔路奔東南而走。之後听說王常軍奪下了沙洋城，于是又趕緊奔沙洋。但是到了沙洋，又听說王常等奔應城方向去了，于是又追向應城，終于在這里見到了王常的軍馬。周遲連續一個多月不停歇地轉圈奔走，早已累得筋疲力盡，渾身酸軟，人也變得又黑又瘦，胡須、頭發也『亂』糟糟的，連衣服、鞋子都跑得破破爛爛，跟一個叫花子一樣。所以眾頭領看罷都驚︰「咋這人跑成這樣了？」
但是現在也顧不得多問，現在最重要的是看看王匡的信里寫的什麼。于是王常命門卒把周遲扶到別的屋里服侍管待，便接過書信和眾頭領觀看。不過王常在接過書信的同時也在想︰這是不是王匡的「召喚信」，讓我們一塊去參加漢軍的呀？
果然，信中說，南陽劉氏已起，王莽見滅不久，我們這邊的兩萬兄弟已經趕往舂陵，加入漢軍；望你部一萬弟兄也趕來南陽，一道反莽。另外信中還說，近有平林英雄陳牧廖湛等兩千人加入我軍，為了便于調遣指揮，我們就稱之為「平林軍」，而我們則稱為「新市軍」。至于顏卿所部，因為你們在下江之地，今後就稱為「下江軍」。總之接信後望即速行，不唯共干大事，咱綠林弟兄又可聚首。
王常看罷，不覺欣慰地長舒一口氣，笑道︰「原來果然是讓我們一塊參加漢軍的！」馬武也大著嗓門笑︰「還給我們起了個新名字，叫什麼‘下江軍’。」王常說︰「編縣地處下江，所以就給咱起了這個名字。」成丹說︰「我們早離開下江那麼多天了，還‘下江軍’？」王常說︰「王大頭領寫這信時，咱還在下江，所以就稱咱們為‘下江軍’了。好，為了今後調派方便，咱們就稱為‘下江軍’；你們回去傳令時把這個新名號一並告訴大家。」張卬則罵︰「管他娘的什麼軍，反正還是我這一班弟兄！」宗佻說︰「咱們現在哪還有一萬人，頂多也就六千。」王常說︰「別小看咱這六千人，加入到漢軍，那也是一支不小的力量。」
于是眾頭領便去傳令，整軍欲行。眾兵卒聞說自己這支隊伍今後稱為「下江軍」，無不新奇，紛紛笑說︰「今後咱們不叫‘綠林軍’，改叫‘下江軍’啦？」至于加入漢軍，眾兵卒也是又新奇又欣喜，互相說︰「加入到漢軍，那就不用再到處跑了吧？他娘的這些天跑來跑去，把咱的兩腿都跑斷了。」
當日整軍完畢，「下江軍」便開始出城向東北而走，欲先到達五百里外的隨縣，然後再向西北方向的宛城進發。之後七八天，下江軍經雲夢、安陸，到達了隨西斷蛇丘。在斷蛇丘歇軍一天，開始折向西北行。第二天，到達上唐。在上唐歇住一夜，次日晨又繼續西北行。當日行走八十里，天『色』向晚時到達一個村莊，名曰宜秋聚，于是在村南土坡下安營歇住。但是在這里，王常們卻听到了一個幾乎令他們不敢相信的消息——漢軍早在一個多月前就被甄阜殺敗，目前困守于北面的棘陽城；而城外的十萬莽軍，也把他們圍困了好多天了！這個消息在下江軍中一傳開，立刻跟炸了窩一樣，大家紛紛喊︰「呀，原來漢軍被人家殺得大敗呀，那咱們還來這兒干什麼？！」成丹更是埋怨王常︰「來之前我就給你說，別到那兒劉縯王匡被人家打敗了，咱等于自投火坑，看現在咋樣？劉縯王匡們被人家十萬大軍圍著，早晚也是死路一條，我看你來這兒干啥？！」宗佻也埋怨說︰「當時我也說成大頭領說的有道理，可你們就是不听！」張卬更是叉起腰大罵︰「王常，馬武，都是你這倆狗日的，俺們都說不來，你們偏要來，現在傻你娘的眼了吧？劉縯王匡都他娘的快沒命了，我看你倆狗日的怎麼辦？！」馬武大怒，提鐵拳直奔張卬︰「你狗入的敢罵顏卿？！」王常急忙抬手喊︰「子張，算了，別跟他一樣，咱還是商量正事吧！」馬武卻早躥到張卬跟前，上面一拳，下面一腳，將張卬「 」地踹了個仰面朝天，然後指著大罵︰「你這個狗入的畜牲，再罵顏卿，我非揍扁了你！」臧宮上前拽住馬武︰「老馬兄，算了，還是趕緊商量正事吧。」張卬大概害怕挨第二次揍，只好『揉』著**從地上起來，一邊嘴里嘟嘟囔囔︰「讓老子跑這麼遠的冤枉路，你們還他娘的有理了？」
王常問成丹宗佻，「事情既然這樣了，你們說怎麼辦？」成丹說︰「還能怎麼辦，只能趕快跑了。這里離棘陽也就二三十里，甄阜要知道了，沒準要派出一軍來消滅咱們的，到時候想跑也跑不了了。」宗佻說︰「這回可要听成大頭領的，不然後悔又來不及。」張卬則向成丹宗佻喊︰「老成，老宗，咱們帶著弟兄們走，他倆要在這兒，隨他娘的便！」王常對成丹宗佻說︰「天『色』已黑，弟兄剛剛安下營帳，怎好拆帳又走？就算要走，也得歇過這一夜吧？再說，情況究竟怎樣，咱們並不清楚，我看還是把情況『模』清楚最好。」張卬又罵︰「等你弄清楚了，官軍的大刀也早砍向你的脖子了！」馬武則向張卬罵︰「你狗雜種要是怕死，就趕緊滾你娘的，別在這兒瞎叫喚！」王常說︰「好了，別吵了，大家抓緊時間歇息，有啥事明早起再說。宗佻，你派幾名哨卒去北面五里警戒，其他各部也要增派崗哨，以防敵軍忽然而至。」眾人听罷，這才離去。
但是王常必要把情況弄清楚的，于是命帳下兩名親兵點上火把，去宜秋聚中請來兩三名父老，向他們詢問新、漢兩究竟怎麼回事，漢軍是怎麼被人家打敗而獨守棘陽的。父老說，漢軍其實一開始異常強盛，三五天內就接連攻下了長聚新野唐子鄉湖陽以及棘陽，各縣百姓深受鼓舞。之後新漢兩軍在淳水兩岸隔河對峙，未見勝敗。誰知一個多月前的那個早晨，忽然大霧彌天，莽軍搶得先機，趁霧大舉殺過河來，將漢軍殺得大敗。據說漢軍損失了將近一半的人馬，只有兩三萬人逃入棘陽城固守。而甄阜的十萬大軍在棘陽城東南和西北扎下兩個大營，將漢軍牢牢困住。王常听罷說︰「謝謝幾位老丈。」命親兵取出些銀錢給了老丈，老丈們拜謝而去。
老丈們離去後，王常不覺陷入沉思——原來是一場大霧使漢軍遭到了慘敗呀？漢軍現在只有兩三萬人困守著孤城，而莽軍卻有十萬，他們的境況可想而知。當然人數多少並不最重要，重要的是出奇制勝，以少勝多。但是漢軍被人家牢牢困在孤城內，恐怕也不好「用奇」呀。尤其是，漢軍已被圍一個多月，城內估計沒啥糧草了吧？現在他們是內無糧草，外無救兵，處境的確非常凶險；俺王常有心率領眾弟兄前去救他們，但是現在還沒有和他們取得聯系，怎好貿然而進？要不，明天一早就派人沖入城中，告訴他們我們「下江軍」到了，然後里應外合，一舉擊潰莽軍？可是，我們畢竟只有六千人，而成丹、張卬等幾個大頭領又堅持要走，其他眾兄弟也可能畏懼莽軍勢大——如果將領不同心，兵卒又畏敵，這仗可怎麼打？唉，怎麼辦呢？
次日天不明，成丹張卬宗佻等就來到王常大帳里，催促說︰「還是趕緊走吧，不然就來不及了。」王常說︰「目前的形勢的確對我們不利，可是我們也不能起身就走。你們想想，棘陽城里有我們的老弟兄王匡王鳳朱鮪等人，看在我們過去出生入死的份上，我們也不能丟下他們不管吧？如果有可能，我們把他們接應出來，一塊走。」王常嘴里雖然這麼說，但他的內心里還是想和劉縯王匡取得聯系，然後里應外合，戰勝莽軍。
但是成丹說︰「顏卿，你這麼注重情義，的確令我們欽佩。可是，這涉及到咱們六千弟兄的『性』命呀。別到時候救不得他們，咱們也全搭進去了，那就太不劃算了，你說是不是這個理兒？」張卬叫︰「救個**救！有命他們就活，沒命就完**蛋，老子可不能為了他們送死！」王常說︰「看這意思，你們兩個是真的要走？」成丹說︰「實在是沒法，我們不能自不量力。」張卬又叫︰「別**廢話，反正得走！」馬武則向成丹張卬罵︰「要走你們就趕快滾，沒人求你們，我和顏卿反正得留下來！」臧宮則兩邊勸︰「好了好了，都是自家兄弟，怎麼能說分就分？」吵嚷半天，王常也不好定奪。
吃罷了早飯，直到日上三桿，大帳中依然是吵嚷爭論不休。正這時，忽有小卒匆匆進帳，報說︰「各位大頭領，轅門外來了幾個全副披掛的武將，自稱是漢軍的將帥，特來求見各位大頭領。」
王常幾個听罷無不目瞪口呆︰「啊？漢軍的將帥？怎麼是漢軍的將帥？！」
王常急問︰「他們不是被困在棘陽城中嗎？怎麼到了這里？」
「他們說是今早起從棘陽城中沖出來的，一路急馳跑到了這里。」
「他們幾個人，都是誰？」王常問。
「他們一共四個人，為頭的就是漢軍主帥劉縯；其他三個一個叫劉秀，一個叫劉嘉，一個叫李通。」小卒答。
王常們一听「劉縯」，不由得大驚︰「啊？劉縯？怎麼是劉縯來了？！」王常尤為興奮，搓著手說︰「哎呀，沒想到是劉伯升來了，真是想不到，想不到！」宗佻說︰「奇怪，咱們到這兒才一夜，他們怎麼這麼快就知道了？」成丹說︰「咱們好幾千的人馬，那消息還不跟長了翅膀似的傳出去了？他們城里的人都知道了，那城外的甄阜肯定也知道了。」臧宮說︰「這事反正蹊蹺，沒人去城里報說，劉縯怎麼能知道我們來了？那消息總之沒長著翅膀。」馬武大叫︰「別那麼多廢話了！人家劉主帥親自來了，那就是來跟咱們商定大計的！顏卿，還不快些把人家請進來！」王常說︰「對對，請進來，請進來。走走弟兄們，咱們都去轅門，把人家請進來！」
但是成丹卻說︰「他們前來，肯定是向咱求助的；你要是請他進來，就不好回絕了。我還是那句話，咱們不能不自量力，不如不見他們。」
張卬瞪起眼喝令小卒︰「去告訴那幾個家伙，叫他們滾，就說老子們不見他們！」
馬武罵張卬︰「你敢？人家第一主帥來了，你卻要趕走，想挨揍呢你！」
臧宮也說︰「就是，人家的第一主帥，怎麼能趕走？顯得咱們忒沒禮份。」
張卬卻叱罵臧宮︰「哪有你說話的份，你才來**幾天？！」
王常對成丹張卬說︰「不管怎麼說，劉縯是漢軍的主帥，我們絕不能趕人家走。這樣吧，我到轅門去見劉縯，看看他這個漢軍主帥究竟怎麼樣——如果他是個月復隱機謀的大英雄，能夠干成大事，我們就跟著他共反王莽。但是如果他胸無一計，是個稀松平常的庸才，咱們立刻就走，這總可以了吧？」
成丹只好說︰「既然顏執意要見他，那就請便。」
張卬又罵︰「什麼狗屁英雄！他要是英雄早活捉王莽了，還用來求咱？！」
王常則扭臉向馬武臧宮︰「子張，君翁，走，咱們三個去見劉縯！」
于是王常整理一下衣甲，扶正頭盔，和馬武臧宮一起來轅門見劉縯。
只因為王常和劉縯這麼一見，南陽漢軍的頹勢才得以徹底扭轉，棘陽城外的十萬莽軍也頃刻間土崩瓦解。
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